岳繁京陪着笑脸，拿出常备的药给祁氏。祁氏呆怔还没有缓和，把药夺走放下，直眉瞪眼再问：“姑娘刚才说的啥？”

“奶娘，王家在京里有人，让小古提前上京。在京里读书，在京里科考。小古读书你知道，全城有名，在云州也有名。他说放京官，从此不回来。让我跟去。”岳繁京硬着头皮。

祁氏冷笑：“王家在京里有人，你怎么知道不是讨饭的？王小爷读书沾祖宗的名，也就在幽塞能夸口。云州？那么大的城里谁认得王家是老几！放京官？眼前现成的有京官，云州姜大人都巴结，姑娘你现在的不要，作什么信王小爷！老太太让姑娘识文断字，难道不知道科考一年难倒多少人？他凭什么进京就有官？”

祁氏虽没有见识，却有一张利口，把岳繁京精心准备的话驳得干干净净。岳繁京火上来，噘着嘴道：“实话对你说，王老爷今天来提亲。”

祁氏把针线和那瓶其实治跌打损伤的药放下，对着外面飞奔。岳繁京追在后面，哭了：“不管祖母答不答应，就算过明路，给我收拾东西，我要去！”

祁氏顾不得理她，她认定只要老太太不松口，这亲不定，王家就不敢带人走。一口气跑到岳老夫人正房，拜年的人都在这里，见祁氏闯进来都侧目。

大过年的最宜和颜悦色，荀妈妈心里带恼，面上带笑，把祁氏往外面推：“老太太准备的赏银还有，祁妈妈，让你男人儿子在外面吃碗茶，稍后再来拜年吧。”

祁氏把荀妈妈推个趔趄，女眷们惊呼出声，岳老夫人不得不问她：“你有什么话要回？”

祁氏嘴唇哆嗦几下，泪珠滚滚而落，把新年气氛破坏。不但荀妈妈怒了，岳老夫人的丫头全翻脸。但是她们还没有撵人，祁氏自己明白不对，帕子在脸上糊抹着，压抑着哭腔：“老太太，十万火急的话。”

岳老夫人动容，她知道祁氏并非捣乱的人。对拜年的人笑道：“失陪。”让祁氏跟上她进内室。

祁氏一进去就跪下，岳老夫人还没有坐下。荀妈妈跟来侍候，见到也吃惊：“大姑娘病了？”

然后：“呸呸，看我这张嘴，过年不能乱说。”

正要换个措词，祁氏哭道：“我的命快要没有了，王家要把大姑娘拐走。贵人单独赏赐就是二百两，比家里老爷们一年的官银还要多。如今也不摆着冰碴子脸，爱吃大姑娘做的菜，为什么要王家？王家，这是拿刀害我啊”

岳老夫人和荀妈妈一起震惊，荀妈妈瞬间原谅祁氏的无礼，咬牙切齿道：“这万万不能！”

岳老夫人结结巴巴：“这话是谁说的？”

“大姑娘亲口对我说，王家今天来提亲，您答应她也要走，不答应她也要走。老太太，救我！”祁氏号啕大哭。

不管房外的人听到有多诧异，岳老夫人张着嘴，半天说不出话。房外有人请：“母亲，我有话进来说。”是岳大老爷的声音。

祁氏对着岳老夫人磕头如捣蒜，岳老夫人面上顿时苍老，这一击狠狠的让她没有任何周全，慌乱而迫切地道：“进来。”

岳居功进来，也差点吓倒：“祁妈妈，这是过年，你是老人怎么敢败全家的兴头！”

祁氏理智稍回，用帕子堵住嘴，泪水扑簌簌下，人瘫软在地。岳居功不好亲手扶个妇人，对荀妈妈看去，却见到荀妈妈垂泪。岳居功面如土色：“母亲，家里出了什么大事？”

岳老夫人也滴泪：“你别管，先说你进来做什么。”

岳居功笑上一笑：“倒是件喜事，王家刚才来拜年，对说我向繁京求亲。”

“打出去！”

祁氏咆哮，狰狞的眉眼宛如恶魔。

岳居功腿一软，差点也坐地上。扶着椅子站起来，岳居功心有余悸：“这这，祁妈妈你怎么如此之凶？这不像话，太不像话。”

岳居功不是有威严的人，气愤之下只有这句。

岳老夫人定定神：“你怎么回的王家？”

岳居功笑道：“自然要问过母亲，王老爷现在外面等回话，等着给母亲拜年。”

祁氏一阵风般的往外面冲，荀妈妈手疾眼快，把她抱住摁到椅子上。

岳居功再呆，也知道房里的别扭与王家有关。见母亲泪眼婆娑，忙道：“我没有答应他，真的，我没有答应他。”

郦明先还没有拜托廖雪峰向岳居功求爱京姑娘为妾，太子也没有让人知会二老爷岳行前，他纳岳朝环、岳吉环。但是给岳繁京的赏赐出来，两位贵人出手各是二百两。还有姜大人对二殿下百般巴结，恨不能端茶倒水当小厮。

