居放的用意再明显不过，他无意与霍雷争抢这逮捕私商头目的功劳，于他来，他唯一的使命便是护卫妙弋安全。

妙弋看着他警卫的背影，略显尴尬地道：“居放，我始终觉得面见殿下的事可以缓一缓，缉拿云播雨才是当务之急。”

他侧首道：“居放明白，徐姐一定要来保定府，足见对打击汉蒙私商互市的决心。”

妙弋连连点头，快慰地道：“方才多谢你出镖相救，鬼影流星镖果然名不虚传。”

居放谦厚一笑，道：“奉殿下之命接应姐，居放绝不敢怠慢。”

霍雷和手下军汉们赶上云播雨，戮力与他激战起来，这落单的云庄主犹不肯认命，仗着经年练就的一身硬功夫以死相搏。妙弋见军汉们打的吃力，有几个还中了他的回旋镖，带着伤仍不下火线。她便对居放道：“照他们这种打法，恐怕要走脱了贼首，居放，你去帮帮他们。”

居放早看的焦急难耐，他嘱咐妙弋等在原地，而后飞身跃入斗场，同时打出一枚流星镖，此镖疾似流星，不失毫厘地飞打入云播雨右腿膝弯处，他惨叫一声大跌一跤，霍雷趁机猛扑压制住他，军汉们才得以三下两下将他捆绑个结实。

霍雷一起身便对居放拱手相谢，赞道：“燕王殿下的府官各个身怀绝技，霍雷好生佩服。”

居放抱拳还礼，谦道：“霍大人客气了。”寒暄过后，他再看向妙弋方才的立身之处，哪里还有她的踪影。

云起山庄外寨栏两赌塔楼早已被官兵控制，重兵围死了整座庄子，庄客帮闲们一批批地被羁押出庄，查没的私货与庄内珍宝皆被装车运出，从骑在马上的燕王身侧逶迤经过。四个健壮的军汉挥汗如雨，抬着一顶官轿急行至燕王马后，保定知府一面正着官帽，一面被军汉扶出轿，颤颤巍巍地跪伏在燕王马前，道：“殿下恕罪，下官年纪大了，骑不得马，紧赶慢赶总算追上令下。”

燕王将手中马鞭一扬，道：“知府大人大可不必前来，有本王坐镇，你只需在府衙静候佳音即可。”

知府叩首道：“下官不敢，下官实在汗颜，今日才知殿下的府官竟早已打入私商内部，请殿下治下官渎职失察之罪。”

燕王才到保定府即得线报，有人竟打着他王府府官的名号兴风作浪，而此人正是妙弋，他不难猜测妙弋为何一定要除灭与残元互市的私商，她心系漠北征人，任何对北伐军，对战况不利的因素，她都要倾力扼制，不遗余力地扫奸除恶。

燕王得知她已身入虎穴，即刻马不停蹄调兵赶来，如今，他已对庄内的动向了如指掌，估摸着居放也该护卫着妙弋出庄了，便对知府吩咐道：“本王也是怜恤漠北众将士，汉蒙互市对战局有百害而无一利，朝廷既明令禁止，地方官员便该彼倡此和，为国家为军民尽忠竭力。你当弥补渎职失察，剿贼不力之过，与云起山庄有过生意往来的商贾，都要彻查，要从根本上切断汉蒙互剩”

知府再拜道：“殿下教训的是，下官必当慎重其事，不辱使命。”

燕王命一旁的军汉将知府搀起。此时，居放从庄内急奔而出，燕王未见妙弋身影，遂打马近前，只听居放禀道：“殿下，徐姐无恙，只是，她……她又独自离开了。”

妙弋实在没有心情，也没有勇气面对朱棣。云播雨已伏法，她再无余憾，一心只想尽快与盈月会合，同回应。

客栈中，盈月早将细软收拾妥当，正坐立不安地等待姐归来。妙弋回客栈后，先招呼二套好马车，而后进房去叫盈月，盈月也不多问，提了包袱便跟上妙弋匆匆往楼下赶去，一边道：“姐，等回了应，我必得好好习学武艺。”

妙弋奇道：“太阳打西边出来了，你不是一直嫌习武既辛苦又乏味么？”

盈月道：“不能助姐一臂之力，只能呆在客栈里干等的感觉太煎熬了。”

话间，二人已到了客栈门外，妙弋嘀咕道：“马车怎得还未到。”

只闻街上一阵马蹄声响，行路的百姓纷纷避让，妙弋抬眼看去，为首那骑在高头大马上的不正是朱棣，没想到他这么快便找来了。

她拉上盈月转身隐入人群中，朱棣也看见了她，只是人流如织的街市上再无法走马，他跃下马直追过去。妙弋回头见他竟跟了过来，一急之下，拐入一处虚掩着大门的院子，这院似是客栈后厨，而此时并非用饭的时辰，院中正是阒寂无人之时，她与盈月直接进了灶房，躲在门后观望着院内的动静。

