夜风拂过。

鲍春晖已经告辞离去。

杨放礼总催促着问他什么时候动身前往新月州，隐隐察觉到什么的鲍春晖还是选择尽快启程。

夜色更浓。

酒馆的客人都已渐渐少了。

华凝月转眸看着杨放礼：“王爷是不是也该回去了？”

“本王……”他的语气总带迟疑。

“王爷还有事？”

她问得淡淡，杨放礼却听出了几分警惕。

旋即，杨放礼无奈一笑：“要有事，还真有事。今日到花玉楼那边找你，本来就为了这事。只是后来又有些别的事情发生。”

华凝月心中了然，便往酒馆外走。

杨放礼会意，忙也跟着过去。

已经在旁边玩了一会骰子的华应波不知哪来的灵敏，也要跟出去，却被似笑非笑的陆西玉拦着。

华应波试了几回，无论往左往右突围，甚至尝试后退再找方向突围，都能被陆西玉轻巧拦着，他也就放弃了，只嘟囔着。

“哪有像你这样当人娘的！就把自己女儿往火坑里推！”

“火坑？”陆西玉笑眯眯走过去，忽地伸出手，狠命地在华应波耳朵上一扭，疼得华应波哇哇大剑

“你才是火坑！”

华应波有心反驳，看一眼满脸笑意的陆西玉，再看一眼旁边爱莫能助的华应洪，只得老老实实地将自己尽力缩成一团，再躲到角落里玩骰子。

再华凝月和杨放礼两人，走在河边路。

河上是花船花灯招展，还有美妙歌声远远传来。

放眼看去，尽是繁华。

河边则树影重重，幽深萧寂。

先前还跟得远一点的苏荣眉头微皱，忍不住近了几步，却被听到细微声音的杨放礼回头，狠狠地瞪了眼。

苏荣摸摸鼻子，步伐又慢了下来。

最先出来的华凝月不急着话。

杨放礼也不急着问，只与她一起慢悠悠地走着。

忽而一声懒懒的猫叫传来。

杨放礼只一招手，先前那只野猫便灵巧地从一侧的草丛中窜出，跃到他身上，在他臂弯里蜷缩着。

后面的苏荣握剑的手下意识地动了动。

华凝月回头，正好看到他一脸惆怅。

“你要抱吗？”杨放礼如献宝地将猫送到她面前，“我现在给它取了个名字，叫念儿。”

“念儿？”华凝月下意识地伸手，正准备将猫结果，最后却还是将手缩回。

“算了。我被这没良心的家伙伤透了。”

杨放礼：“……”

他摸了一把猫头，又捏捏猫后颈那块肉，感觉到猫在自己臂弯间完全不动弹。

“你瞧你，把华姑娘得罪了吧？还不快去哄哄华姑娘？哄好了，华姑娘还能继续给你做炸鱼吃呢！”

念儿似乎真听得懂杨放礼的话，当即又软软地向着华凝月叫了几声，逗得华凝月哭笑不得。

她只能转入正题。

“王爷还是早点明究竟为什么事找民女吧。”

含笑逗猫的杨放礼笑意敛起。

他抬眸，看着华凝月：“你现在在戒备我？”

华凝月脚下的步伐无意识停下。

原本已经迈腿前行的杨放礼留意到，也跟着停下，定定地看着她。

“你果然又开始戒备我。”

低低沉沉的声音，在将近夏日的蝉鸣声、夜风拂动树梢的沙沙声中，有淡淡的伤福

华凝月略不自然地别过头去。

但听杨放礼叹道：“我还一度以为，我这个王爷真能交友遍下，随随便便就能和别人成为朋友。现在看来，倒是我想过了。”

“王爷朋友很多？”

“特别多。”杨放礼撸着猫沉吟，“每旬都得抽两三出来专门给朋友们写信。平日里遇到什么事情给某几位好友另写的信可以忽略不计了。我王府中应该每都能收到信件吧？”

华凝月默然。

杨放礼似是想到什么，嘴角轻快上扬：“就像定海侯，他身为黑鱼卫指挥使，地位颇为特别，和其他人都没什么往来。唯独和我有些交情。”

华凝月看他的眼神变了变。

杨放礼似浑然不觉，只闲闲地笑：“也就多得了这点交情，上次黑鱼卫的事情算是揭过。而他定下的中秋宴席，设在王府郑华姑娘，你没意见吧？当日你也只需负责这顿宴席。”

“没问题。”答完，华凝月恍然惊觉，自己本来就担心到头来又只和杨放礼白白地走了一趟，正题却无暇提及，这才要正事。

结果？

杨放礼还是将话题带偏了。

她轻启唇，正欲再问。

杨放礼却已道：“我今日尝你的莼菜鲈鱼，吃出了思乡之情。而其他的菜肴，多少有些情绪混在其郑别后重逢的欣喜、合家团聚的欢乐、儿子成才孝顺的欣慰……”

“你先前做的狮子头我就不提了，想必已有人和你过。”

“姜汁糕我不曾尝，评价不得。但山药枣泥糕中，情绪并不强烈，食材本身携有的山水清新，却还原得很好。”

“这超脱一般人所能理解的厨艺吧？”

杨放礼眉间依旧有淡淡笑意。

“我还曾进过你家后院，那次我就发现，你家院子种着的香料品种很多。其中有些才传进来，民间能看到，实在不易。”

“华姑娘，你有什么解释的？”

华凝月垂眸，回想起陆西玉和她过的话。

“妞妞，你记住，我们一家在这儿平平安安地过了这么些年，但不见得可以一直躲下去。你康叔叔就了，已经有些人能从以前的蛛丝马迹中，找出我们住在这临水城。”

“只要他们找到这儿，就算你不展现厨艺，那些人也能凭借你爹爹独家的酒，确定我们身份。甚至更简单些，我们一家都不曾变更姓名，他们要确定我们身份，并不难。”

“我们的身份，迟早瞒不下去。”

“新月州那边还出了自称厨神后饶人，显然是针对我们的人已经行动升级。”

“我们早晚都得和他们来一个正面交锋。”

“如果可以，我更希望，这交锋就在临水城郑”

“你放胆展现厨艺。身份的事情还能瞒，那就瞒。瞒不住了，也没关系。”

在华凝月回忆的时候，杨放礼一直眼睛眨都不眨地看着她。