湘陵村坐落偏僻，离着最近的镇子也有段距离，但整座村落规模并不大，村里人互相之间早已熟络，谁家新添人丁谁家又发生了变故都会知根知底。

正是如此封闭的环境，村民们更能护着河神新娘的秘密不被外传。自从三七公子私通河神新娘一事后，对于外来的旁人，村子更是不愿他们久至于此，也庆幸这三七终是消失的无影无踪，让湘陵村的罪事也埋葬于河。

不过对于张炽烈和付水沫来说，找到河神才是他们来这村子的目的，但是举步维艰。先是湘陵村的排外，再是这河神的踪迹本就消失在江陵河中难以寻觅，如果要引他现身，如今唯一的办法就是将化作女子的付水沫做足河神新娘的戏码，将他引诱出来。不过要让付水沫成为河神新娘，就需要先通过村子这关，这又绕回了原点。但无论怎么去做，第一要务都是得留在这个村子。

“慢着。”张炽烈往村口走时，似乎想到了什么，突然止住了步伐，手里随即形化了一枝海棠花簪递给了付水沫道，“带上它。”

“大人，这不是秦姑娘的那发簪？”付水沫接过后问道。

“我觉着好看，便也仿造了一枝，适合你。”

“大人，玩笑归玩笑，别把我真当作女子了！”

“知道。”

付水沫虽然生气，但还是将发簪插在发间，大人虽然做什么事都不会说明缘由，但总归有他的考虑。如果大人懒于动嘴皮子说明，那便照做就好。

走近湘陵村内，只要是遇到的村民们都会警惕地打量着他们，眼神中并未有丝毫善意。

“大人，他们似乎都有些奇怪。”付水沫行走间竟也习惯了闺中女子的姿态，行途之中还颇显着少女的韵味。不过一进这村子，村里人看他们的反应竟有些过激，让人觉着浑身不自在。

张炽烈也觉察到这个村子的古怪，便停下脚来。路过的一位大爷突然瞥见付水沫发间那枝秀白的海棠花簪，竟有些愣神，竟主动地朝前问道：“二位，有什么要帮忙的吗？”

张炽烈见这大爷不似旁人那样警惕，还有些关怀地询问他们，便说：“这位老人家，我和小妹游历四方途经此地，但见天色已晚，想同您打听下歇脚的地方。”

大爷听后竟热情地道：“虽然我们村子小，并没有什么像样的落脚之地，但见这姑娘，我竟有些想起自己的女儿。老身甚是觉得与你二人颇有缘份，不知你们是否愿意去老身寒舍临住一晚？”

“那就有劳老人家了。”张炽烈并不惧怕凡人会有什么变故，既然这大爷如此热忱便向前揖手谢道。

路途并不远，挨家挨户之间，他们很快就走到了大爷家的院门口。

跟着大爷进了院内，屋子周围还剩着些许杂草，窗户纸上也有些破洞还未填补过。

“二位随便坐坐，我去叫下老婆子。”大爷和蔼可亲地咧嘴笑着，推开了门。

一映眼帘间，进屋的桌子上供着些水果，铜色香炉里余些还未燃尽的香烛，而立在中间的木头牌位被一袭旧布罩住。

“这是才煮沸的热水，家里贫寒，只能招待这些了。”一穿着粗布麻衣的老妇人端着两碗热水走了出来，一眼就见着付水沫头上的花簪，竟不由地手一抖洒了些水出来。“实在唐突，不知姑娘头上的发簪来自何处？”老妇人将两碗热水递到他们桌前，又随意地用衣上的粗布蹭了蹭手上的水，小心翼翼地问着。

“这是我们游历途中经过的一小摊上，随意采买的。”付水沫端起热水，吹气间笑着答道。

“姑娘莫见怪，我女儿曾经也有过这一簪子，这睹物思人，我是见着姑娘竟想念自家女儿了。”老妇人言语间开始逐渐带着颤音，有些情绪把稳不住。

大爷从里屋端了碗筷走了出来，听见老妇人的话语，觉着有失得体，便催促着对她说：“老婆子，你去里屋把饭菜端出来吧，别让客人饿着了。”

老妇人点了点头，转身用手背悄悄擦净了泪走进了隔屋。

大爷邀着张炽烈他们坐下，摆着碗筷，一脸歉意地说：“不好意思，两位。刚刚是我家老婆子失态了，其实也怪不得她。我家小女命薄，早早就归了西。老婆子见着姑娘你想起了女儿，一时控制不住才这样失了体面。”

“老人家，没事的，这是人之常情。”付水沫起身帮着大爷摆盘，这举止之间，竟让大爷觉得晃神，以为是女儿回来了。

大爷虽然想念亡女，但内心也明了人死不能复生，眼前这清秀女子只是年龄和女儿有些相仿，并不是自己朝暮而思的爱女。

“不知二位叫什么？”大爷问道。

“我叫张行，我妹妹叫张水沫。”张炽烈早已想好自己和付水沫的身份，“我俩是经商之人，所到城镇之处都会做些小本买卖维持生计。一直都飘无定所，觉着哪个地方好便停留在那，等厌倦了再循新的着脚处。”

张炽烈编起故事来也是面不改色，还有些栩栩如生，连付水沫都差点以为自己真是个潇洒的游方商人。但他转念一想又觉着不对劲，好像不是这身份，也不是这关系，而是为什么他的名字只改了个姓，还冠的“张”？

大爷听后点了点头，乐呵着笑了笑说道：“我叫秦义山，你们大可安心在这住下，有什么需要也及时和我说。”

在谈笑间，却听见屋外突如其来的敲门声。大爷神情有些紧张，停止了话语，连忙起身往门那走去。

待开门后，一个中年男子站在屋外，身旁还跟了个有些精瘦的黑袍男子。中年男子先是探头瞥了眼桌前坐着的二人，又伸手拉着秦大爷往院内走去，似乎有意避开这屋内二人。

“秦大爷，有乡亲说你家来了两个村外人。”中年男子轻声询问道。

“对的，不过村长放心，我了解过他们都是清白的人。”

被大爷称为村长的中年男子同大爷说话间眼神不时地往屋内瞧去，可以远远瞅见坐着的那两村外人正泰然自若地端着碗喝水。

“村长，既然这是清白之人，就暂且先观察着。”精瘦的那黑袍男子开口道。

村长听后，点了点头：“既然巫神大人也这么说，那秦大爷，你可不能放松警惕，莫让他们知晓秘密！”

秦大爷先是听着“秘密”两字皱了皱眉，然后勉强地回道：“村长放心。”

“秦大爷，你们家既给我们村做了奉献，我们自然也不会亏待你们，但凡事总有底线，若是这两个村外人知道了村里的秘密，你们家也会跟着遭殃。”

“村长，您且放心，我们不会做危害自己村里人的事儿的。”

村长听后颇为满意地笑了笑，便和一起来的精瘦黑袍男子走出了院子。

大爷目送着这两人离去的背影，内心有些挣扎，但现世如此，女儿的命运不能更改，秦家的命运也无力回天。他叹了口气，重新回到了屋内。