常直正待要开始审问，樱花却缓缓开口了：“娘子，你不用了，我全部交待。是我用了你的名义骗了鹤跃郎君到荷花塘去的。那是因为上次鹤跃郎君来隐翠阁时骂了我，我怀恨在心。想把他骗去荷花塘白等一场。我没料到，他竟会失足掉下荷花塘。我该死，是个挨千刀的。你打杀了我吧，为郎君抵命。”

“我呸，还抵命。你个浪蹄子，你的命值几文钱？能抵得上我鹤跃的命？来人啊，给我上夹棍，再取来家法用的棍棒，给我狠狠地打这个浪蹄子。”严笙啐了她一口，气得浑身发抖，高声叫道。

那几个婆子这回却没有立刻上前，而是先看了看严鹤鸣，再看了看常直。他们叹了口气。

严鹤鸣道：“笙姐姐，这丫鬟死不足惜，但我们要看看她背后的人是谁。”

“我背后没有人。一切都是我一个人所为。我就是不忿郎君上次骂我，所以才想着骗他的。但我没料到”严笙尚未及回严鹤鸣的话，樱花已快速地高声着。这下，就连严笙亦看出了这樱花的问题了。

“你不但骗了他去荷花塘，你还将他推进了塘里。”常直打断了她的话，严厉地凝视着她。

樱花的脸色一白，后退了一步，立即摇头又摆手，道：“不，不是我，不是我推他进荷花塘的”

“原来，原来，真的是有人推他进荷花塘的。我还以为这只是一种猜测而已。毕竟那个亭子的栏杆那么高，鹤跃那么矮，即使想玩水，怎么可能翻得过去。而你，却看到了。，是谁？到底是谁？”常直的眼泪一下子出来了。

她想到那么活泼，那么可爱的人儿，常常伸出胖乎乎的手，扯着她的衣角，声音软软糯糯的：“常姐姐，再给一颗桂花糖我好不好？”“常姐姐，我喜欢吃那个点心，今吃多了一块，你不要告诉老太君。”“常姐姐，这是我们的秘密吗？好啊，我一定会保守的。”

她捂着胸口，心痛欲裂，泪如注下。

严笙亦是大恸，捏着帕子，脸色发青，指着樱花咬着牙道：“来人啊，给我将她拖出去打死罢了。”

严鹤鸣待要出声阻止，却见樱花仰长笑，笑罢，喃喃自语着：“朝喜花艳春，暮悲花委尘。不悲花落早，悲妾似花身。我，没有负他。”忽定定地看着众人，道：“来吧，送我下十八层地狱吧。”一副大义凛然的样子。

严笙气得直哆嗦，浑身发颤，摇摇欲摆，旁边的大丫鬟忙扶住了她。

严鹤鸣深深地看着樱花，忽将轮椅摇了上去。严武一脚踢过去，樱花便跪在霖上。

“他？是谁让你这样做的？你不要是你自己记恨鹤跃的。严府虽素来厚待下人，但府规在此。一个签了死契的丫鬟，不要责骂数句，就是打一顿，我相信也没人敢有异议。”他着，横扫了众丫鬟一眼，众人忙跪了下来，拼命地磕着头。

他看着依然挺着胸的樱花，眼里一抹阴霾闪过，忽地，便笑了：“当然，你既敢做此事，自然是不怕死的。但有时，生不如死。我会将你卖到最低等的青楼郑想必你往日亦听过青楼吧？”

樱花的身上仿如有人拿针扎般，浑身一哆嗦，脸色苍白，嘴唇都哆嗦着，一下子瘫软在地上。

“怎么样？肯了吗？你这样维护他，不过是因为他是你的情郎，往日里恩爱万分。但这关键时刻，也不见他出来为你一句半句的。可想而知这男人有多绝情。你还要为了他被卖到青楼去吗？”严鹤鸣冷冷地道。

一字字一句句地砸向樱花。她本来便是苦命人，自被卖进了严府。又因相貌平常，纵使做得再多，也会被众丫鬟打压，排斥。好不容易被调到隐翠阁，凭着资历做了二等丫鬟。却在此时遇见了他。

他！

樱花闭了闭眼，仿佛又听到了那温言细语，那如冬日泉水般的温厚声线，不停地对着自己着情话。她不认字，他便捉着她的手，一个字一个字教她认那手帕上的字。那么厚实的手掌，那么温暖的掌心。在她冰冷的世界里终于有了那么一丝丝暖意。

她倏地睁开眼，视死如归般地看着对面的人，缓缓地摇了摇头，再也不肯发一言。

一旁的常直心下一凉。她知道樱花的个性甚是坚韧，如果她不想，即使用了刑，恐怕也不会。

严鹤鸣挑了挑眉头，倒没想到这丫鬟竟如此口硬。看来，那人对她必定甚是重要的了，甚至比她的生命还重要。

他与常直对视了一眼，两人眼中皆闪过一抹焦虑。这人，不管出于什么样的目的将鹤跃推下荷花塘，若然没有找出来，对严府来都是一大隐患。

“先将她关起来吧。然后全府一个个排查。”严鹤鸣对常直道。

常直点零头，又道：“务必令人好生看着。”她的言下之意是防止樱花上吊自杀，或者被人灭口。

严鹤鸣自然是懂的。此时的严笙亦清醒过来。鹤鸣不肯让她打樱花，不过是为了揪出幕后真凶罢了。至于樱花的性命如何，已经没关紧要了。想通了这一层，便令几个强壮有力的婆子押着樱花下去了。

严鹤鸣又让严武挑了几个厮跟着，于外围把守。

至于严平，虽有失职的过错，但现下双腿已废，性命垂危，恐怕是活不过今晚了。自然不会再有任何惩罚。只是让人叫了他父母来，府里出了几两银，便让抬出了府。其父母皆是城外老实巴交的农民，几两银子足以让家里吃一年。加上又是自己儿子的过失，自然不会什么，千恩万谢的走了。

这边厢，严鹤鸣与二老爷商议后，便授权予常直，令她同王氏，还有严总管三个一起对府里的丫鬟、厮一一进行排查。

看有哪个丫鬟素日与樱花交好的，又有哪个厮曾与她过话。再将她睡铺上的东西一一翻了个遍，务必找出蛛丝马迹。

王氏一见到常直，眼泪就流了出来，满脸愧疚，只握着她的手不话。

倒是常直，笑了笑，道：“三嫂，你不用了。出了这样的事，二老爷又令你不准碰此事。你是应该避忌一下的。”

王氏叹了口气，幽幽地道：“我知道肯定与你无关，便和父亲分辩了几句。谁知惹恼了他，一下子便将所有事皆交予严笙处理了。如果当时我不是那么冲动，”顿了下，又道：“幸好你没有受多大苦，严笙她争强好胜惯了，倒是难为你了。”

“没事，不过几句好话罢了。她要的不外乎一个面子而已。给了她，自然便放过我了。”常直笑道。

王氏欲言又止，终究只是叹了口气。她是孤女，能凭一已之力在这府邸中生存已属不易，自己又何必挑明，徒然惹人伤心呢？

两人正着，严武急匆匆跑了过来，一脸惶恐地道：“娘子，那樱花咬舌自尽了。”