果如许诸葛所料，虽然宋致诚满口应承会替玉贞周全那增税之事，玉贞还是约请了曹家堡众商户在太白楼商谈拒税之大计。

太白楼是曹家堡数一数二的大酒楼，东家远自江南而来，酒楼的菜式也都是浙菜，乔镇山活着的时候常来此约见那些江南老客，买卖生药、毛皮等，玉贞特别选在这里，潜意识，是在缅怀父亲。

眼看快到晌午，已经做好准备的玉贞便和麦子走出房门，却给阮氏拦下：“哪去？”

玉贞道：“去太白楼。”

阮氏一脸严肃：“干啥去？”

玉贞倒笑了：“不是跟您说了么，去见那些商户。”

阮氏立即道：“不准去。”

玉贞凝眉：“为什么？”

阮氏突然声色俱变：“为什么？你这孩子是傻了怎么，得罪官府的事，人家都避之不及呢，你倒好，还牵头。”

玉贞知道母亲素来胆小，安慰道：“娘您放心，这不是得罪官府的事，我们只是找官府谈谈，如是这样增收税赋，商户们的利益何在？没了利益，谁还起早贪黑的经营买卖？还不得一怒之下都跑上老狼山做土匪，然后专门与官府作对。”

一提老狼山，阮氏更加不悦：“别跟我说老狼山，曹家堡只出了曹天霸那么一个祸害，年轻力壮，不肯好好打干活养家糊口，偏偏做什么土匪，另外你在老狼山养伤的事你表哥还不知道，你千万别说漏嘴。”

玉贞有些不耐烦：“娘，我在老狼山养伤关表哥什么事，我们已经解除婚约了，还是第二次。”

语气中带着嘲讽，阮氏脸上也挂不住，一挥手：“这件事以后再说，现在说说你去见那些商户的事，玉儿啊，老话说，好胜逞强是祸根，谦和谨慎一生安，你是个女儿家，再说咱家那生药铺还没开张呢，你何必牵头做这种费力不讨好的事呢，官府想增税，便是朝廷的旨意，我等小民焉能抗拒，你带人这样去官府闹，最后的结局就是，银子还是一样的给，然后也把官府得罪了，从古至今，民不与官争，你听娘的话，别去见那些商户，倘或他们想去闹，让他们去闹，他们闹成了，咱就跟着沾光，他们闹败了，咱们也没什么损失，这样不好么。”

玉贞的心思，母亲不懂，她也不想跟母亲说太多，只道：“娘，这是关系到所有商户的事，我们是一起去衙门，不是我牵头。”

阮氏哼了声：“别跟娘打马虎眼，你心里怎么想的娘会不知道？你跟你爹一样，凡事都想争个第一，你爹倒是争到第一了，威风八面，后来怎样，还不是……”

触及伤心事，哽咽难言，掏出帕子擦眼睛。

玉贞见状，忙过来安慰，刚想开口，突然听见街门给人敲响，她还以为是那些商户找来了呢，于是亲自来到街门口，打开门，却给面前的情景吓了一跳门外头，男男女女老老少少，打眼看像是有几十号人，且个个风尘仆仆，腋下夹着包袱，肩头扛着行礼，一看即知是长途跋涉而来，她愣了须臾，问：“你们是……”

为首两个娘过半百的妇人打量下她，然后交汇下眼神，啧啧道：“像，真是像极了大爷。”

云山雾罩，玉贞不明所以，再问：“你们到底是谁？会不会是敲错门了？”

那看上去年纪更长的妇人道：“我们是从京城来此投奔乔镇山的。”

投奔父亲？玉贞更加如坠五里云雾，没等她再问什么，那妇人续道：“我是乔家大奶奶，也就是乔镇山的内人，他们也都是乔家人。”

内人？玉贞目瞪口呆，徐徐回头看向已经给麦子搀扶着走来的阮氏，颇有些啼笑皆非的指着母亲：“这才是乔镇山的内人，即我的母亲。”

阮氏走至门口，望着外面的一切也是惊呆了。

麦子哼了声：“这年头多流民，大概是听说了老爷的名气，都来招摇撞骗。”

她话音刚落，打那群人后面冲出个年轻后生，指着麦子怒道：“乔镇山是我爹，我是乔镇山的儿子，你敢说我们招摇撞骗！”

这后生身材魁梧声如洪钟，吼声震耳欲聋，吓得麦子赶紧躲至玉贞身后。

玉贞毫无惧色：“我爹可是从未跟我们说过他在京城还有家眷，而我娘，是他的结发之妻，你们不是招摇撞骗是什么。”

那后生气得鼓着腮帮子瞪着眼珠子，正待说什么，阮氏那厢道：“玉儿，不得无礼，他们……应该都是乔家人。”

玉贞愕然看着母亲：“娘你说什么呢？”

阮氏脸上表情难以捉摸，叹了声：“你爹跟我说过，他在京城时已经娶妻生子。”

犹如晴天霹雳，这么多年，不单单是父亲，母亲也从未提及过这些，事发突然，玉贞太过震惊，斩钉截铁道：“不可能。”

阮氏看向那后生，苦笑下：“怎么不可能，长的和你爹一模一样，行了大家都进来吧。”

她这话说完，外面那几十号人轰然涌入，可进了门，左看右看，看着巴掌大的小院，那些人便嚷嚷开了

“这是乔家？”

“不是说爹在关东发达了吗？”

“咱们找错地儿了吧？”

“难道那些关于爹发达的传言都是假的？”

大家七嘴八舌，面对如此寒酸的宅院，炸锅了般。

阮氏拔高了声调：“这就是乔家，乔镇山的家！”

那些人于是鸦雀无声，只剩下面面相觑，所有人面对这样的境地，都是大失所望。

先前那年长的妇人也道：“咱们现在是走投无路，你们还计较宅子大小，能容我们一家老少安身，已经不错，谁嫌家里穷，谁出去独立门户，我不拦着。”

她看上去在这些人中颇有威严，一番话说完，那些人除了唉声叹气，也就是唉声叹气了。

那妇人含笑走向阮氏，道：“你是妹妹吧，按进门早晚，我是姐姐。”

所谓姐姐，玉贞知道，这位，才是父亲真正的原配，结发之妻，而母亲，突然沦为侧室，亦或者是妾侍了。