卫姨娘伸手捏起一枝细细的树枝，眸子里依旧带着思索和困惑。忽然，她想到什么，心里的震惊使得手上力气没有把控，掰折了那枝细细的树枝，发出轻脆的“咔嚓”一声。她忽然转过头来，充满风韵的眼眸不可置信地看着身后的丁妈妈，嘴里喃喃道：“难不成……他们竟然敢？”竟然敢对伯爷夫妇下手不成？

丁妈妈看她反应，吓了一跳，皱眉道：“敢什么？”

卫姨娘微微摇头，道：“不，不会的。”她只说不会，其他的，却什么都不肯多说了。

……

海棠院里，曹姨娘坐在窗边的暖炕上，手里拿着桦木做的对牌子，拇指的指腹摩挲在上面那深深刻着的“谢府”二字，有些发愣。她今日得到元氏的吩咐，要负责府中今年年节的一应花木和香烛的才买和摆设。她出身低微，从前秦姨娘防着这些姨娘们，从来不让除了迎春院以外的任何人接触中馈，所以，这是她第一次接触府中的事物，哪里知道从何下手？

此时五小姐谢轻云拉着十姑娘谢紫瑶进来，看到曹姨娘手中的对牌子，不由得一愣，走过来道：“姨娘，你手里怎么有对牌子？”

曹姨娘回过神来，将今日的事情说了，随即有些无措道：“我自打来了京城，连花市都没有去过，如何办理此事？”

谢轻云也皱了眉，半晌之后，问：“张妈妈呢？”

曹姨娘道：“快年节了，我想着给你和瑶姐儿添置些头面，所以遣她去金银铺子里瞧瞧。”

说起这个，谢轻云一边将桌子上高脚盘子里摆着的一个果子蜜饯递给十姑娘，一边若有所思道：“昨夜我瞧着大姐姐的头面在烛光里熠熠生辉，也不知是什么材质的。”

二人正说着，见张妈妈进来了。

张妈妈先是行了礼，才道：“那几个金银铺子的掌柜答应傍晚之前送些好的头面进府里来，供两位小姐挑选。”

曹姨娘母女先是应了之后，才拉着张妈妈将今日的事情说了。

张妈妈早上去得早，并不知道今日元氏议事的事情。现在听了曹姨娘说完，略微思索片刻，有些欲言又止。

等曹姨娘让两个女儿离开之后，张妈妈才不确定道：“六姐儿死因是大夫人提醒姨娘的，如今她又给了姨娘这样重要的差事，会不会是醉温之意不在酒？”

曹姨娘愣了一下，她根本没有往这方面想，不由得追问：“怎么说？”

张妈妈道：“大夫人是不是想给姨娘一个报仇的机会。”

曹姨娘皱了眉，不知道张妈妈所指，什么报仇的机会？

张妈妈继续道：“这内院之中，除了食物里下毒，就是在香烛花木上下功夫了。姨娘是闽南人，认识多种毒花毒草，抓着这个机会，报仇，似乎并不难。”

曹姨娘惊得微微张开了嘴说不出话来。她倒不是不敢下毒，下毒这事，她与秦姨娘配合着也给凌霄园下过好多次了，只是元氏这手段实在是让她有些吃惊。与元氏之前不争不抢的形象差别太大了。

张妈妈压低了声音，问：“姨娘准备如何？”她眸子里带着闪烁，只是曹姨娘低头思索，并未看到。

……

迎春院。

珍珠站在桌子边，将今日发生的事情都与坐在那里用鸡蛋敷脸的秦姨娘说了。

秦姨娘双颊还带着掌嘴之后的肿胀，这几天她食不下咽。不只是因为脸颊上的伤，更是因为女儿一直高烧昏迷，自己又禁足，无法掌控大局。如今听了珍珠的话，气得将手边能摸到的东西砸了个干净。她只禁足了几日，这谢府的大权便尽数倒了凌霄园手里。

只是，这边她刚刚撒完气，那边门帘子一掀起，大丫鬟金珠着急忙慌地进来，喘着粗气道：“姨娘，不好了。杜管家和吴副管家都死了！”

秦姨娘只觉得脑子一懵，只听金珠继续道：“杜管家午后在家里睡觉的时候，房子忽然起火，被活活烧死在屋里。”金珠口干舌燥，咽了嘴里的口水，继续道：“吴副管家是喝了酒，掉进护城河里淹死了，尸体已然被打捞上来了。”

秦姨娘愣愣地听着金珠说话，只觉得头晕目眩。之前她还觉得，不过是暂时失去了中馈，只要这两个总管在，元氏就不可能真正掌控谢家。而且，元氏就算是再厉害，也不绝对不敢明目张胆地将这二人除去，因为，他们明面上，是姑母的人。

可元氏偏偏另辟蹊径，竟然就这样悄无声息地除去了二人，而且是向金妈妈和小翠一样，永远地除去，永绝后患。

秦姨娘咬牙切齿，却根本毫无办法，因为她连这个院子都出不去。

珍珠皱眉，半晌后道：“姨娘，两个总管都没有了，那今后谁做总管？”

秦姨娘猛然转过头来，没错，还有机会！“两个总管没了，她总要在管事里提拔。”她冷冷笑着，“她双手沾满血腥，最后提拔上来的管家，也必定与她离心离德。”谢府前院后院里，这些年她将自己人换得差不多了，不管凌霄园提拔谁来做这个管家，都将会是她的人。

只是，到了傍晚，凌霄园传出来的消息，却让无数人始料未及。新上任的总管，居然是风家的老爹爹，风忠。而副总管却是焦伯。那些管事们，一个都没有用。

秦姨娘气得又是摔东西又是破口大骂，却根本改变不了事实，只能让人去传话，让那些管事闹事。可她得到的回信却是没有一个人敢于闹事的，不为别的，两个总管的尸体，还没有凉透呢，谁敢不顾性命为她办事？

珍珠脸色发白地和秦姨娘说完之后，她便毫无力气地跌坐在椅子上，双眼无光了。看来，只能等待姑母回府，再给她做主了。

凌霄园。

天色已晚，元氏母女却都没有歇下的意思，此时正聚在正院的厢房里的火盆边，一边说着话，一边等待谢明晟的归来。

谢明晟一直到了亥时才顶着一身雪花和寒意进了暖融融的房间。

元氏急忙站起身来，紧张地看着儿子。

谢明晟站在那里，由着红枫给他掸去雪花，又脱下厚厚的大氅递给她，才快步进来，行了礼，道：“母亲安心，一切都好。”