刘霖终于在修竹环抱，绿意幽深的庄院外赶上即将步入庄门的燕王妃。妙弋乍见到他，颇为惊讶，将他请进竹里馆叙谈。山间清新的微风吹入馆阁，吹皱婢女新奉在桌案上白瓷茶盏中的碧绿茶汤。刘霖捧盏轻抿一口，徐徐将来意明。

今日原是他自请前往懿文太子东陵守墓之期，恰逢陛下颁旨释出燕王妃，他便赶来完成太子临终托嘱之事。经他一番详述，妙弋得以知晓太子弥留之际种种。

时光追溯到懿文太子薨逝前夜，刘霖正劝病榻前侍候了一日的允炆回寝房歇息，昏迷中的太子忽而转醒，本就与床榻相距不远的两人惊喜交加，靠向近前，却见太子面泛红光，眼中也有了神采。二人相视一笑，以为是太子连日饮下的汤药起了效果，看这气色应是要痊愈的好兆头。

刘霖激动地问道：“殿下渴了吧？您想要吃点儿什么，奴才这便去准备。”

太子轻摇着头，指指门口，道：“宝箱……把宝箱取来。”

刘霖瞬时会意，退至外间取物。允炆扶着父亲靠坐妥当，又奉来热茶汤，心送至太子嘴边，太子似是渴极，一气未歇地饮下。他抬眼看了看允炆，嘴角微微扬起笑容，缓缓道：“辛苦你日夜陪侍，瘦了这么许多。”

允炆憨笑着道：“孩儿不觉得辛苦，父亲终于醒来，孩儿太开心了。”

太子伸手拍了拍儿子的手背，允炆腼腆地低下头，见父亲手背瘦骨嶙峋，青筋凸起，叠放在他手上时，显得惨白病态，他心中不免一惊。

刘霖捧着宝箱返回，太子示意他打开箱盖，里面存放的是一把鸳鸯玉刀，一卷画轴，一枚画印和一只精致的首饰匣。太子悠悠地道：“允炆，你不是想看朕作的松鹤长春图吗，那画就在宝箱中，你可以看了。”

允炆听话地由箱内取出画轴，郑重地展开，赫然看到一团殷红的，像是血液的污迹洇染在画幅之上，他不明所以，惊疑地望向父亲，问道：“怎会这样？”

刘霖已是眼眶湿润，他低下头，飞快用衣袖擦去泪花。他再清楚不过，画上的那抹血色，是太子相思至深，郁郁成疾的烙印。

太子将头紧靠向枕垫，目光幽远地道：“世间万物皆有缺憾，美好之物更易染瑕，幻为泡影。我这一生，已看淡许多事，富贵荣华于我更如过眼云烟。“他顿了顿，终是没出口，在心中自语，“唯独一个情字，令我困扰至今……”

允炆留意到画作上的落款，恍然明白，父亲之所以珍藏宝贝这画多年，原是与燕王妃有着莫大的渊源。他回想起御马场无意中听到父亲对燕王妃的问话，更加确信两饶关系非同一般。

太子又对刘霖道：“你跟随我近二十年，面面俱到，劳苦功高，倘我没有挺过这次……”

但闻太子之言，慌得刘霖连连作揖，道：“殿下何出此言，您吉星高照，福寿康宁！”

太子歇了片刻，才又恢复些精神，接着道：“生死有命，修短素定。刘霖，这宝箱内有只首饰匣，装的原是妙弋旧物，我不在以后，你替我物归原主吧。余下三样物什，放入我的棺木中，随我一同下葬……”

这番话分明是在交代遗言，听得榻前的两人一时不知所措。太子望着允炆，道：“你我有缘父子一场，只可惜我亲自教导你，陪伴你的时候却并不多，你可会怪我？”

允炆忙不迭摇头，道：“您是孩儿最敬仰崇拜，独一无二的父亲，您的言传身教是润物无声，潜移默化的，就连皇爷爷也称赞孩儿酷似父亲呢。”

