七日之后，单老太下了葬。单铁柱一家都留在单家村，为单老太继续守丧。姚家便和金恒带了各自的跟随，一起返回寒城。

姚黑儿舍弃了诰命夫人的精美车帐，特意换了一身利索的骑马服，和金恒并驾齐驱，随便说些闲话。

金恒心中也有几分明白，越发有些不好意思起来，又不得不打叠起千百分的小心，毕恭毕敬地回答着姚黑儿的问话。

一路聊下来，姚黑儿对金恒越发满意。这小伙子虽是武将，却倒也读过几年圣贤书，谈吐文质彬彬，行事有礼有节。金恒的父亲金崇，在元颖城的时候，姚黑儿也是有些了解的，实实是一位铁骨铮铮的汉子。若真是能做成这门亲事，倒也般配。

姚黑儿心内暗暗盘算，自己被父亲许给了杜辛，夫妻俩过着貌合神离的生活，又因为姚家遭难，杜辛便毫无半点情义地休了自己长女姚琼，又是自己为了给家里找个强有力的靠山，强行许给了宁王李晟。次女姚珮，若是许了金恒，应该是一桩美满的婚事了吧？

两个人都爱舞枪弄棒，练就了一身好武艺，且又都读过几年书，算得略通文墨。最关键的，看着两个人，早已情投意合了。

姚黑儿偷眼看看姚珮，这丫头正在不远处，一脸紧张地盯着她和金恒，此时见母亲看她，慌忙将头转向一边，装作若无其事的样子。

姚黑儿在心内暗笑“傻丫头，娘还不知道你吃几碗饭，喝几碗汤？”

只听金恒有些羞涩地道“姚国夫人，上次我父亲来信，说年底大约要进京述职的。”

“哦？”姚黑儿轻轻笑了笑，道“我和你父亲在元颖城是见过几次的，还有你母亲和祖母。当时还是我劝了你祖母，老人家明大义，识大体，才劝说你父亲弃暗投明的。这次是只你父亲来，还是连老人家都来？”

金恒的眼中闪出一丝光亮，忙笑道“我祖母年岁大了，我母亲也要在身边照顾她老人家，只得我父亲来。我父亲写信来的时候，说我祖母还念叨夫人呢。”

姚黑儿狡黠地一笑，道“这孩子，可见你是撒谎。我不提起你祖母来，你也不说你祖母念叨我了。”

慌得金恒忙拱手赔笑道“晚辈不敢！只因我上次写信回家里，提起夫人封了姚国夫人，是咱们穆国头一位有官爵的女中豪杰，满朝上下，无不叹服。想是我父亲和祖母提起，故而祖母就想起夫人来了。”

姚黑儿见这孩子当了真，反倒不好意思起来，忙道“姨娘不过和你开个玩笑。等你父亲来了，我倒要请他吃几杯酒，好好的叙叙旧。”

姚黑儿自称“姨娘”，顿时让金恒喜出望外，忙也改了口笑道“姨娘，等我再给父亲写信，他若是来京城，请他带些济延城的特产来，给姨娘尝尝。”

两人一边说着，一边眼看着寒城已近在眼前。

进了城，金恒又执意送了姚黑儿回府，方才告辞回去。

钟翠菱眼看着一路上的事，心内也已明白，见三位姑娘都各自回房了，便和姚黑儿笑道“姐姐，珮儿那丫头，这次怕是要乐坏了。”

姚黑儿却像没听到翠菱的话，她将外面的披风解下来，交给小丫头，幽幽地道“翠菱，你说，东大哥说的，到单家村去找咱们的人，会不会是我侄女儿润姑？”

钟翠菱身子一震，沉默了好一会儿，方道“姐姐，这也没别的法子，只得去托人查一查，看能不能查出来，当年润姑娘究竟被卖到了哪一家？这些年来，咱们一直忙着自己的事，竟将这件事疏忽了。”

话虽这样说，但查起来又何尝容易？已是十几年前的事了，且已改朝换代，原先许国的册籍账簿，大都在战火中丢失或者被毁了。

好在，当年祯王和姚家“谋反”的事，对于寒城人来说，是一件非常重大的事，至今依然有不少人记得，当年的姚家女眷和奴仆，在人市上被卖了很多天。

查访了很久之后，终于有一个住在人市附近的老人，告诉姚府的家丁，他记得那个名叫润姑的小女孩，是被住在寒城东边的一户姓沙的富商买走了。只因当时这个小女孩，哭得特别伤心，被那个买她的人，狠狠地抽了几耳光，老人看不下去，忍不住劝了几句。

那人将老人使劲一推，骂道“哪里来的野狗！跑到大爷跟前乱吠！也不打听打听大爷是谁！我们城东的沙老爷，你是这条老狗惹得起的吗？好不好，拿到衙门里去，打你个血溅桃花！”

老人不敢多言，只得忍了。

当姚府的家丁将这些话转述给姚黑儿的时候，姚黑儿跌坐在椅子中，半天回不过神来。侄女儿被卖进了这样的人家，会经受什么样的命运，也就可想而知了。在这样的人家，侄女儿又怎么能出的来去找自己呢？

她慌忙又命人去找姓沙的人家打听，以自己如今的地位，不怕那姓沙的不将侄女儿交出来。

然而，家丁带回来的消息，却让姚黑儿大失所望。

原来，这沙家的当家人早些年已经生病死了，留下一个儿子，仗着老子留下的财产，吃喝玩乐，无所不为，早已将家产用尽，如今只剩下几间小房子，和老娘妻子，勉强生存。

姚家的家丁问起当年的事，沙家的老太太道“只因这个小丫头模样清秀，我们当家的才买来的，谁知她什么都不会做，又成日家哭天抹泪的，当家人嫌晦气，便又卖给了南边来的一个客商。人家一手交钱，我们一手交人，至于人家买了丫头之后，究竟去了哪里，我们也不知道。”

姚家的家丁再细问买主的信息，沙家的老太太只是道“只记得是一个四十多岁的男子，穿着甚是阔气，好像是姓王，别的就不知道了。连当时写得契约，也因这些年来回搬家，倒卖家产，不知道丢到哪里去了。”

线索到此彻底断了。沙家记得的买主的信息，几乎没有任何价值。且事情已经过去了十来年，又该往哪里去寻？

姚黑儿自责起来，当年只顾了寻找母亲和嫂子，就忘了侄女儿的事，若是当年认真寻找侄女儿，只怕也是可以找得回的。这是哥哥留下的唯一血脉了

一边想着，姚黑儿一边又掉下眼泪来。

姚琼与润姑同岁，只略大润姑两个月，两人从小儿常在一处玩，如今见母亲为了表妹伤心，也勾起童年时期的记忆，不免也陪着母亲一起掉泪。

钟翠菱只得在旁边好言劝慰，这母女二人无奈，也只得收了眼泪，且计较家中的事。

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