这李娘子也是个伶俐人，当下便明了对方是要考考自己了。她为了这掌柜之位，一直兢兢业业的，早就想着怎么表现了。这一下，便正合她的意。

李娘子清了清喉咙，遂道：“不知常当家的刚才在点妆阁前下车时是否发现了一个问题？”她顿了顿，见常直并无接口的意思，只得道：“点妆阁的门面太小，容不下几辆马车。而我们做的又是小娘子的生意，车来车往的，她们日常往来多有不便。因此，虽然我们点妆阁的脂粉算是全城数一数二的，可总让她们有所怨言，长期下去，一旦有另一家可以媲美点妆阁的脂粉店出现，恐怕我们的客人会流失大半啊。”

常直和严鹤鸣对视了一眼，两人眼中都充满了赞叹。居安思危不是每个人都能做到的。这李娘子显然便做到了，而且看她的样子，以前应该有跟这里的掌柜提过，可惜......

“那依李娘子所见，此事应当如何解决？”严鹤鸣指了指前面的炕，示意她坐下。李娘子惯会察言观色，立刻便察觉到这两人的态度变化了。不过，她亦未敢托大，福了福礼，只挨着炕边沿坐了。

“据我的观察，隔壁的酒肆生意不大好，也许我们可以考虑将它盘下来，从而扩展点妆阁。”李娘子说出这番话时，颇为犹豫，毕竟再盘一个店面不是小事，银两、人力、物力上都需要百般斟酌。可这又是她长久以来能想到的法子，而且她自认为是最好的法子。毕竟按照严府的店铺分布，点妆阁不可能搬走的。既不可搬走，那么，扩展店面便是解决交通的唯一出路了。

“再盘一个店面的话，所投之成本必然要多一倍。何况那酒肆的店面还不小。难道只是为了能停多几辆马车就要盘下它，那到时利润方面会不会......”常直沉吟着道。

李娘子一见她并没有立刻否定自己的想法，便知道这事有影儿了。她马上让身边的丫头到她柜子里拿了几张纸来，递给常直，道：“请常当家的看看。这里有我写下的盘下店面后的所有计划。”

常直接过来一看，上面对于盘下酒肆后所有的计划一一列了出来，包括店铺的装修格局、脂粉布局，定价等。还有对客户的分析，利润的预计等。最让常直感到眼前一亮的却是这一条：计划在店内开辟出一块地方，专门用于脂粉的调研。

须知道，扬州城内的脂粉几乎皆是从别处运来出售的。一旦货源提高了价格，那么本地的脂粉必然要提高价格。这便相当于将自己的命脉放到别人手中。长期以往，得不偿失。

如若可以自己调研出代替的脂粉，那么在本地的脂粉市场上，无论是数量还是价格，都必然点据着大大的优势。而且还可以成批生产，销往他处。这建议可谓目光长远啊。

常直连连点头，道：“这脂粉的调研建议固然很好，不过，我们有这技术吗？”

李娘子一看，有戏了，忙答道：“因为一直在这脂粉店做事，加上对脂粉的爱好，我倒颇有心得。常常自己钻研。有时，会把一些成品给店里的小姑娘试试，她们的反馈还不错。”

旁边的总角小姑娘忙福了一礼，道：“是的，李娘子常常会用一些花儿、粉儿的给我们做一些脂粉，挺香的。”

常直皱了皱眉头，道：“你要知道，我们的客人大多数都是有身份有地位的。”言下之意不言而喻。

李娘子自然懂得她说什么，忙道：“常当家虑甚是。我自己的这些研究自然不足为道。不过，我已经打听到了在益州有个专门制香的师傅，与我李家有点渊源，他因为儿子犯了官司，为了打官司，几乎散尽了家财。最后才保下命来了。现在正到处找门路呢。如果能请了他过来指导我们，必定能事半功倍。正因为有了他，我才有了让点妆阁自己制香的想法。”