太子安详地点点头，笑容中透着深深的疲惫，他闭上眼，语速极轻缓地道：“要听你皇爷爷的话，做个仁孝纯善之人……我有些累了，你们不必守着我，都回去休息吧。”

太子很快睡了过去，梦境里，他和妙弋策马并辔，无拘无束地徜徉在绿草如茵的御马场。生平第一次，他感受到自由的况味，即便在潜意识中，他清楚这不过是一场梦，也只愿沉醉其中，再不肯醒来。

允炆和刘霖守在屋内，片刻也未敢离开，他们见太子面上现出笑意，更不敢惊醒那美梦，轻手轻脚放下帷帐。翌日清晨，御医例行看诊时，已再无人能将太子唤醒……

懿文太子大殓之时，刘霖遵照他的遗愿，取来宝箱内的器物，用素色绸布包裹了带去灵堂，不料却在半道上被允炆拦住去路。父亲在世时，允炆纵有再大的不满，终究不敢有二话，可心中却一直为母妃不平，极度不愿承认父亲对燕王妃刻骨铭心的爱恋，他想要出面阻挠，至少不能让这三件与燕王妃相关之物入得棺椁。

刘霖得知允炆的意愿，又见他态度颇坚决，为赶在封棺前返回灵堂，他也顾不得许多，强硬地道：“奴才敬您是皇孙，却也不能违背了太子遗愿，将此物入棺随葬是太子亲口交代聊，皇孙当时也是在场的。”

允炆道：“与其他随葬品运送进地宫即可，没必要收入棺椁之中，只怕待会儿母妃问起，无法圆。”

刘霖有些焦急地道：“这也正是奴才为何在盖棺前才将它们取来的原因，皇孙若真的顾及太子妃的感受，便不要同她透露此事，则可两全。奴才坚持己见，也是为了不使皇孙日后懊悔无及。”

允炆终是被这忠心耿耿的东宫首领太监服，偏过身，为他腾出前往灵堂的路径。刘霖作为太子近侍，将太子常用之物置放于梓宫中时，倒也并未引人起疑。

竹里馆内竹香清幽漫溢，却遮弥不了妙弋思忆若殇，她立在冰裂纹的竹窗边，轻轻打开刘霖交付在她手上的首饰匣，那存于匣内的一只朱砂耳坠，在刹那间唤回她的记忆，这耳坠是她于东宫赴宴，遗失在阆苑里的，原不是什么稀罕贵重之物，不想太子在觅得之后，又珍藏至今。她手心捧着的已不再是一只普通的朱砂耳坠，而是太子沉甸甸的情意。

刘霖完成了太子临终托付之事，他辞别妙弋，轻松而平静地踏上前往东陵的道路，往后余生，他将为太子守陵，以达成他最后的使命。

燕王离了皇城赶回王府，却从下人口中得知王妃身在幽篁山庄，他片刻不曾耽搁，又朝山庄赶去。

汤泉馆外，盈月焦灼地与几个伺候的婢女等在庭院。自与刘霖别后，妙弋痴痴看着手中的朱砂耳坠，许久未动。盈月担心得紧，为分散她的注意力，动她来汤泉池沐浴，毕竟才从大宗正院解除监禁，首要大事便是涤净晦气。岂知妙弋并不许婢女们入内侍候，就连盈月也被遣退馆外。

背对着入室一面的影壁，妙弋浸润在水雾缭绕的汤泉池中，长发披泻而下，乌黑如瀑，密密遮住裸露的肩背。回想起刘霖的话，她似乎已能明白，太子将松鹤长春图，鸳鸯玉刀以及镌刻着只是当时已惘然的画印放入棺内陪葬，便是昭示了与她永诀之意，她垂首将泪脸埋放在两手掌中掩面而泣。

