最快的战马，沿着最快的路径，叶无期身负皇命，带着一行人昼夜不停歇地奔波了数日了，西北大营位于彰掖城外三十里，再往前就是浩瀚无垠的茫茫大漠，也是羯戎人盘踞了上百年的地方。

此次叶无期代皇上到西北大营巡视，一是探清羯戎人所谓和亲的真实意图，二是随时为可能之变做好应急准备。在他之后，数百辆马车载着洛城运往西北大营的弩箭、长弓、铠甲、为守营军士准备的新制的冬衣和酒。酒并不烈，但却是守营军士十分必需的生活补给，冬天的西北极寒之地，饮用少量温酒可以让他们暖和身子，提提神。

半年前，羯戎人选在端午节前，趁着西北大营防备松懈，而羯戎人兵壮马肥之时，发动突然袭击，烧毁西北大营近千营帐，幸而彰掖城守城老将江烈巧使计谋，在羯戎人兵临彰掖城下时，让其误以为被前后夹击，从容带领数千兵士发动反攻，依仗临松瀣谷天然之险，将羯戎人赶至谷底，居高临下，杀敌近万。数千对数万，这一人数的巨大反差，让幸存的羯戎人心生畏惧，不敢再战，提出以和亲，和岁纳数千牛羊、数百良马来求和。

叶无期到达西北大营时，已近傍晚，晚霞照在辽阔大地上，闪着暗红色的光芒，初冬，凛冽的风刮在身上，很是刺骨，尽管这日白天的天气不错，可是到了晚上，营帐内仍是燃着木炭供暖。

叶无期静静地坐在营帐里，这时守门的军士报道“殿下，江烈将军请见”

“请他进来吧。”叶无期答道。

“老臣给殿下请安”江烈进来后，郑重地跪下行礼。

“江烈将军不必多礼”在江烈跪下之前，叶无期上前扶起江烈，阻止了他跪下。

以往巡查大营的差事都是叶连城在操办，只是今年岭南和西北战局均不稳，叶连城困在岭南，实在腾不出手来西北大营。这次，方令叶无期前来。

“此次羯戎人停战称臣，多亏了江老将军”叶无期乌黑的眼眸看着江烈，笑道。

“老臣是戴罪之身，怎敢居功，这多亏了朝廷和皇上对羯戎人早有防备，不仅在西北大营设防，还在彰掖城内留足了储备，这才能在羯戎人大举进犯之时，有反压的可能啊。”江烈感慨地说道。

虽然名义上是皇上的决断，实际上是叶连城一力促成了此事，如果没有他的预见，西北大营一旦被毁，彰掖城必定失守，那将是不可想象的灾难。

“不知七皇子殿下召见，可为羯戎人和亲之事？”江烈问道。

“正是。”叶无期答道。

“依您之见，羯戎人此次称臣和亲，诚意究竟多大？”叶无期问道。

“不足五成”江烈答道。

“哦，何以见得？”叶无期问道。

“探子来报，此次战事，损失最大的乃是羯戎人右贤王部，而右贤王此人和羯戎王、左贤王分歧巨大，端午来犯也是右贤王一人的主意。羯戎王部、左贤王部损失并不大，他们所谓的称臣和亲，不过是，缓兵之计。”江烈答道。

“羯戎人此计可有图谋？”叶无期问道。

“据我军潜伏前方的探子报，羯戎王部的屠亚小王爷率领千人，似有绕经清海之图。”江烈意味深长地说道。

叶无期盯着地图，绕过清海，便可绕过西北大营，屠亚的目标是彰掖城，还是从后方突袭西北大营？

叶无期和江烈又商量了许久，江烈方才请安退下。

叶无期定定地看着营帐里蜡烛，残烛将尽，他还未令人来换，小小的火苗闪烁着，映着着他的身影，他转向东南方向，目光似乎跨越千里。