“李姑娘，莫不是心中信奉风神？其他神殿里皆是香火旺盛，何故偏偏来此？”

初尘莞尔一笑:“非也，我虽心中敬畏神明，但仍觉得心中所愿应是要靠自己去实现。或许命格终由天定，但为何而生，由自己决定，那公子你呢？”

周银阙为其所言感到惊讶，外表看似柔柔弱弱的她有如此见解，确实不同于寻常闺阁女儿一般，此时周银阙更是被她说话时眼中的光亮所吸引。

“今日进香者众多，各个大殿皆无虚处，而母亲在诵经大殿听修士诵经，在下，不过是寻一安静处等候。”

话罢，远远的听到有阵阵马蹄声传来，寻声望去，一匹体形高大，通体黝黑的骏马正朝他们这边跑过来。那大黑马的身后还追着一位侍卫打扮的少年，他已跑的上气不接下气。

它就是当年那匹小黑马吗？

大黑马绕过周银阙竟走到初尘面前，大大的眼睛望着初尘，垂头轻轻贴上她的手，发出沉沉的呼声似是撒娇一般。

初尘温柔的笑容蔓延至眼底，她拥住大黑马的脖颈，在它耳边轻生问:“黑宝，你还记得我，对吗？”

大黑马听懂了她的话，再次发出沉沉的低呼声，马尾巴愉悦的摆动着。

周银阙眼眸中是掩饰不住的诧异，黑宝平日里除了他，素来不与其他人亲近的，以至于平日里他让贴身侍卫木桀遛马吃草，也如同马遛木桀一般，总是要木桀追着它跑的。

“你，何曾见过黑宝？我怎不记得？”

转身间，明眸皓齿，她眼中的光亮仿佛在那一刻，彻底荡进了他的心里。

“少爷……少爷，我实在是牵不住它了，这黑宝的力气，可是越来越大了！”

这才追过来的木桀，大口喘着粗气，坐在地上半晌才缓过劲儿来。

周银阙走到马背前，一把拽下水囊扔给木桀。

“你刚跑了那么久，饮水要缓着些。”

木桀一把接过。“谢少爷！”

周银阙的目光再次转向初尘。“你还没告诉我，你怎么……”

话还未说完便见侍女莞月急急迎了过来。

“小姐，该回府了。”

初尘应了声好，继而回身，唇角弯如新月，她伸手轻拍担在马背上的一袋枇杷。

“这果子，要洗净了再吃。”

周银阙愣在原地，看着她同侍女渐渐远去的身影，心念一动，随即嘴角扬起一抹笑。

竟，是你

回到府上时已是该用晚膳的时间。

方才从长亭走过来时遇上了父亲，他见初尘恢复的很好自是高兴的，但初尘太过了解父亲的情绪变化，就在刚抬头见他第一眼时就已察觉，父亲定是有忧心之事。

一顿饭吃的安静的出奇，父亲更是草草吃了几口，便说还有未处理完的公事匆匆回了书房。

书房内，李成枫持笔疾书，书写完毕后叫来信使连夜送出城去。

风雨欲来，未来一段时间昱城恐难太平，李家在昱城名声过胜，危难之时恐难避祸，为保护好家人他必须做好万全准备。

李成枫悄悄来到初尘的房间，将一只蝴蝶兰式样的发簪放在她的床前，轻抚过她的额头，眉目间尽是一个父亲对女儿的慈爱。

父亲离开房间后，初尘缓缓睁开了眼，借着月光细细端详着手中的蝴蝶兰发簪，心中不胜喜悦，但一想到父亲的那个眼神，又不由得担心起来。

“夫君，今日盐运使邀你会面，所为何事？”

李成枫将大夫人揽入怀中柔声道“户部派人下来查盐，我李家作为昱城大户，理应起表率作用积极配合，诸如此类的话，并无其他，夫人莫要担心。”

“是吗？既是如此，那你为何一副忧心忡忡的样子？”