岳居功再呆，也看到家中姑娘们有前程。从岳繁京和冰碴子大人出城来看，大侄女儿攀附贵人的可能性为高。

事争从权，幽塞的姑娘其实不在乎与男人同行过夜的名声。但岳家得为岳繁京打算，岳居功也想得到男女出行，贵人多少要有些表示。

岳居功原本想的，是试探下冰碴子大人。如果他不答应。那就以“瓜田李下有嫌疑”为名，赖上冰碴子大人。跟着您出去的，您总得帮把手儿。好歹，为繁京寻一门在京里的亲事。

这个应该不难。

王老爷来求亲，岳居功自然不肯给准话。而岳老夫人还在，岳居功也不能给准话。

此时，祁氏发狠，岳老夫人伤心，岳居功暗道幸好，自己几十年否定母亲的“还京”执念，这回却和母亲一条心。

“母亲，我这就出去把王家回了。”岳居功讨好的道。

岳老夫人点点头，外面又进来一个人。新年的衣裳衬出眉眼精致，肌肤如玉。岳繁京进来跪下：“祖母，请您答应我和小古定亲。”

“你，好糊涂啊！”

岳老夫人手点着她，不住的摇头。

岳繁京仰起脸：“祖母，您答应就好。不答应，这也算回过您。小古不日就要进京，我已决定随他同行。”

重重的磕头，岳繁京哭道：“自父母没了，全仗祖母抚养教导，如今违背祖母心意，但请祖母放心，他日夫妻和美而归，祖母见到欢欢喜喜，也就不辜负祖母。”

岳居功惊的眼珠子发直，祁氏干脆往后一倒打算晕，还没有晕呢，外面又来一个当事人。

王小古知道他的爹求亲，他担心事情不成，随后跟来。他文武双全，虽不是一流高手，几个丫头拦不住他。王小古问过岳繁京刚刚进去，说什么就能猜到。硬闯进来，和岳繁京并排跪在一起，恳切地道：“我知道祖母只要贵人，怎见得我以后不是贵人？祖母还记得云州官学的丰先生吗？他如今在京里，想到幽塞战乱我无法读书，为我准备好下处和先生，命我进京备考。请祖母放心，我不是拐带繁京，我是正式求亲。”

丫头们拦不住王小古，但也追着他进来。王老爷见儿子硬闯，有了灵感，得，他也进来。

王小古说完，王老爷走上前深深行礼：“老太太，您是看着我长大，再就看着小古长大，我家，您说得出来不放心吗？这也是您的孙女儿，我家才不惜什么求到手。您想，是不是？”

事情到这个份上，岳繁京觉得差不多了，按她盘算的，祖母应该顺水推舟的答应，给她自己台阶下，也让大家都好过。

岳老夫人目光茫然，紧抿嘴唇一言不发。

片刻，王小古机灵的道：“不反对就是答应，多谢祖母成全。”拉着岳繁京双双磕头，生怕岳老夫人拒绝，带上王老爷，什么样的速度进来，什么样的速度出去。

王老爷还没有明白过来，让儿子带着跑，气喘吁吁到门外，才把王小古甩开：“你得让我把求亲礼奉上吧。”

王小古强装神气活现：“已经礼成，爹呀，礼物反正摆岳家了，岳家自己会收。”

底气只到这里，接下来他着急慌忙：“您别拜年了，赶紧给我收拾东西，我明天就走。”

王老爷明白过来：“你是怕岳家把求亲礼送回来吧？”

“回去让我娘拒收，实在不行，让我娘来吵闹，收礼容易，退回来难！我担心的是繁京让他们说动，爹呀，我得赶紧把繁京带走。我明天就上路，明天就走！”

王小古在雪地里跳脚。

王老爷笑了笑：“以我看，不如你还是往各家拜年，张扬你已定亲。”

王小古撒丫子就跑：“这就去。”

岳家发生的事情，比如厨房里有人拌嘴，消息没到正房，太子就已知道。

他们住在这里，自然把这方圆的动静查到事无巨细。

太子张大嘴：“啊？”

李威忍住笑：“幸好，没有丢这个人。”还京姑娘的心里，只有小王。

太子火冒三丈：“不识抬举！”

李威含笑：“这说不到吧，凡事有先来后到，小王和大姑娘青梅竹马。”

“那你们还浴血奋战呢。”太子抢白过，悻悻道：“算了吧，可见她没有福气。”

消息传开来，春枝白了脸。过年厨房上忙，春枝又在厨房上帮忙。忽然就没有力气，对管厨房的赵妈妈道：“我头痛，我回去歇会。”赵妈妈喜欢她，岳家的下人有限，一个萝卜一个坑，春枝因在五房里是闲人，是厨房最有力帮手。