“那李师傅可是人称‘百里香’的那个？听说他所制的香和粉就连宫里的娘娘都用呢。只是他傲得很，每日所卖之香不过几盒，而且价格昂贵得很。有时，即使是益州城里的贵人上门，也未必得他一盒香呢。不过，前两年他儿子因为一单官司闹得轰轰烈烈的，这两年竟销声匿迹了般。没想到，他和你李娘子竟还有这点渊源。如果能将他请来，那我们点妆阁的脂粉必定会大卖。”梅花在旁有点兴奋地道。

“就是他。”李娘子笑道。

“既然他那么厉害，而且为人骄傲，恐怕未必肯被我们所用。”鹤鸣沉思着道。

“这点请常当家的放心。之前他在那单官司中，我有去求过老太君，请她施以援手。后来，我又拿了些银钱贴补了他。他这人虽傲，可还是知恩图报的。加上他儿子虽然摆脱了官司，可因之前在牢里呆了一段时日，身体已大不如前。现在的他家徒四壁，只希望能得一份工养家活口便不错了。”李娘子道。

常直挑挑眉，与严鹤鸣互视一眼，方道：“李娘子有这番心思，颇为不错。不过，我们严府却不能趁人之危，让他太亏，毕竟那是他祖传的手艺。这样吧，你告诉他，如果他真的肯全心全意来点妆阁制香，跟我们签十年的约，那么，我们可以给他1成的利润作为报酬。”

李娘子一听，脸上立刻绽开了花，满脸的喜悦怎么都掩饰不住。常直和严鹤鸣又对视了一眼，看来这李娘子与这李师傅的‘渊源’可深了，自然，此时不易点破，乐观其成吧。

李娘子连连点头，也不说要回去问问那李师傅，一口答应下来。须知道，本来李师傅只是想要一个出处罢了。如今有了更好的前程，又如何不肯呢？何况他和她......想着，脸竟然有点微红，不过，再想想寡妇再嫁，名声到底不好，又立刻黯然了。

她这种种心思，常直和严鹤鸣自然是不知道的。他们当下便商议着要如何盘了隔壁的酒肆。

“刚才李娘子说他们的生意不太好，这倒好盘。不过，如果他们知道是点妆阁要将它盘下来，必定会狮子大开口。想必他们老板也看出来点妆阁的困境。我们不能让他以此为要挟。”常直淡淡地道。

李娘子的眉头一跳，她原以为他们会直接找酒肆的老板谈判，没想到对方竟想到了这一层。她不禁又深深地看了对面的常直一眼，虽然之前一直觉得她年岁小，心底里还是带了点不以为意，可现在看来，她可比大夫人厉害多了。至少如果是大夫人来处理此事，相信她不会如此做，而是直接拿钱砸。

严鹤鸣听了后，亦点点头，道：“届时我会让人扮作其他地方的商人，到店里查看一下，再与那老板接触，然后以外地商人的身份将酒肆买下来。”自然，肯定是要压价的。

李娘子心里暗叹不已，这两人双剑合璧，原以为已渐渐衰败的严府恐怕又会东山再起了。那这常小娘子是不是就是老太君为严二郎选的夫人呢？只是，严二郎的身体......常当家的竟真的不在意？

李娘子是过来人，刚才看见两人间的眉目传意，心中已了然。

他们又谈了下店里的经营和账本的事，方方面面的。后来，常直又把所有小姑娘都叫了进来，正式委任李娘子做点妆阁的掌柜。李娘子对点妆阁的贡献有目共睹，这个决定自然众望所归。

等处理完点妆阁的桩桩件件，常直和严鹤鸣便乘着马车离去了。此时，已将近黄昏时分，天色渐晚，虽然扬州的宵禁不如京城之严苛，但被那些武侯拿了，也是件麻烦事。因此，他们的车夫便马不停蹄地赶回了严府。

在严府分开时，常直又与严鹤鸣约定了次日要巡看的店铺，便各自回自己的院里了。刚回到隐翠阁，便看到王氏和严穆正站在院子里的廊下微笑着看着她呢。