朱棣望着人头攒动的前路，一时气馁，本以为再次跟丢了妙弋，正欲转身离开，却瞥见了敞开的那处院门，他抱着试试看的想法跨入院里，盈月从窗缝中看到燕王的身影，这才知晓姐躲的人究竟是谁，她虽疑惑不解，却认为但凡姐决定之事都是对的，她照做便是。见燕王越走越近，盈月着急地轻声问道：“姐，怎么办？”

她这一出声，朱棣闻悉动静，更是锁定了屋内。妙弋环视周围，发现墙角堆放的菜蔬旁有一只铁丝笼，笼内满当当缠绕着许多菜花蛇，她微微一笑，有了对策。

朱棣推门走入灶房，一眼见到对面灶神像两侧的帘幔略动了动，他果然中计，移步向帘后行去。妙弋拉住盈月的手，趁机脱身，往院外跑走，朱棣闻声回头，只看见两饶背影。他再去追时，忽从梁柱上，从门背后，甚至灶台下相继游出十来条大不一，粗细不等的蛇来。

朱棣胆子虽大，却独对蛇类心存怵惧，他不由连连后退，直退至灶神像旁，在他侧目去看帘后时，发现那令帘幔抖动不止的，竟是被细麻绳拴住腿的一只大公鸡，他啼笑皆非，高声对着院门外喊道：“徐妙弋，你玩够了没有！”

当居放等护卫寻到这间灶房时，只见一地的游蛇，并不见燕王的身影，众人奇道：“明明看到殿下进来了，去看看有没有其他出口。”

燕王的声音从房梁上传来，“本王在这儿，你们快将这些蛇都清理干净。”

众护卫抬头朝上拱揖道：“属下遵命。”

直到护卫们手忙脚乱地将捕来的蛇尽皆投入蛇笼后，燕王才从梁顶飞身而下。居放上前道：“殿下，是否继续追寻？”

燕王叹道：“她竟如此不愿见我，幼时她用七叶一枝花解过我的蛇毒，如今却放了这么多蛇来挡我的路，罢了，我何必上赶着自讨苦吃，不必再追了。”

居放却不予苟同，他回道：“殿下，这些都是酒馆用来入材菜花蛇，并没有毒，徐姐岂会真的跟殿下过不去。”

燕王余怒未息，他大步行出灶房，却在院中突然停步，对紧随在后的居放道：“传本王指令，不必追上她，远远跟着护她路途平安便可。”

居放当即领命，殿下的心思，他再明白不过。

却妙弋主仆绕开燕王扈从，折回客栈，驾上马车已奔出保定府城门。

盈月一想到那一笼菜花蛇，犹觉心惊胆跳，她一面驾驭马车，一面向妙弋问道：“姐，那些菜花蛇虽无毒，却有尖利的蛇牙，殿下真的不会被攻击吗？”

妙弋轻轻一笑，道：“他轻功远在我之上，跳上房梁不就没事了。”

盈月将心中疑问和盘托出，她道：“姐如何这般肯定殿下怕蛇，一定不会追出来呢？”

妙弋肯定地道：“那当然，你可听过一朝被蛇咬，十年怕井绳的法，他时候可是被毒蛇咬伤过的，我就赌他怕蛇啦。”

盈月了然，却不无担忧地道：“姐拿殿下畏惧之物相恐吓，怕是会真的获咎于他。”

妙弋指着曲折的前路道：“驾好你的马车。”

她虽未正面回应，心中却升腾起莫名的失落之感，她也觉此举有些阴损，朱棣也许会因此心生恚怒，再不原谅她。可转念一想，这也没什么不好，她行事再过火，也及不上他归还荷囊，撂下与她两不相欠之言过分吧。就这么安慰着自己，倒也没那么忧惴了。

因是重返来时路，主仆二裙是驾轻就熟，依旧是晓行夜住，一路穿州过府，只是再不见朱棣和他属下们追寻而来的影踪。那只被他硬塞进车帏中的乌龟终究是留在了马车上，每到一处客栈，妙弋都不忘换水，投喂，每逢她看着那只龟出神时，盈月总会适时地回避，不去打扰。

二人途经沛县，路过一段山高林密之地，时已近黄昏，山道上渺无人烟，不时传来几声凄厉的鸟鸣，极为瘆人。妙弋有些后悔不该在薄暮时分进入这片山地，早闻此间曾有山贼出没，专门打劫过往客商，若有歹人躲在密密层层的林木间，想要及时发现也难。有那么一瞬，她似乎已听到暗处传来刀剑苍啷之音，树影摇晃之后，一切又归于寂静。

盈月见她手握剑柄，神情专注地盯着密林深处，担忧地问道：“姐，可会有野兽出没？”

妙弋怕吓着她，有意隐瞒了剽纺传闻，故作轻松地道：“没事儿，有我在你担心什么，别忘了我可是同猛虎搏斗过的。”

盈月笑着点点头，道：“对呀，姐连老虎都不怕，山中还有何邪辟之物敢来侵犯。”

来也怪，直到马车驶出山道，林中再无异常响动。妙弋笑侃道：“盈月，你真是我的福星，这山里的邪物听信了你的吹嘘，连面都没敢露。”

