曹天霸讨了个没趣，又给玉贞撵了出来，百无聊赖，便喊了张芳陪他喝酒。

而房间内，玉贞和屈白臣相对而坐，她掀开自己头上的帽子，浓密的额发，在灯光的映射下乌油油的泛着健康的光泽，她几分惭愧的神色：“世伯，其实我是女儿家，如此装扮，是为了出行方便。”

屈白臣微笑：“早看出来了，别说你打着耳洞，就是这肤色这眉眼，根本不像男人。”

玉贞有些难为情：“您看穿了？”

屈白臣手捻稀稀疏疏的几根胡子：“我又没有老迈昏聩，这点焉能看不破。”

玉贞道：“所谓慢藏诲盗、冶容诲淫，行旅艰难，如此方便些。”

屈白臣点头：“省得。”

玉贞却有疑问：“您不是以采药为生么，若何潦倒到如此呢？”

屈白臣呵呵一笑：“我并无潦倒，而是专门在此等你。”

玉贞愕然：“等我？您怎么知道我会来？”

屈白臣悠长一叹：“乔家出了那么大的事，我当然也听闻了，而我知道你这孩子的个性，必然不会就此罢休，料到你会开铺子做买卖重振乔家，我要帮你，所以我就逐个榷场的遛了一圈，最后在这里遇到你了。”

玉贞非常感动：“万没想到，您老能够帮我，可晚辈不明白，您老是怎么认出我的呢？”

屈白臣有一瞬的沉默，且那脸上神色变幻莫测，转瞬才道：“你长的像你娘。”

原来如此，玉贞又问：“您又如何知道我会开铺子做买卖呢？”

既是父亲的挚友，父亲生前他们一定会有往来，他或许见过幼时的自己，但怎么会如此了解自己的个性？

屈白臣道：“我掐算，你长的像你娘，个性必然像你爹。”

这解释，勉强说得过去，可也不能完全打消玉贞心中的疑惑，比如他既然知道乔家出事了，为何之前没有去探望过父亲呢？又比如他既然想帮自己，为何不干脆去曹家堡找呢？疑惑太多，但不能问的太多，怕对方嫌烦，于是把疑惑压在心底。

屈白臣似乎也不想就此深入谈下去，道：“咱们说说你的买卖吧。”

玉贞虚心求教的姿态：“世伯不知，我的药房才开张，为了招徕客人，不得不半价售药，一直都是入不敷出，客人是有了，药材却没了，所以才往这里来进购药材，可我听说今年药材价格偏高，都是因为朝廷派捐，官府没法子唯有增加赋税，连带药材的价格就攀升了。”

说到此处，她提起茶壶给屈白臣续满茶水，接着又道：“我听我娘说您以放山采药为生，对药材一定很懂，敢问世伯，我是应该进场子呢？还是该进山呢？”

屈白臣没有立即回答，而是挑了眉反问：“你娘，她是这么说我的？”

玉贞嗯了声：“是。”

屈白臣又道：“你娘，她还好吧？”

玉贞有些奇怪，虽然这只是礼貌性的问候，但感觉他关注母亲尤胜关注父亲，他不是父亲的好友吗？心中有疑虑，也还是答：“我娘挺好的。”

屈白臣喝口茶，终于书归正传：“增税只是其一，今年药材价格偏高，是因为去年长青山雨水少，药材欠收，所以今年的药材行当普遍不好做，你想在药材上赚钱，也是很难，莫不如另谋他路。”

玉贞深有同感：“晚辈也是这么想过，也怪我，一心想扭转乔家的名声，没有摸清路子，贸然开了药房，世伯不知道，我家里几十口人，都等我养活呢，而药房又没多少赚头，我其实很着急，但说到另寻他路，首先我没有本金，其次我也不知道该做什么好。”

屈白臣淡淡一笑：“谁说做买卖一定要手中有银子，乔家不是有大宅么，你可以用乔家大宅做抵押。”

玉贞道：“您还不知，乔家大宅我已经卖了，这才盘了铺子开起药房。”

屈白臣哦了声：“或许你可以向亲戚暂借。”

玉贞苦笑：“我只有个舅舅，乔家出事后，不怕您笑话，我舅舅是第一个落井下石的，怎么肯借银子给我，而我的家人由北京来投奔我爹……说来话长，这些事以后慢慢告诉您，总之我没银子。”

屈白臣想了想：“不急，先把药房的生意做好了，即使不挣钱，先稳住局面，然后再想其他的。”

玉贞点头赞同，又耐不住好奇，遂问：“我着急知道，世伯的意思，除了药房，我该做什么买卖好呢？”

屈白臣道：“你可以做的买卖多着呢，今年药材行当不好，但其他行当还是不错的，比如大豆和高粱，长青山虽然山多田少，但是地接黑龙江，黑龙江可是有着大片肥沃的土地，盛产大豆和高粱，大豆是百姓必不可少的之物，高粱也是塞外等地酿酒之必须之物，买进卖出，有利可图。”

玉贞带着几分惊喜：“您的意思，我开间货栈？”

屈白臣道：“正是，药房做的再好，也不过整进零出，一年下来你能赚多少呢，但货栈不同，整进整出，赚就赚大发了。”

玉贞给他说的热血澎湃：“家父之前也曾开过货栈，但做的都是毛皮和山货等物，没有做过大豆和高粱等农作之物的生意，所以我对毛皮和山货还算略通，但对大豆和高粱等农作之物就一窍不通了，不过既然世伯要我做这个，世伯一定懂，我不怕。”

屈白臣看她激动的样子，眼睛愈发明亮，就像银河之水从九天泻落，像极了她娘年轻时候，屈白臣心中悠然一颤，连忙收回神思，道：“你可以试试，我来帮你。”

玉贞虽然高兴，也没忘记自己现如今缺的是什么，无限感叹：“整进整出，需要的不是一千两千的银子就能周转的，对于以前的乔家，或许不在话下，但现在，可真是不小的一笔，困难不小，我想想吧。”

屈白臣忽然想起了一个人：“那个曹天霸，名号响遍长青山，他占山为王这么多年，必定积攒了不少家底，我看他跟你也绝对不是雇主和镖师那么简单，不如你找他问问。”

这都给老人家看出，玉贞脸色一红，摇头：“不义之财不可取。”

屈白臣笑道：“只是暂借，没说不还。”

玉贞还是摇头：“我不想与此人打交道。”