正屋的门推开了，任小念的葱油芋艿也完成了。

出锅的芋艿外酥里糯，香味入鼻，门后的女人粗布衣衫，不施粉黛，瘦到骨肉嶙峋，仍见标志五官，想必年轻时候，也是个清秀佳人。

她便是任小念的母亲，月娘。

一个任小念想见，又怕见到的人。

她一言不发，立在门口，看了好半天，不知是在看正煮着的粥，出锅的菜，还是归家的女儿。她的眼神空泛，很难从中看出内容来。

“你回来了。”

“嗯，昨晚上回来的。”小念很快收拾好了饭桌，“有事耽搁了一会儿，回来的有点晚。”

“我给你留的饭你没吃？”月娘撇了一眼锅灶旁那纹丝未动的食罩，“是享受惯了宫里的锦衣玉食，受不得这穷家简食了？”

这话说的实在难听。

嘴巴刻薄之人，最遭罪的，往往是她身边至亲之人。

这条街上没人喜欢她，究其原因，除了她的晦气遭遇，还有她的古怪刻薄。

食罩是她前天在货摊上买来的，小念不曾注意，即便注意到了，也不会想到，一向主张女儿当自立，穷人家的女儿更该守规矩、早当家的娘亲，居然会在自己入夜未归时，留上一份晚饭？好不好吃另说。

可是她不敢辩解，怕自己说一句自白，引来娘亲十句责难。

“这芋头做的不错，你的厨艺越来越好了，快要跟你阿爹一样好了！”月娘吃了一口女儿做的葱油芋艿，不自觉地笑了一下，“想当年，我就是被你爹做的那盅佛跳墙勾去了魂儿呢。”

这月娘的脾气当真有些古怪呢。

她不许小念好奇，问她阿爹的事，一问就翻脸，自己却会偶尔主动提起她的情郎，说几句追忆情殇的感慨。

这一顿早饭吃了有小半个时辰。

独居时月娘是能简则简，早饭更是只巴拉几口就完事儿，她今天心情不错，多问了几句女儿在宫中的生活。小念隐去王后中毒一事，大致说了一些。

饭后，月娘便去后院里侍弄花草。

小念以宫中规矩多、不自由为借口，去到外面的山上看风景，呼吸新鲜空气，顺便采几味药材。

那山名叫五指山，是椰岛上最险、最高的一座山。

在高山之巅上，有一弯天然小泉，穿越山间嶙峋的怪石而成，唤作“孝慈泉”。泉畔长着一株千年古树，名曰“天年树”。这一带的村落间流传着一个古老传说，说是老人家喝了天年树的叶子泡的茶，便会百病渐消，寿享天年。

这是对天底下孝子、孝女们的一大考验。

只因这山高路险，要有足够的孝心促成的毅力，才能攀上山顶，见到孝慈泉，还须得有点灵巧头脑和腿上功夫，才能摘取下最新嫩的天年树叶。

以任小念微末的功夫，上、下山一个来回，足用了半天的时间。

晌午的时候，她才怀揣着一小包最新嫩的天年树叶，回到家中，开始做她跟娘亲的午饭，——椒盐玉米和红烧带鱼。