中心亭里，李二老爷与一位年岁和他差不离的老者围桌而坐，桌面摆着棋盘，棋盘两旁两碗茶。

李二老爷一脸怒容，年过半百的他自从察觉年幼的次孙性子跳脱得太过，他便有意地让次孙跟沉稳太过的长孙多亲近亲近，想着兄弟俩冲一冲，多少能把两个太过中和中和，未料两年前长孙因意外伤了腿儿，自此消沉，次孙为讨长孙开怀，跳脱的性子是一去不复返。

李维双如此不顾后果的脾性，李二老爷是越想越觉得多少有些他的责任，当年让两个孙儿亲近，未想亲近到李维双唯兄命从的地步，除此次孙是再无法无天不过，闯起祸来，那是一发不可收拾。

此番竟敢顽劣到，不问自取他珍藏的《五牛图》玩耍，那《五牛图》何等珍贵，何等有价无市，岂是能随意取来玩一玩耍一耍的，真真气煞他也！

老者与李二老爷年少交好，也是房县人氏，后来进京谋生，于京城落户生根后，便甚少归乡，此番到湖广郧阳做买卖，会不顾儿孙劝阻，非得亲自来，也是含着多年不见老友，想着人生无常，今回不来，也不知下回还有无机会来，便执意地来了。

客居李二府两三日，老者听到最多的，便是李二老爷的俩孙儿，李维昔腿伤未愈，李维双过于顽劣，本来寄望于俩孙儿能在科举一道上有所成就，没想到李维昔因意外至今与县试无缘，李维双学业不精难有希望，想起自家子孙，亦无仕途凌云之望，他不免面露戚戚之感。

李横带头走进中心亭，实在也非他想出这个头，着实是李维双怂得一路水廊进来，畏畏缩缩跟在他后头，但凡他想让李维双在前头走，李维双准得边摇头边连退几大步。

李维双这般无用的模样，令李横不禁想起前世他的孙辈犯了错，他让他儿子领孙儿来见他，其实他也没想怎么训诫严惩，就是想同孙儿讲讲道理，结果孙儿未见他面，那怂得走不动路的模样，便跟此时此刻的李维双一般无二。

李老二爷没想到，首映入他眼帘的人，竟是一个面生的少年，他皱了皱眉，目光绕过打头阵的李横，落在后面缩头缩脑的李维双身上，眉头皱得更紧了。

“小子李横，见过李二老爷。”李横揖礼道，转向老者又揖礼道：“见过……”

有礼数的人，总能让李二老爷生出好感：“这是京城来的吕老爷，也是房县人氏。”

“见过吕老爷。”李横礼道，随之伸手将李维双拉出他身后。

早晚都是一死，十八年后还是一条好汉，李维双心里默念着这一句，英勇地迈出步，顺着李横的力道往前挪了挪，团团一揖道：“祖父，吕爷爷。”

吕老爷乐呵呵应好，说都是好孩子，后看着李维双手里的画匣子，转头与李二爷道：“你看，这不是送回来了么，你年纪一大把了，还气什么？”

李二老爷立刻冲李维双横眉竖眼，李维双赶紧上前一步，将怀中画匣子轻放在石桌上，后默默退至李横身侧，继续缩头缩脑地站着。

李维双难得这般闯了祸后很自觉愧疚的样子，李二老爷心里有些安慰，觉得老友说得对，还回来便罢，脸上怒气不觉下了下，渐渐平和：“你是双哥儿的同窗？”

此话是在问李横。

李横应道：“是，今日休沐，小双邀小子过府一同看看书。”

“看书？”李二老爷不怎么信平日里连课业都完成得马马虎虎的次孙，会连休沐日都这般勤奋，他质疑地看向李维双：“可真？”

“真！”李维双重重点头，真的，他真看书了，虽然总在一页没翻过。

“嗯，去吧。”李二老爷要与吕老爷赏鉴名画，不想不省心的次孙在他跟前碍眼。

李维双如同大赦，大声应是，退出中心亭之快，堪称神速。

李横看得嘴角抽了抽，无奈轻步上前，将手里第二个画匣子也搁在石桌上，随之有礼地告退。

李二老爷看着李维双的反应，只觉得火气又要上来，再见李横的动作，眼里又多了疑惑，却是来不及问，李横看着斯文有礼，进退有度，退出中心亭的速度也不慢，两三下已跟在李维双身后往水廊口走。

汪管事很奇怪亭里居然没传出李二老爷的吼声，李维双便安然地退出了中心亭，接着听到李横让李维双先别回院，等在水廊口的话，他方知大概事情还未了结。

“阿横，别等了，咱们还是先回院吧，不！咱们出府！”李维双觉得小命要保住，还是得暂且避避风头！

李横站得稳如泰山，任李维双怎么拉也拉不走他，一小会儿后，他慢悠悠地抬手指向中心亭：“来不及……”

“李维双你个混帐东西！你给我滚过来！”李二老爷年纪虽大，身体却自来康健，吼起来那都是中气十足，自中心亭吼过来，吼声能让长长的水廊震了震。

“……了。”李横把被李二老爷吼断的最后一个字说完，不顾李维双脸色灰败，他反手攥住李维双的手，半拉半拖地将李维双带入水廊。

再次步入水廊，也是自小走过不知多少遍的水廊，李维双头一回觉得，这水廊实在太短，怎么眨个眼就到了？

李维双苦着脸进了中心亭，也不必李横死攥硬拖了，他视死如归地往李二老爷跟前一跪，双手抱住李二老爷的一条腿儿，马上嚎起来：“祖父！孙儿不是故意的！真不是故意的啊，祖父消消气，别气坏了身体啊，父亲要是知道了，孙儿会被打断腿儿的，祖父最疼孙儿了啊，四哥要是知道了，孙儿还活不活了啊，祖父最慈悲了，一定不忍心啊……”

吕老爷还陷在名画《五牛图》被毁的震惊中，目光落在桌面摊开的画上，盯着那一泼墨水，他痛心得无以复加，完全说不出话来。

李二老爷老当益壮，一脚把哭嚎求饶的不肖孙踢开，挥手让汪管事进亭。

汪管事跑得飞快，进亭子还在喘大气儿：“二老爷。”

李二老爷咬牙切齿：“去！给我请家法，拿鞭子！”