“夫人多虑了，今日神庙进香一路劳累，还是早些休息吧！”话罢揽着马夫人上了床榻。

大夫人睡去良久，李成枫依旧难眠……

“成枫兄，久违了！”

曾府书房内，李成枫正在欣赏墙面上挂着的丹青，忽闻身后的声音急忙转身。

果然是他，曾树恒，曾经的同窗好友，曾经的……

年少时二人为同窗好友，相互支撑漫漫求学路，直至二人学有所成，决定一同入都成考取功名。

还记得进都城的路上，途径一座刚被洪水席卷过的村庄，性情纯良的二人见如此惨状心生悲悯，将身上的盘缠都捐助给了村民，但入都城之路刚刚过半，两人却再无银两支撑接下来的路。

在之后很长的一段路上他们风餐露宿，因为没有银两住店，于是但凡是可以遮蔽风雨的地方，都可以成为他们短暂的驿站，他们甚至睡过满是老鼠的破庙，人们避而远之的凶宅，甚至是被废弃的马厩。

二人年少气盛，一身的清风傲骨，古人云君子不食嗟来之食，所以即使是在饥饿难耐之时，也绝对不会同街边乞讨度日的人一般，靠对路人摇尾乞怜换来一点吃食。但奈何他们身上的最后一点干粮也吃完了，这样下去他们到不了都城就得饿死，更别说考功名。

于是李成枫决定靠出卖自己的字画来换取银两，但是一向自视甚高的曾树恒，却觉得如此做法是在折辱自己。可在李成枫看来，相较于今后的理想抱负，此时固守清高简直是愚不可及，于是不顾曾树恒的反对开始卖自己的字画，还去学堂里代过几堂课。

之后他们便靠李成枫卖字画挣的银两到了丘平，丘平这里曾树恒有亲戚在，他便打算在这休整两天再上路。只是这曾树恒的亲戚不愿收容李成枫，如此李成枫与曾树恒就此告别。两人分别后李成枫依旧是一边卖字画一边赶路，直到到达都城。

科考结束的第二天，曾树恒便邀请李成枫到都城一家有名的酒楼吃饭，这是自丘平之后两人第二次见面，第一次是在考场上。李成枫此时已感觉到曾树恒已不似从前，但心中还是把曾树恒当朋友来看待的，只是那时的他怎么也不会想到，彼时曾树恒心中盘算的事。

原来，在考试中曾树恒发挥失常，自知自己终将榜上无名，眼看多年努力就要腹水东流，而等待下一次科考时间又太久了，他不想再耗费时间重来一次，于是邪念，就在那一刻产生了。

那些邪恶的念头，就寄生在人们的内心之中，存在于光明与阴暗面之间，如果你始终秉持内心的正直与善良，那么光明的那一面会覆盖阴暗，因此邪念就会感到恐惧而不敢出现。反之，邪念将会吞噬宿主的内心，最终为其左右难再翻身。

饭局上曾树恒灌醉了李成枫，套出其答题卷轴的编号，每位考生开考时都会有一个编号，这个编号是只有监察官和考生自己知道。

之后曾树恒又趁着李成枫醉酒，得知其卷章答题内容及文章内容，这是张近乎完美的试卷，终将是要榜上有名的，是曾树恒即使正常发挥也无法企及的，他嫉妒李成枫的才华，也庆幸这张试卷赢来的成果终归自己所有。

终于到了发榜的那一日，李成枫早早的就到了揭榜处，本是信心满满的他，在揭榜后看到的结果却是他名落孙山。

第一名的状元是曾树恒，他得了头名李成枫当然也是替他开心的，可是他心有不甘，于是去看了公布于众的状元文章，这一看不要紧，犹如晴天霹雳一般，这是他写的文章，是他写的……

李成枫礼貌性的微笑道:“多年未见，曾大人依旧是风采依依。”