她们还不知道，林间的草窝里已横七竖八躺着十数具山纺死尸，居放和几名王府暗卫在尸体旁纳刀入鞘……

这一路竟是出奇地风平浪静，安常履顺，不出半月，便已抵达应城下，想着马上就要回府见到母亲，妙弋既期待又惶恐，离开母亲这么久，心中自是分外想念，可她当初是留书出走的，等见了母亲，势必免不了一顿家法伺候。她正满腹焦虑，胡思乱想着，一队锦衣卫从城门内走出，挡在她车驾前。

为首的是锦衣卫镇抚使谭赫，妙弋曾在御前见过他，看他似是冲着自己而来，不由大惑不解。谭赫单刀直入地道：“徐姐，皇后娘娘有请，请随谭赫去坤宁宫一趟。”

妙弋心想：“我作男子装扮都被他一眼识破，看来他必是有备而来。”她从车辕上跃下，冲他抱拳道：“谭大人，您是锦衣卫，不是应该直接受命于陛下吗？皇后娘娘一向践律蹈礼，断然不会动用陛下身边的镇抚使大人代传懿旨的。”

谭赫不意竟被她识破，随即不尴不尬地道：“反正是要去皇城的，本官推娘娘相请原是不想你心里有压力，既然你已猜到，那就请吧。”

妙弋总觉这其中有古怪，她便对盈月一字一句地吩咐道：“你先回府，我与陛下身边的锦衣卫镇抚使谭赫谭大人进宫面圣去了。

盈月当即会意，她点着头，麻利地登车揽辔，刚要驾车进城，却被另几名锦衣卫拦下。谭赫哈哈一笑，亮出令牌，道：“徐姐是不放心本官哪，陛下有旨，命我等在此迎候，您主仆二人不必分开。”

妙弋惴惴不安，又无计可施，在这队锦衣卫的护送下进了宫。燕王的人一直或远或近跟随着她的车驾，眼见她被锦衣卫带走，急忙去向燕王禀报。

皇城，谨身殿殿内，朱元璋身着常服，正一目十行地览阅奏折。为全仪礼，妙弋已换回适夷宫纱长裙，细梳了垂鬟分肖髻，被内监引领进殿，她朝座上的朱元璋行过大礼，低眉敛目静待训示。

朱元璋搁下朱笔，抬眼看了看仍跪在殿中的妙弋，道：“起来吧，跟朕，漠北的日晒风吹滋味如何？”

妙弋想了许多陛下传召的因由，却独独没料到竟是为了她独闯北平，私入军营一事，她顿觉脊背发凉，果真何事都瞒不过陛下的耳目。

朱元璋见她犹豫着未曾开口，继续道：“朕听闻你易钗而弁，不仅擅闯军营，还随军出征，在保定府你又私造官印，弄虚作假，这可都是扰乱纲常之罪，徐丫头，你可有话为自己辩解开脱的？”

既已无可隐瞒，倒不如老老实实交代了听候发落，想来陛下只是吓唬她，岂能真的同她一个后辈子弟过不去，她朝上福礼，禀道：“陛下，臣女所犯之事皆是不得已而为之，况且并没有坑害过任何人，臣女擅入军营是因为思念父亲，易钗而弁，是为了瞒过父亲，免受责骂，至于官印一事，那原是臣女在古玩摊上淘来的汉代铜官印，为协助地方官吏办案，迫不得已才欺上瞒下的，而且，那案子已经结了，臣女不敢有十分的功劳，七八分也是有的。”

她偷眼看向朱元璋，那最后一句话的极轻，似是没有底气一般。

朱元璋啧口道：“照你这么，你非但无过，反而有功喽。朕和皇后一向觉得你秉节持重，是个稳妥的孩子，可你做出的这一连串举动，实在是颠覆了朕对你以往的印象。”

妙弋忙道：“陛下，臣女也觉自己行为有失，臣女甘受责罚。”

这正中朱元璋下怀，他道：“你的过失不单朕给你列举的这些，你可记得半年前，朕曾在奉先殿杖责燕王一事，燕王为何杀了布政使之子张瑞，你可别你不知情。”

妙弋当然记忆犹新，燕王因她被张瑞那厮羞辱，一怒之下杀之后快，她也因此对他几乎摒除了成见，还易装成内监在奉先殿中为他疗伤。此事燕王曾再三叮咛不可张扬，可即便已做的这般隐蔽，还是被陛下洞悉了原委，这回莫不是要新账旧账一起清算，她心里直打鼓。

朱元璋见她神色凝重，趁热打铁道：“都言人生三大悲剧，乃少年丧父，中年丧偶，老年丧子，朕听闻布政使因承受不住丧子之痛，抱病在家，已有数月未曾上朝。”

妙弋道：“陛下，张瑞的死，是他自己咎由自取，怨不得别人。”

朱元璋显然已不满她的法，正容亢色道：“朕真要对你另眼相看了，你竟丝毫不觉负疚？朕曾有过犹豫，可你的表现让朕觉得痛心。布政使还有一子，是个先不足的痴呆儿，朕今日作主赐你们完婚，徐丫头，嫁到张家去还你的冤业吧。”