伊恩教授离开银烛会这件事，知道的一共不到五人，就连他的大部分学生也不毫不知情。

甚至于，目睹他离开的仅有当晚一位扫地女佣。

她看到伊恩大晚上拎着包独自一人离开银烛会，而且没像往常一样回应她的问候。

之后老人在门口望着书页雕塑静静立了许久，最后消失在茫茫夜色中。

再也没回来过。

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晨星边境，穿过黑棘森林向东数十里。

十二主祭之一的米勒正带着高塔的三十二名裁决者向晨星腹地进发。

除了包括他在内的三十余人，整个队伍还有五十几名真正的商人，他们都是高塔的信徒，协助团队伪装成一只普通商会，方便进入晨星。

而之所以选择这条偏僻的小道，则是为了获得足够的“燃料”。

队伍行进间，一名斥候几个起落后停在队伍前面，对米勒单膝跪下。

“主祭大人，前面发现一个小型村落，估测不少于150人。”

“150人？”米勒估算了一下所需的灵魂之力，点点头，“往那边走吧。”

“是。”

队伍掉转马头，沿斥候指的方向进发。

时值五月，又是临近黑棘森林这种鸟不拉屎的地方，一路景色都很萧瑟。田野间荒草萋萋，一成不变的黑棘松远望过去就像一排狰狞的黑色巨人，寂寥的气氛让米勒心头萦绕起一丝淡淡的不适。

他坐在马上，眉头始终微蹙，良久才舒展开。

“人各有命，死得其所……即使不是我，他们也会因其他原因而死……”

他自言自语道。

在获得“燃料”之前，他每次都要花很长时间说服自己。

一行人没有掩饰车马声，然而抵达斥候所说的村落时，却没有惊动任何人。村子里甚至没有好奇的孩童钻出来东张西望，死一样的寂静。

所有人顿时将目光放在了斥候身上。

“我没有撒谎，半个小时前这儿到处都是村民……”

斥候不解道：“难道在我走后发生了什么？”

“进去看看吧，都小心点。”米勒提醒道：“留一支小队守护商队和货物，其他人随我进去。”

“是！”

商队里的普通人停在原地，一只八人的小分队将他们与车马辎重围在正中间。米勒则带着其他人缓缓步入村子大门。

半个小时后，一行人将村子搜了个底朝天，却连个人影都没见着。

但各种迹象似乎都在表明，斥候并没有撒谎……

厨房里的炉火刚刚熄灭不久，摸起来余温尚存，牛棚里的牲畜粪便也还是软的，路边还有小孩子随手丢弃的野花，上面的脚印略显匆忙。

一切都过分诡异了些，就像有人一直跟在他们屁股后面，专门带走了村民一样。可他们队伍里满是六识敏锐的武士和法师，这一路上也从未听到人的呼喊声……

难道村民凭空蒸发了？

这怎么可能……

米勒轻轻拭去额头上的冷汗，在心中默念了几声女神庇佑，他也开始觉得事情不太对了。

“离开这里，继续往前走。”米勒吩咐道。

“是。”

“大人！！”这时一名护卫踉跄着跑过来，跪在地上用颤抖的声音说：“莫里安先生他们……他们也不见了……”

“什么？”

米勒大惊，连忙驱马赶到村子口，发现这里果然空无一人，地上还残留着马蹄印和箱子在草皮上的压痕。

他们也悄无声息地蒸发了……

米勒忙回过头，清点了一遍自己身边的人数。

算上他在内一共二十五人，没有问题，可那股萦绕在心头的紧张感却愈发强烈。

“走，先返回珈蓝！”

米勒道，急忙勒马掉头。

就在刚才那一瞬间，他突然涌起一个恐怖的想法。

嘉顿！

只有他，只有这位背叛了女神后却依旧活得滋润的烈焰神明才有能力悄无声息地带走这群人！

并且，教宗说过，晨星已经落入嘉顿的掌心，也就是说他们从踏入晨星边境开始就被对方盯上了！

但愿还来得及……

这样想着，米勒又忍不住催促了声。

“快走！”