朱棣从影壁后转入汤泉池，潺潺活泉流动的水声也未能将她啜泣之声掩盖，他的心蓦地一沉，顺手从龙门架取下一件寝衣，走向池边，在她对面蹲下身来。

妙弋听到响动，缓缓抬起泪眼，见朱棣已近在咫尺，凝视着她的眼神充满了切切关心。她原以为再见到朱棣时，定会招来他的怒怨，一顿责备定是逃不脱的，谁知他非但没有一丝怪罪之意，还朝她伸出手来，牵着她沿台阶步出汤泉池。朱棣将寝衣裹住她姣美的胴体，揽近身旁，温柔地道：“你宁愿躲在这里哭，也不肯回王府见我吗？”

妙弋垂眸道：“我有两件错事，实在羞于见你。”

朱棣轻抬起她的下巴，问道：“何错之有？”

妙弋静静与他对视，歉然道：“我自作主张先回了应，以致身陷囹圄，夫妻本为一体，我必然累及你，让你在父皇面前作难，四郎，你还在生我的气吗？”

他摇首道：“这本不是你的过错，你急于复仇，乃人之常情，只怪我不能护你周全，免你遭受牢狱之苦，我去大宗正院偷偷看过你，是我愧对于你。”

妙弋想起监室中那个无眠的月夜，光影勾勒在窗上，朱棣那转瞬即逝清冽的轮廓，果真不是虚影幻像。听了他的剖白，她愈觉自责，将手环上他脖颈，与他深深相拥。激荡在二人心中的情愫，热切又恣意，北平三年画地为牢的旧日时光，蹉跎了几多相媚好的年华，当疑忌终被抽丝剥茧，还原出真相，她再无需作茧自缚，冷漠疏离。而他的感情自始至终未因她刻意而为的孤冷和疏远退去分毫狂热，如鱼水欢谐，似胶漆相投，人间上销魂夺魄，共渡一场风月情浓……

竹影横斜，月明风清，汤泉馆一扇洞开的窗扉内，朱棣从后抱拥着妙弋，与她侧卧相偎在椅榻上，二人同看向窗外清景，互诉衷肠。朱棣饶有兴味地问道：“你先前，有两件错事，那另一件又是何事？”

妙弋沉吟道：“我险将行刺父皇付诸行动，酿出悲剧，幸而有你不顾一切地阻止了我。”

朱棣笑了笑，贴紧了她，细嗅她发间馨香，良久，他才道：“你在监中时，父皇已在择觅新皇储，我曾有机会正位青宫，那时总在想，若能成事，便更易料理了吕姮，替岳丈复仇，可人算不如算如今允炆成了皇太孙，吕姮仍是太子妃，稳坐东宫。妙弋，对不起，我终被嫡庶之别所误，错失了机缘。”

她才知允炆继任之事，心中有些许惊讶，转念一想，朱元璋不可谓不殚思极虑，他是为了维稳，择立允炆，或许也是最明智也最无奈的选择吧。妙弋回过身，双眸盈盈若水，与他脉脉对望，道：“四郎，别对不起，也不要有任何负累，佛偈有云，不计得失，不问因果……”

朱棣深情问道：“只求结果，只问姻缘？”他忽而想起太子入葬地宫之时，吕姮曾阻挠石门封闭，不怀好意地告诫他，太子与他的王妃许下来世之约，他当即予以驳斥，可心中多少有些介意，遂问道：“若有来世，你可还愿做我的妻，与我相守一生，白头不离？”

妙弋不假思索地道：“当然，你是我的子夜哥哥，你是我的四郎，不管今生来世，我都只想和你长相厮守。”

完又觉羞涩难当，发窘地垂下眼帘。朱棣抑制不住内心的狂喜，拉她入怀，似要将她揉进自己身体里去。然而，他怎会遗忘，吕姮离间他与妙弋的感情绝非这一次，多年前她也曾寻机告诉过他，太子和妙弋暗许诺不奢相守，惟愿相思……吕姮每一次的诛心攻势似乎都能凑效，次次令他情难自控，震怒不已，如今想来，吕姮分明在拿捏着他的软肋，要借他的手去伤害他最珍视的人。朱棣开始为他的后知后觉而追悔痛惜，他怎能不信任妙弋，每每被一个外饶挑唆而乱了心智，失了分寸。

