严鹤鸣冲她点点头,便让严力推着他往雅座里走。常直心领神会,扶着严诺亦往里走。到了里间,三人按座坐下,又有茶楼的伙计端了茶水上来,严力接了过来,帮他们倒满了茶杯,瞬时,香气四溢。再看那茶芽,肥绿润多毫,条索紧凑秀丽,那茶色清澈明亮,叶底嫩绿匀齐。
看着常直满脸的喜悦之色,鹤鸣微微一笑,道:“这茶,原产自庐山,因受其山凉爽多雾的气候以及日光直射时间长短的影响,所以其叶颇厚,毫多,甘醇,耐泡。与其他名茶相比,有六绝:一,其条索粗壮;二,其青翠多毫;三,其汤色明亮;四,其叶嫩匀齐;五,其香凛持久;六,其醇厚味甘。”
常直微微抿了一小口,香味顿时充溢了唇间,她心满意足地叹了口气。这让鹤鸣又是一笑。
不过,当他看着旁边依旧恍恍惚惚的严诺时,脸上神色一顿,额头微皱,放下茶杯,轻声道:“诺姐姐,一切都会好起来的。”
严诺将帷帽交给了小青,惨然一笑,只低头不语。其余两人对视了一眼,皆看见了对方眼中的担忧之色,可戏已经唱至一半,断没有再回头之理,否则,苦海将会永无涯。
这时,严力撩了帘子进来,冲着鹤鸣点点头,得到他的指示后,又退了出去。鹤鸣方道:“那大厨过会会过来指点一下诺姐姐的点心。”
严诺听及此话,抬起头来,原泛红的双眼此刻却亮晶晶的,嘴角的笑意到底藏不住,忙叫小青从掐丝盒子里将点心提了出来,一一摆放在桌上,有桂花糖蒸新粟粉糕、菱粉糕、鸡油卷儿,还有紫酽酽的山药糕。
常直边看边笑道:“诺姐姐,你这些点心看着就馋死人了。”
严诺听及此话,扑哧一笑,道:“你这馋猫,每日里都要吃我做的点心,还吃不够。现如今还想吃我给大厨子准备的点心,真真馋死了。”
常直笑道:“谁叫诺姐姐做的点心这么好吃呢,可不,馋死我了。”
“好了,好了,等会回到严府时,我再做给你吃,可好?”严诺宠溺地笑道。
常直自然是没意见的。一旁的鹤鸣看着嬉笑着的两人,又见及严诺已抹去了刚才的哀怨之色,眼角不觉一动,也许这才是寻常的深闺女子之乐。只是,他的大姐姐从未曾有过罢了。而这些,皆拜眼前那个小丫头所赐啊。
正在他沉思时,严力进来通报说,集芳轩的大厨子已到了,现在雅座外侯着。鹤鸣忙让人将之请了进来。
常直与严诺听了,也不再说笑,两人正襟危坐,带点好奇地看着站在眼前的这人。他年约三十五,一身厨子袍子,肥头大耳的,眼角含笑,不卑不亢地站在那里。
“李春见过严侯爷和两位小娘子。”他作了个揖,便垂首立在一旁。严鹤鸣忙将他请上座,等严力倒了杯茶给他后,方道:“李春师傅不仅是集芳轩的首席糕点师傅,在扬州,甚至全朝,在点心界都有着赫赫威名。今日能前来对舍姐的点心指点一二,荣幸之至,感激不尽。”
按照唐朝的阶层地位排名,侯爷在上九流,而厨子只不过是下九流,再加上严府在扬州的地位,他大可在李春面前摆出贵胄的傲气来对其指手画脚,可现如今,他偏偏恭敬异常,那眼里的敬佩之意可不是能装出来的。
常直见及,心中对他的叹服之意又多了几分。他非但没沾染那些纨绔子弟的恶霸之气,即使对着比自己地位低得多的人皆能如此礼对,可想而知,此人的礼义廉耻不是表面功夫,而是骨子里便有的了。
这份礼待,李春自然也感受得到。虽然他历来傲气,在点心界名声颇大,可到底形势比人强,常常会有些豪门子弟在他面前颐指气使,不可一世。为了那生计,他倒不能不忍了。但眼前这位,虽说是扬州城内最炽手可热的侯爷,却能对他如此礼待,这让他怎能不感动呢?
两人又寒暄了几句,鹤鸣方请他尝了尝严诺做的点心。
李春先品尝了桂花糖蒸新粟粉糕,等尝完了,放下筷子,方道:“这糯米粉恐怕是放多了,糕有点黏口,不够清甜。”
严诺一听,双眼大放异彩,道:“正是如此,可有时放少了,那糕又会涩口,所以,这比例我一直拿不准。”
李春笑了,道:“小娘子下一次不妨按照如下比例来放:比如说糖桂花60克,板粟粉100克,糯米粉150克,热水100克。”
严诺连连点头,又叫小青记了下来,便对李春道:“师傅看看这菱粉糕如何?”
本来严鹤鸣让李春前来指点一位小娘子的糕点时,他大为不乐意,他到底在点心界有点名气,而且在业界,做点心的皆是男子,一个整日里只懂得绣花弹琴和在深宅里勾心斗角的妇人,怎么可能受得了做点心的那份苦呢?不过,对方的身份地位摆在那里,何况茶楼老板亦再三求他,不得已,他只能放下手中的活计,前来指点一二。
没料到,他吃了一块那桂花糖蒸新粟粉糕后,虽然尚有疵点,可比起集芳轩的厨子来,算得上是中上等水平了。再看那小娘子,虽然柔柔怯怯的模样,可说起点心来,头头是道,而且双眼发光。对做点心的那份热情,可堪比他这个大厨。
他不觉心中一动,遂放下偏见,对剩下的几笼点心皆认真品尝了一遍,并且将优点、疵点皆一一点明。严诺自然求之不得,愈发兴奋。
这俩人谈得热火朝天,另两人则一直含笑看着他们。一直以来,严诺除了叶三郎,对其他男子皆避而远之,如今却能为了这几笼点心,抛去心中的枷锁,不吝赐教。看来,日后若真的和离了,也不怕她会寻死觅活的了。
严诺与李春又谈了一会,李春方退下了。而严诺仍然一副意犹未尽的样子。常直不觉抿嘴一笑,道:“看来诺姐姐今天收获颇丰啊。这下好了,我以后可以吃到更好的糕点了。”
“你这馋猫,少不了你的。”严诺轻斥道,笑笑地轻点了点常直的额头。常直又嚷着要吃那几碟点心,严诺自然是无不许的。而严鹤鸣则在一旁微笑着,满脸宠溺的样子。
可这份温馨很快地,便被打破了。