他狠狠踹了脚马肚子，然而没有收到任何回应。

马呆呆站在原地，仿佛石化了一般。也没有人响应他的话语。

回头一看，二十四名同伴全都消失了……

米勒心顿时凉了半截。

不安化作绝望，如同一只手，轻轻攀上他的脖子，接着俶尔握紧，勒得他喘不过气来。

米勒抬起头，灰色的天空毫无生气，耳边除了风吹过黑棘森林发出的沙沙声外什么也没有。

事到如今，他反而平静了下来。

对方能这样轻易从他身边带走所有人，杀死他也是易如反掌。

可现在他还没有死，无非两种可能，要么是有所图，要么是想戏弄他。

以他对那位的了解，后者的可能性更高一些，但无论结果如何，结果对他而言都是一个悲剧。

想到这里，米勒掌心瞬间多出一把寒气逼人的长剑，眼看就要抹上自己的脖子，突然就在这时，他的动作僵住了。

不止是他，就连他胯下骏马的鬓毛，蹄边的小草也停止了摇曳，仿佛有人凝结了他所在区域的时间和空间，他随风微动的长发和衣角，以及剑身上氤氲的白气都停滞在空中。

“啧……”

伴随着一声轻轻的叹息，穿着金红两色长袍的嘉顿出现在空中，耀眼的头发顿时驱走了萧瑟之意，让空气都好像沸腾了起来。

他在胸口搓了搓，歪头瞧着米勒，后者连眼珠子都动弹不得，但余光也瞥见了嘉顿的样子。

他就如典籍上记载的那样耀眼、张扬、放肆，以及桀骜。

桀骜到甚至连女神都无法驯服他。

米勒这样想道。

“那不叫‘驯服’，孩子。”嘉顿仿佛看穿了他的想法，轻笑道：“那叫‘圈养’。”

“啪”

他打了个响指，米勒顿时脱困。束缚结束的一瞬间，他又想自我了解，可那把伴随了自己二十五年的寒冰宝剑却如水一般蒸发了……

“我好不容易想和人聊聊天，这个面子你总要给吧？”嘉顿道，嘴角微扬。

米勒缓缓点点头，他也明白负隅顽抗不过是徒劳，自己现在连求死的权力都没有。

“嘉顿冕下。”

他恭敬地弯下腰。

尽管异火教已经叛出了高塔，可距离这件事才过去一年，伊苏与拉尔两人也因为银月城之变忙得焦头烂额，根本无暇顾及高塔，因此高塔中还有人在毫不知情的情况下保留着对这几位元素神灵最虔诚的信奉。

但米勒不同，他虽然不是嘉顿的信徒，但也非教宗那样只信奉女神一人，他对这位眼前这位神明没有恶感。

严格意义上讲，两人有过一次短暂的会晤。

米勒当初第一次奉命捕获供“武器”使用的“燃料”后就陷入了迷茫，那天夜晚，他久久无法入眠。那些无辜惨死者的面容和灵魂被抽取的惨叫始终在他耳畔徘徊……快被折磨疯了的米勒只好无奈地向诸神祷告，乞求解救之道……

最后只有嘉顿回应了他。

那也不算回应，嘉顿只说了句“人各有命，死得其所”，但因为这句话来自神明，所以对米勒而言不亚于天籁之音，这也帮他从中走了出来。

“其实我很早就注意到你了——也不是我，而是我的信徒范加尔。”嘉顿慢悠悠道：“你或许没听说过他，但你应该听过当年风盔城的城主范伊阁下，嗯，就是那家伙，他们叫他‘切菜剑圣’，因为他说自己的剑术是切菜时顿悟的，于是干脆辞了城主府的厨子，自己动手……

“他给我推荐了两个人，一个是你，一个是晨星剑士协会的会长，只可惜后面那家伙是个无信者。咳，扯远了。总之我很信任他的眼光，就如他全身心信奉我一样。所以，当年我才会回应你的祷告。”

米勒一直在默默听着，这时才抬起头。

“嘉顿冕下，所以这就是我的命吗？”

他既在问过去，又在问现在。

“您始终觉得，我会变更信仰，投入您的怀抱，所以现在才留我一命吗？”

嘉顿笑着摇了摇头，没有回答，反问道：“你觉得什么是‘信仰’？”

