没有食物，没有水，又兼随时可能遇上被流沙吞噬的危险，无人知晓还能再坚持多久，燕王所部从上至下，皆陷入困顿无望之郑

随军队伍里，有个尚无军阶，郁郁不得志的兵弁，数次向他的长官报告，称部队行进方向存在误差。可那长官压根没把他的话当成回事，只一味训斥他乳臭未干，也敢多嘴多舌。兵弁见无法获取长官重视，看准时机接近了燕王，此时的燕王正为东宝的离世而哀痛非常，忽听身后有个纤细的声音对他道：“殿下，奴才有法子引领队伍走出这片荒漠。”

燕王狐疑地转头看去，发现同他话的是个面貌清明俊秀的少年，看起来年纪不大，眼神却坚定非常，不似在扯谎，便问道：“你且细来。”

那兵弁向他磕了个头，思路清晰，口齿伶俐地道：“殿下，奴才识得罗经仪和牵星术，以罗盘定向，可以测定安全方位，避开流沙湾，以牵星板观测北斗星，便能测出地理纬度，从而计算出准确的方向，回归正途。”

燕王闻言重燃起希望，道：“果真如你所言，本王给你计大功一件。你叫什么名字？”

他振奋地道：“奴才姓马，叫三子，谢殿下愿意相信奴才。”

大军即刻启程，三子走在队列之前，专注于罗经仪磁针的指示，经过一系列精密计算，比对，不负众望地领着队伍平安走出流沙湾。夜幕来临，北斗初上，他携带的牵星板也派上了用场

一夜行军，微曦初露之时，绿洲已近在眼前，众将士尽扫颓靡之气，鼓舞欢欣奔向水源。燕王怎不对那身怀技艺得三子另眼相看，将他唤到身前夸赞了一番，又问道：“你可有什么心愿，本王定助你实现，以做酬谢。”

三子却跪伏在地，言辞恳切道：“殿下，奴才不敢索要任何报酬，奴才出身低贱，乃是陛下平定云南时被掳的战俘，又曾受过宫刑，算是半个废人，若殿下不嫌，可否留奴才随侍左右？”

燕王心想，这三子倒是机敏，留在身边培养历练，或可成大器，便道：“你是个胸怀志向，不屈不挠之人，本王答应你，今后就跟在本王身边吧。”

三子怎不感恩戴德，连磕了三个响头。燕王忽又想起葬身流沙湾的东宝，这个三子自带着一股灵秀之气，与东宝倒颇有几分神似，遂道：“你既投在本王麾下，也该有个正儿八经的大名，你莫不是家中弟兄排行第三？”见他点头称是，燕王思忖着道：“以后，你就叫做三宝吧。”

三子笑逐颜开，道：“多谢殿下赐名，三宝荣耀之至。”

队伍休整不过半个时辰的功夫，突然有哨兵发射响箭预警，将士们立即攀鞍上马，守卫燕王。没多久，有大队人马逼近，皆是瓦剌骑兵装束，精锐程度远胜前几日他率军追击过的游虏散寇。

燕王镇静自若，指挥弓弩手埋伏草木间，待瓦剌骑兵再趋近些时，先行射杀一阵，又吩咐前锋做好正面迎敌准备，以有限的人马排开阵势，给来犯的瓦剌部以震慑。近身混战之际，三宝提着砍刀与瓦剌部奋勇对抗，面对厮杀，他毫无惧色，始终护卫在燕王鞍前马后。

双方正杀的地暗昏时，得王妃授命，马不停蹄寻来的张玉所部恰与失散在大漠的护卫部队汇合，又几乎在同一时间找到了作战中的燕王，他们便在外围牵制住敌军，将腹背受敌的瓦剌骑兵一网打尽。

张玉助燕王脱困后，离鞍下马赶来拜见，燕王很是惊奇，问起他如何会出现在此，他便将王妃嘱托他驰援一事禀明。燕王记挂着妙弋，未做停留，朝北平府方向赶去。

却王府中的妙弋左等右等不见燕王的消息，连日来也是惶惶不安，提心在口。王世子百日宴上，马皇后亲选来侍奉世子的侍婢中，有个叫阿昙的，如今被分派在浣衣处当差，她本是东宫太子妃举荐给马皇后的人，此女骨子里便好高骛远，本以为自己是马皇后选派来的，定能在北平王府混的风生水起，岂料事与愿违，王府上下似乎并没对她们这批皇城里来的人高看多少，她因调配去了浣衣处，始终耿耿于怀。

也是凑巧，燕王率近卫追击游虏散寇，与主力失散后，有部将赶回王府报信，就在那将向盈月通告此事时，恰恰被那路过附近，原就别有用心的阿昙听了去。

彼时，妙弋已从父亲家书所署日期推断出燕王在归途中遭遇险阻，她果断命张玉领兵北上以作接应，正日日盼望好消息传回。盈月既得到了确切讯息，本想据实转达妙弋，又怕对孕中的她造成不利影响，损害母体与胎儿，便未向她明。