打开蒸笼，拿四个热点心出来。春枝推辞：“太多。”赵妈妈小声道：“你娘老子，你弟，今天不来？老太太过年给赏钱呢。”

春枝接在手里就更难过，回房去放下点心，双手捂脸就开始哭。大姑娘跟随王家小爷进京，春枝的活计也就到头。赵妈妈虽疼她，但会把春枝要到厨房上帮工吗？

她该怎么办？

她现在恨自己平时没好好学针指，有空尽消磨在厨房，来不来得及？

正哭着，外面有人喊：“春枝在吗？你娘老子来了。”

春枝的爹娘进来，后面跟着个七、八岁孩子。春枝把点心分给他们，春枝的娘就此看到女儿泪眼：“受气了？”

春枝再擦两把：“没有。”

春枝的爹叹气道：“受气你也要忍着，大姑娘对你好，祁妈妈也对你好，你是五房的人，别人的话不要听。”

春枝就把原因说出来：“没什么，我回家种地去，我虽针指不好，也能绣个帕子卖。”

春枝的爹迟疑：“要不，你去别家帮工？”

春枝的娘打断：“不行。别家没有岳家慈善，春枝大了，万一遇到不好的主家，不好的管家，把她糟蹋了。”

这就是春枝喜欢岳家的主要原因，没活也找活干的原因。岳家没有污七八糟事，上上下下都透着和气。

一家人左商议不行，右商议不行，春枝的爹最早想起：“春枝，我问你，大姑娘上京，谁在路上侍候？”

“啊呀，我没想过。”春枝低头：“是啊，大姑娘上路，我不去，王家的人会侍候她吗？”

春枝的娘摇头：“那肯定不，刚过门的媳妇都受欺，手里没有自己的人，怎么行？”

春枝乐了：“我想起来了，祁妈妈说她和我都是姑娘的陪嫁，就像荀妈妈那种，陪嫁是辞不得的。”

“那你，也跟去？”春枝的爹娘舍不得。弟弟却笑：“好啊好啊，姐姐还京。”

小小的孩子也学会岳老夫人的话。

春枝昂头：“我跟去！祁妈妈常说王家奶奶性子不好，其实她不说，我也看出来。我若不跟去，姑娘怎么办？”她重新快乐，想到爹娘来的目的，是给老太太拜年，送家中特产，再领赏钱。

催促道：“咱们去上房。”

春枝的娘提醒她：“祁妈妈说你陪嫁，大姑娘说了没有？”

春枝主意拿定：“大姑娘不要我，我也跟去。”手里本来摸着个布包，这就放下去：“我出来帮工这几年，家里置办一匹马，耕地省力很多。暂时的，不愁衣食。这半年我攒的月钱，我自己留下。大姑娘不要我，我自己跟着，路上买吃喝。”

一家人给岳老夫人拜年，岳老夫人心情不好没有见，不过和往年一样，因春枝是贴身丫头，给出八百钱的大赏封。春枝的爹娘也交给春枝：“你收好，真要跟去，路上拿着用。”

春枝送走他们，也不去厨房帮忙。岳繁京处有姑娘们来说话，也打听王家求亲是不是真的。春枝侍候茶水点心，再就悄悄收拾衣裳。等到晚上，她已经把包袱备好。三件单衣同时当里衣，再带一个薄袄，一个厚袄，一条薄裙，一条厚裙，两双鞋袜，四两左右的碎银，自觉得可以走遍天下。

当天，祁氏要把定亲礼送还，岳居功亲眼看到王家父子态度坚定，觉得撕不开脸面。岳老夫人一言不发，没有人知道她怎么想，也就没有人助长祁氏。

祁氏只能做两手准备，她的丈夫儿子来拜年，祁氏面对他们哭诉一回。祁氏的丈夫张大一如既往的木讷，劝祁氏王家也不错，让祁氏骂了又骂，也不回话。

最后也定下来，祁氏一家全跟去，如果路上王家变卦，或者对岳繁京不好，还可以保护岳繁京返回。

李威很凑趣，赏赐本来上报到云州，再往上报一层，一般出正月发下来都算飞快，二位殿下的赏赐是一起发放。他怕岳繁京上路拿不到，先行掏腰包垫付，第二天年初二，伍百两银子就到岳繁京手里。

岳繁京抱着银子见祖母，请祖母留用。岳老夫人睡在床上不见她，荀妈妈说她上路用钱，让岳繁京不必留下。

岳繁京回房，给祁氏留下伍拾两，给春枝留十两。祁氏和春枝告诉她，愿意跟她上路。岳繁京为难路上使用王家人手的不便，到此也就消除。

春枝告假，说回家打声招呼，岳繁京放她一天假。春枝揣着十两银子，肉疼的雇辆熟悉的车回家。把银子往桌子一放，郑重地道：“爹，娘，弟，盘缠足够，你们也跟我上路吧。祁妈妈说了，万一王家对待上不好，咱们回来。回来的路上人少了，可不安全。”

题外话

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