米勒微愣，思考片刻，回道：“‘信仰’就是自己的‘心’。在我小的时候，父亲教我练剑，那时候我为了他而舞剑，他就是我的信仰。后来我成为一名佣兵，为了自己挥剑，我便信仰我自己。再后来，高塔拯救了我，我为守护女神的荣耀而拔剑，女神便是我的信仰。”

这次轮到嘉顿听愣了，他摸了摸鼻子，喃喃道：“你怎么还一套一套的，我都听愣了……”

“什么？”

“没什么。难怪他会推荐你。”嘉顿笑笑，“很不错，我越来越欣赏你了。”

米勒苦笑，他不知道自己该做何回应。

和这位聊天还真是……有些摸不着头脑。

“其实我问的没那么虚无缥缈的东西，你觉得高塔其他信徒们的‘信仰’是什么？具体点。”

“其他人？”米勒蓦地想起那些来高塔捐赠的贵族和商人，他们一面将大笔金币交给教宗，一面乞求女神保佑、宽恕自己，希望自己的孩子能拥有高贵的血脉，成为施法者……

“或许是一种‘货物’吧，对他们而言……”米勒迟疑道：“能够用金钱买来的……”

“‘货物’？”嘉顿又看透了他在想什么，“按照你的想法，说是‘货币’更确切一些吧。你们的教宗声称，自己用虔诚的祷告换来女神的庇佑，换言之，祷告是工作的一环，你们都是在他的号召下聚集起来的工人，你们一起祷告，一起换取女神的‘庇佑’，这和商会没什么不同。

“至于那些没工夫祷告，掏着大把金币换取‘信仰’的人，他们花钱雇你们‘祷告’，以此来获得女神的‘庇佑’。换句话说，他们用金币换取你们的‘信仰’，再用这笔‘信仰’购买‘庇护’，可以这么说吧？”

米勒无法反驳，只能点点头。

有时候实话听起来总是那么不客气。

“那么，米勒，我问你，一个工人在商会付出劳动，流下汗水，用体力和时间交换佣金，而他的工作会让商会拥有者赚钱，或者说，这份劳动的‘价值’即是交易的本质……所以，你觉得你们的信仰让女神获得了什么？”

我们的信仰……让女神获得了什么？

米勒陷入了茫然。

他从未想过这个问题，无论是典籍的记载还是教宗的教诲，“神爱世人”这句话都仿佛是公理般的存在，就好像女神怜悯他们，他们献上信仰是天经地义一般……

但真的如此吗？

即便是他，加入高塔的最初目的也是怀着一颗感恩的心。

这件事真的天经地义吗？就像人要吃饭喝水，四季轮回更替那样？

既然如此，为什么还有那么多的无信者？甚至还有嘉顿这样的反抗者？

他们就不遵照这种天经地义的“公理”吗？

米勒完全无法回答这个问题，抬起头，茫然地注视着对方。

“其实这不难理解。”嘉顿微笑道：“我说了，你们是‘工人’。既然是工人，那么就要付出劳动来换取得到佣金，可明眼人都知道，商会才是真正赚到大钱的。你们与工人不同的是，后者知道商会如何赚钱，但你们还不知道……你们甚至不知道自己的佣金是拿什么做的，用何种方式发放的。

“在这个问题的基础上，我还有一个问题，你有想过你们献上信仰的同时正在失去什么吗？除了时间——每个人都在消耗时间，这是绝对公平的，除此以外，像工人透支体力一样，你们又在透支什么？”

嘉顿问道。

他的声音敲打在米勒心头，后者一时间忘了自己的处境，陷入沉思。

“好好想想吧，如果想不通，可以来找我。”嘉顿拍拍他的肩道，即将离去时又顿了顿，“最起码，我会对自己的信徒讲清楚这其中的每件事。”

说完他便离开了。

等米勒从沉思中醒来，他惊讶地发现，自己正待在村口的大门前，村民也都好端端的，而且他们似乎听闻车马声后都冲了出来，挤作一团，叽叽喳喳吵个不停。

他们眼中饱含新奇和同情……

等等，同情？

米勒一瞬间回过神来，他环视四周，发现包括自己在内的近百人全被绑了起来，至于凶手，正是一位拿剑抵着他的少女。

少女的金发如太阳般闪耀，在脑后随意扎成一个马尾，一柄黑色长剑上散发出震慑人心的吸力，剑尖抵在他的额头上，没有一丝颤抖。