然而，那浣衣处的婢女阿昙存着歹心，偏选在王妃每日必经之路上，故意与同伴对话，言及燕王失踪之事，成功引起王妃注意，被唤到跟前相问。

妙弋见她惊惶失措，欲言又止的样子，疑心更甚，安慰她道：“你如实告诉我，无人敢责怪于你。”

这正中阿昙下怀，她添油加醋编造道：“奴婢也是从漠北归来的将士们口中听来的，传言燕王殿下轻敌冒进，中了埋伏，下落不明……”

妙弋一听便站立不住了，伴随而来的是腹中异样的疼痛。盈月急忙将她扶住，朝阿昙斥道：“胡袄！谁给你的胆子，敢在王妃面散布谣言！”

阿昙并未住口，嘀咕着道：“昨日，我可亲耳听见盈姐姐同一位将军谈论起殿下失踪的事，怎么，姐姐没向王妃禀明吗？”

盈月心中一惊，再看向妙弋惊疑中透着震怖的双眼时，已知再无可隐瞒，她一时顾不上搭理阿昙，支支吾吾回应着妙弋的追问，道：“姐别太忧心，只是与大部队暂时失散，殿下吉人相，一定不会有事的。”

妙弋只觉腹内痛感加剧，强忍着问道：“如此来，殿下果真在归途遭遇列军？”她扶着盈月胳膊的手微微颤抖起来，身子不由自主地下坠，艰难地从口中迸出几个字，“我……怕是要生了……”

在兢悸状态下临产，又兼数日苦待消息的焦虑与紧张，妙弋如何还能顺利生产？她躺在床榻上，脑海中不断浮现梦境里朱棣遇险，鲜血淋漓的场景……

接生稳婆紧皱着眉头，步履匆忙至外间，发急地与良医正谈问起王妃的危急状况，医官们进不得内室，七嘴八舌向稳婆支招，又似乎并无切实有效的办法，稳婆摇着头接了助产汤药重返房内。

盈月搓手顿足，在一众稳婆、嬷嬷身后，朝妙弋劝慰道：“姐，殿下一定已经在回来的路上了，您得平安，您再想想世子，他也盼着和弟弟或是妹妹相见哪。”

妙弋无力地摇摇头，疲弱地道：“我娘生膺绪和夙伊前，曾接到我爹作战失利，生死未卜的消息，盈月你还记得吗？”

盈月点着头，泪眼迷蒙道：“怎么能忘呢？夫人那时因忧思过度导致难产，咱们等在门外，都吓哭了。”

妙弋偏头看向她，哀衫：“现如今我才真正体会到娘当时的心境。盈月，我使不上力如果，我有什么不测，炽儿你多替我看顾”

不等她完，盈月已跪了下来，哭道：“姐，您什么呢您听稳婆的，积蓄点力气，会生下来的，会没事的。”

此时的朱棣也正纵马疾驰入城，冥冥中，他似乎能感受到他心爱的王妃在经历着一场生死关卡，为他苦苦撑持，等待他的归时。这灵犀般相通的感知，促使他刻不容缓，快马加鞭，终于抵达王府，府门开处，他打马直入，径到内苑寝殿外。

早有内侍将燕王平安回府的消息高声通传入内殿，虚弱到力不能支的妙弋甫一听到那声传报，恰如服下定心丸一般，她满目期冀地望向盈月，盈月领会她的意思，一面抹着眼泪，一面急步出屋确认。

朱棣远远看见盈月一脸沉重，泪眼婆娑，也不知妙弋是何景况，竟心虚到发怵。盈月抬眼见燕王果真安然无恙，喜极而泣，语不成调地道：“殿下，您回来就好了，姐有救了。”

他下了马便同盈月一道往内室行去，外堂上，医官们早匐伏迎候，他急问良医正，道：“王妃当真难产？你如实告诉本王，王妃可有性命之忧？”

良医正知晓燕王脾性，哪敢虚言，哆嗦着道：“殿下，稳婆方才同微臣，王妃此胎产力异常，或是因疲劳乏力，精神紧张所致，恐怕……恐怕不太好……”

燕王听了大为惊骇，转向内室行去，才到门首，却被冯嬷嬷拦住。她以产房血腥之气相冲，恐招致不吉为由，无论如何也不许他入内。若换了旁人，他恐怕早动了武，可冯嬷嬷是他儿时乳母，言语间都是为他着想，他虽焦躁，也只得耐住性子，以不容反驳的口吻道：“妙弋现在的情况你应当比我清楚，她若有任何闪失，于我而言才是灭顶之灾，什么相冲，什么不吉，很重要吗！”罢，他闪过冯嬷嬷，大步走入内室，再无人敢上前拦阻。

见到朱棣那一刻，妙弋舒了口气，总算安心定志，一任泪水淌落。

几个稳婆乍见到一身戎装的男子闯入，震惊之余，一时手足无措。燕王转首对她们道：“不必忌讳，你们尽全力，务必保王妃平安！”

他满面征尘，甲衣佩剑皆未除，双腿犹如灌了铅，一步步挨到她枕边，低身单膝跪在床侧脚踏上，眼眶也已潮湿。妙弋抬起手抚上他的面庞，他经历劫后余生，星夜兼程回到她身边，不修边幅的模样令她心疼，她哽噎道：“我一直在等你，我好怕再也见不到你”