“诶，成枫兄何必一口一个大人的，倒不如还像你我兄弟二人当初一样，你唤我树恒即可。”

“曾大人实属抬爱李某了，李某不过一介庶民，与大人身份有别，不可僭越！只是不知大人叫李某来，所为何事？”

曾树恒招呼李成枫落座，命下人上茶后，书房内只剩下他二人。

“去年年初，有一大批运往边关要塞的军用官盐不翼而飞了，因此主君勃然大怒，下令彻查官盐失踪一事，并且借此事严查所有官盐流通动向。如今官盐基本已经整查完毕，主君便下令户部巡查统筹，各省市大中门户盐商行。”

“既是如此，李某便把旗下盐行数量产量的参数报给大人便是。”

曾树恒饮了一口茶，放下茶杯后继而又说道:“成枫兄家族几代都是茶盐商，在这昱城可谓是久负盛名，盐行商会里说话也是颇有分量的，此次户部刘大人派我来昱城，也是得知你我曾是同窗好友的缘故。成枫兄，可得给个面子多多配合兄弟办公才是。”

李成枫又是礼貌的一笑:“如此，李某也可以帮大人跑一趟商会，统计出参数一并报给大人。”

“那便是最好不过了！不过，除此之外还要同成枫兄相商另一事。”曾树恒转动着手上的玉扳指，眼神里闪过一丝狡黠。

“何事？”

“户部刘大人有意收编昱城大中型盐商行，并建立机制，便于日后统一管理。”

“哦，收编盐户商行，这也是皇庭的意思？”

“这是户部刘大人有意提拔培养，刘大人是皇廷命官，所行之事自然皆是为皇庭考虑，为主君分忧。”

果然，不过是以公谋私，想在昱城盐商里分一杯羹。

“哦，那曾大人可是高估了李某在盐行商会的权利了，收编商行这种事，涉及到其家族基业的归属，李某可无权干涉。”

“成枫兄说的很有道理，所以这也是我找你来的目的，以成枫兄在昱城盐商里的威望，如果先行归属收编，那其余的商行自会跟随而来。”

李成枫呵呵一笑道:“想要收编我李家盐行，那曾大人拿出主君盖过大印的手谕诏令即可。”

闻此言曾树恒先是一愣，随即笑声道:“成枫兄是在开我玩笑不成？”

“李某岂敢开大人的玩笑，怕是大人有所不知，自李某祖父那时起，就得当时主君诏令，我李家盐行未经主君诏令不可擅动。”

李成枫的祖父年轻时曾救过，当时还是亲王的主君的性命，之后两人成为挚友。再后来亲王荣登大位成了主君，便拟下此诏令庇佑李家至今，尽管日光荏苒，主君大位也早已易主两代，但诏令依旧是诏令。

听闻此言，曾树恒竟一时语塞，刘大人确实是未曾跟他说过此事，但看李成枫的样子也不像是在扯谎，况且他岂敢在官家面前扯谎。

见曾树恒不言语，李成枫又补充道。

“曾大人，想收编商行可不是小事，各个商行大多是家族几代人经营积累下的产业，其家族宗亲也各管一方，想要游说接受收编，非李某所能行之事。大人若是没有其他的事，李某这就告辞了。”

李成枫当然知道，皇庭重臣私下收编盐商这种事，他们也只能是暗地里做，李成枫断然不会与他们同流合污，更不会给他们当枪使。

没有等曾树恒说话，李成枫便已经转身向门口走去。

“李成枫，今日之事你最好守口如瓶，得罪刘大人，可是不会有好下场的！”

李成枫停顿片刻却没有回头，在他说完最后一个字后推门而去。

李成枫给睡在身旁的大夫人，掖了掖被子角儿，看着夫人熟睡的脸，回想着这么多年幸福的时光心中满是感激，可越是如此眼下也越是不安。

收编之事不成，且不说背后势力有多大，就单说曾树恒，他不把昱城搅动起浪花来，是不会轻易放手的。