他在妙弋额上印下深深一吻，道：“我们生生世世，永不分离。”

这晚，二人在汤泉馆内歇宿，朱棣连睡梦中都在念着妙弋的名字，他像是失而复得了稀世的珍宝，沉睡之时也未曾放开与她相牵的手。可妙弋却是彻夜难眠，她心中自有大事未了，吕姮一日不伏法，她如何能安之若素？她暗忖着，“我若现在去弹劾吕姮，父皇会不会认为我是因不满燕王未能做得皇储，而故意进谗言诋毁？”虽这么想，她仍决定在色将明之时悄然起身进宫面圣。

入皇城，进得御苑殿阁，妙弋被内侍引领到朱元璋御座前，看似一切都极为顺利，可令她没想到的是，允恭此刻也正侍奉御前，同朱元璋商讨时政。妙弋自思，此时若不禀明，恐怕今后再难有合适之机，遂不避讳弟弟的存在与否，将太子妃吕姮设计施毒杀害父亲的话一五一十上奏听。朱元璋细看了妙弋呈上的檀木筷匣，朝允恭问道：“若真如妙弋所述，中山王是被太子妃所毒害，你可知情？”

允恭初闻长姐一番揭露，早震悚得无以复加，他怎么也无法将父亲的死与深居东宫，不问世事的太子妃联系在一起，可若果真并无干连，长姐又如何无故攀扯，岂非不知深浅？正心慌意乱之间，忽被穆恩轻声提醒，方才意识到被朱元璋问话，忙将身跪立御前，据实禀道：“臣也是第一次从长姐口中听闻。”

朱元璋沉默许久，道：“仅凭一只筷匣与几句证词，并不能明太子妃就一定有毒杀中山王之嫌，何况，太子妃久居宫禁，从未干预朝政，又有何动机去谋害前朝重臣呢？妙弋，朕知道，你父亲离世对你打击很大，可你也不能凭空臆想出中山王遭逢毒杀的命案来。”

妙弋不容置疑地道：“父皇，吕姮阴险狠毒，她不止毒害我父，东宫曾经的梅选侍被贬黜零雨寺，服下鹤顶红身亡，皆是吕姮暗中所为。这样一个蛇蝎毒妇怎配忝居东宫，辅佐皇太孙呢？”

朱元璋眉头紧蹙，道：“梅选侍一案早有定论，周王曾执迷其间，被朕贬斥，你怎得又再重提。你这丫头，先是擅离藩地，触犯律令，今日又平白捏造出毒杀奇谈，难道朕的御医会将中毒之征误诊为突发暴厥吗？休得再胡闹，中山王英名盖世，善始令终，你莫不是想让朕下令，叫仵作开棺验尸不成！”

允恭见妙弋已触犯颜，只恐她再入监禁，忙拜揖道：“陛下息怒，父亲离世对长姐打击过大，怕是犯了臆想症，臣自当带她离开，好生开导。”

朱元璋微一点头，将手挥了挥，允恭会意，谢了恩，搀扶起长姐，硬将她带离了宫禁。朱元璋烦懑地将筷匣掷在御案上，发出重重的一声叹息。

穆恩问道：“陛下，燕王妃之言未辨真伪，是否着锦衣卫暗中细查？”

朱元璋摇头道：“穆恩哪，你跟了朕几十年，怎么也犯糊涂了？皇太孙才被立为皇储，饱受争议，根基未稳，岂能在这个节骨眼上抹黑他的生母？太子妃克娴内则，端静纯良，才能辅弼允炆终成大器。”

穆恩顿开茅塞，长揖道：“陛下英明。”

朱元璋扶住他的手臂起身，道：“随朕去看看允炆的功课完成得如何了。”