沈湘宁进宫带来的动静很快淡却。

毕竟随着杨方祁回宫的日子近了，大家的注意力都被转移走。

茹美人这个一度宠冠后宫的人竟然已经“死”了，这消息就足以让宫中妃嫔欣喜。

太子杨世锦素来受宠，之前也不过和茹美人相互看不对眼，这才导致他在杨方祁心中地位有所下降。可现在茹美人人都没了，杨世锦又跟在杨方祁身边好一段时间，在临水城中的表现似乎还很不错……

之前对太子位置有些想法的人，而今也想着该要将先前的无稽念头收起。

而另一个消息，也跟着传来。

东南小国普罗国新皇登基，派来进贡的队伍已在路上。算算时间，普罗国进贡队伍抵达京城的时间，竟也就在杨方祁返程前后日。

本就将近腊月，为了迎接年关，朝中的事情就已渐渐多了。迎接帝皇归来，以及接待进贡队伍，这两件事的时间又太巧，多半会一起来办。

届时，定然会有宫宴。

这消息当然比起一个有着岳公公当后台，但也就见过太后一面，接下来就不见其他动静的沈湘宁更引人关注。

只有少数人，才在近日里的种种变化中，发现了问题。

一如太后。

她就已看出，为何沈湘宁进宫这么久，却迟迟没有做什么。

恐怕就连普罗国的新皇登基都和原野堂有关！

只怕迎接杨方祁归来，以及招待普罗国的人的事，有人想要简单地处理，也会被已加入原野堂的人撺掇为宫宴大事，要将京中百官、后宫嫔妃都聚在一起，好一网打尽。

沈湘宁这枚棋子，就要在这一天出动。

而今让沈湘宁进宫，不过是让沈湘宁参与宫宴菜肴制作变得顺理成章。

太后暗暗心急。

她派去监视沈湘宁的暗卫传回的消息同样说，最近沈湘宁身边时常有着其他人出没。

当然，暗卫并没有因为种种艰难，就真的什么都不做。

但沈湘宁本身也不大好欺负。虽然看起来沈湘宁就是一个少年，除了表情冷一点，不喜欢和人交流一点，厨艺好一点，也就没别的了，但暗卫好几回动手，都被沈湘宁躲了过去。

偏生杨方祁只是将要回到京城，但还没有抵达。

她到底只是太后。哪怕她身份超然，要论起孝，杨方祁也得听着她的意思。但她始终是后宫的人，不应干政。现在她暗暗地做着这些，已经有些不合规矩了。若再闹大了……

她更不知杨方祁是否早已知道这些事情，又是否已经有所准备。

若说杨方祁是彻底一无所知的，那她也不信。

于是，太后也就只能心急了。她不敢妄动，就只好继续等着杨方祁回来。

帝皇归来，京中愈显繁华。文武百官前往城外十里亭恭候，又是浩浩荡荡一大群人进入城门，直抵皇城。

好奇围观的百姓有，但都被阻隔在护卫的士卒之外。

次日，紧接着就是普罗国的进贡队伍抵达。

再一日，夜间就该是宫宴。

宫中的人早就有这准备，此刻也不显得仓促。该做什么的人，早已紧锣密鼓地筹备着。

宫宴将开，百官聚集。

杨方祁坐在高位，冷眼旁观。

他回京后，自然有人将京中发生的事一一向他汇报。

旁人猜得出原野堂会借着宫宴动手，他又何尝猜不到？

而他比其他人知道的更多！

毕竟，杨放礼与华凝月悄然离开临水城，还星夜兼程抢在其他人前面抵达皇宫鱼龙卫总部的事，也就只有他和鱼龙卫中的左右统领知道。

他刚见到这两人，还真被吓了一跳。

他返京途中，自有人向他送来临水城的情报。他所知的都是“杨放礼”、“华凝月”还在临水城的公众场所出双入对，两人甚至一起去逛首饰店，去挑布匹、聘绣娘……各种迹象都表明，两人在为了婚事准备着，甚至是有些不顾礼法地，一起筹备这些事，而不像大多数人那般，女方只留在家中安心待嫁，甚至在定下婚约后就一定要避开与男方见面。

可他回到京城发现，临水城的“杨放礼”“华凝月”都是假的？！都是用了易容术易容出来的人？！

杨放礼和华凝月则悄悄易容成了一对寻常夫妻，更快地来到京城？！

哪怕杨方祁知道，杨放礼这次冒险这样做，只是因为华凝月已经揭开厨神留下的秘密，他俩就要来帮他将沈湘宁这个不安定因素解决，还要将原野堂一网打尽，他依旧有些心惊。

还真的幸好他这弟弟爱美人不爱江山了！

当然，在最初的不安过后，杨方祁剩下的就只有信心。

纵然沈湘宁厨艺再厉害，想必也超不过华凝月这回的绝招吧！

有了华凝月，他已先立于不败之地！

而今，他还有心思观察宫宴上其他人的分布。

既是没有正式开席，也就没有强行要求各人按照等级站立。

三五成群地凑在一起的人，要么是有今后在某些方面合作的意向，要么原本就已经关系密切，而今更要借此机会加强联络。

往往还是后者为主。

杨方祁此刻望去，再结合心中那份原野堂名单，愈发肯定在京中已有多少人加入原野堂。

他唇边始终带着笑意，眸底隐着的寒冰却愈发凝固。

好一个原野堂！

竟真已在不知不觉中，将他朝里那么多人都掌控住了？

甚至就连临近一些小国，指不定都已经成了原野堂的！

过去他与原野堂的较量都在暗中，他还想着有时间慢慢来。没想到，原野堂却已腐蚀了那么多的人。

但也幸好原野堂现在等不及了！若再给原野堂暗中发展的机会，那他也许就真的无力掌控局面了。纵是现在，他要彻底清洗原野堂，都得面对一段时间的不稳，还要再将一批人提拔起来……若再给原野堂时间，那就他赢了，后续处理麻烦也得付出更为惨痛的代价。他未必能承受！

宫宴时间，终于到了！

众人纷纷入席。

该有的礼节一一走过。

行过礼，呼过了万岁，杨方祁又赐了众人落座。

舞台上，已经有舞女甩着绫缎翩翩起舞。一侧的乐队演奏着曼妙乐章。

宫女端着精巧的菜肴、浓香的美酒，送到一桌桌上。

一片歌舞升平，永享盛世景象。