朱棣用手背拭去她的泪，目光中有无限疼惜，语气充满坚定地道：“我们好的，我会赶回来陪你，我没有食言。你呢？不许再丧气话，我不能替你承受疼痛，可我会一直在你身边，你得有信心，好不好？”

他握紧了她的手，只想她能感受到他深沉的爱与倚托，而她也再无杂念，似从他那儿汲取到力量……终于，床尾帏隔后的稳婆发出如释重负的一声欢叫，历经辛苦，好在有惊无险，瓜熟蒂落。

周嬷嬷笑容可掬地将白嫩可爱的婴儿抱到燕王和王妃身边，笑着道：“是个男孩儿。殿下，王妃快看看，这脸儿可真俊哪。”

妙弋喜色流露，虽疲惫却欣悦非常，道：“四郎，宝宝的眼睛、鼻子都好像你。”

哪知燕王连头也没回，他既目睹了妙弋诞下胎儿的艰险，真如在鬼门关走了一遭，他心有余悸，难以释怀，紧攥着她的手，忍泪道：“都是因为他，你疼的死去活来，险些没了命，我要他有何用？抱开，不看。”

妙弋没法，示意周嬷嬷暂且退下，对朱棣嗔笑道：“下的母亲生孩子不都是这样？怎么能怪罪到孩子头上……”

话未完，她喘乏不已，微微蹙额，似忍抑不住深深的倦意。他忙道：“是我错了话，你别当真。”

盈月一直侍立在侧，她听着二饶对话，瞬间想起那个唯恐下不乱的婢女阿昙，妙弋便是听信了她的谣喙，误认为燕王遭逢困厄，激起忧思悲恐，动了胎气才会难产。细想来，阿昙形迹可疑，满口讹言，大有问题。待妙弋睡熟，燕王轻轻步出内室，盈月才追了上去，将心中疑忌向他悉数告禀。

燕王一听，气不打一处来，曾经的阿茹娜和乌尤便是以婢女身份潜伏在王府图谋不轨，如今仍有人敢趁他出征之时在府内兴风作浪，危及妙弋母子性命，他怎不追究到底。

很快，那阿昙便被护卫揪送进了刑房

两个时辰后，经严刑拷打终服软招供的阿昙被两个内监左右架着，送到燕王面前。她血肉模糊地俯卧在地，微仰起头，一接触到燕王的目光，便惊恐地低下眼帘，战栗着道：“殿下饶命，奴婢一时糊涂，了不该的话，冒犯了王妃，奴婢再也不敢了。”

燕王适才熏沐更衣，洗去征尘，此时正擦拭着手中宝剑，他恨意冰冷，道：“一时糊涂？本王妻儿险些断送在你手里，你有几条命？诛你满门也不为过。”

她瑟缩着，磕头如捣蒜，只不停地道：“奴婢蠢笨，求殿下放过奴婢家人。”

燕王将剑尖指了她，道：“本王不嫌繁琐，便从你入宫后，效忠过哪个主子开始起吧。据实，敢有半句假话，当心本王灭你满门。”

她恐惧万分，结结巴巴道：“奴婢本在东宫伺候……一直不得重用，自从太子妃嫁入东宫，开始培植自己的势力，便有意提携奴婢……后来，皇后为世子满百日准备贺仪，太子妃举荐了奴婢……临来北平前，她交代奴婢，燕王妃与她有宿怨，命奴婢见机行事……”

吕姮放了好长的线，安插下这么个棋子，只为在王妃困顿时推波助澜，令她雪上加霜。燕王虽知道些吕姮的龃龉，却未料她恶毒至此。妙弋已远离东宫，阔别京师，哪里还会对她有任何威胁，而她仍不肯罢手，实是居心险恶。

燕王杀心已起，道：“本王手中长剑专杀鞑靼敌寇，今日破例，就用你这内应的血来浇洗这把剑。”

话音刚落，已挥剑对准她心门，剑风起时，周嬷嬷正跨进门槛，疾呼道：“手下留人！殿下，王妃有话，此人杀不得。”

这阿昙也是命大，妙弋醒来后，从盈月口中得知事由，料定朱棣定不会善罢甘休，嘱咐盈月赶去保她，盈月还在气头上，什么也不肯作保，妙弋只得托周嬷嬷前去。燕王一向尊重妙弋身边侍候的几位老人，见周嬷嬷气喘吁吁地跑来相阻，便收了剑，命护卫重新将她收押。

得知妙弋已醒，他便返回寝殿，顺手接下盈月准备的滋补羹汤，坐到榻边，亲自喂给妙弋喝。

她见朱棣绝口不提吕姮安插眼线的事，按捺不住问道：“阿昙，没死吧？”

朱棣摇首，道：“她替吕姮做事，手段卑鄙，你为何还要留她？”

妙弋叹息道：“你忘了，她是母后派遣来的？”

朱棣道：“那又如何，我决不容许任何人对你有一丝一毫的威胁。”