玉贞了解曹天霸，血性汉子，最见不得弱者跟他低声下气，于是对曹天霸道：“走，我们去商量下，横竖人都已经病了很多天，不差这一时一刻。”

曹天霸觉着有道理，于是让老妇在前面等着，他和玉贞就回到后面的住处，一进房，玉贞就道：“你这么聪明，难道看不出此事发生的有些蹊跷？”

曹天霸不解：“哪里蹊跷了？”

玉贞道：“按常理，女人心肠软，那老妇人一进车马店该先向我乞讨才对，可她为何直接扑向你呢？”

曹天霸挠着脑瓜子：“大概，我看上去比你长的心慈面善。”

玉贞问：“你自己信吗？”

曹天霸摸着嘴角上方黑乎乎的胡茬子，自己的这副尊荣，那老妇非但没害怕，还认定他是救命之人，是有点奇怪，又一猜想：“大概，我仪表堂堂像个大侠，能够锄强扶弱济世救人。”

大侠？玉贞实在想笑，鉴于此事很严肃，是以没笑出来，摊开手掌放在他面前：“照照镜子，哪里像大侠？”

曹天霸拍着脑门子：“我既不慈眉善目，又不像大侠，你说我像什么？”

玉贞想说，像个野兽，不好这么伤人，就道：“你也就，像个人。”

好歹像个人呐，曹天霸挥挥手：“咱们不说我，说说那个可怜的老人家，她儿子病重，没钱买人参，碰巧什么曲员外家里有，我去跟曲员外暂借，之后我把银子还给曲员外就成了，事情就这么简单。”

玉贞知道他有时很固执，道：“或许是我多疑了，可那老妇人的儿子又非病了一日两日，不差一时，等我们回到曹家堡，我手中没有上千年的老山参，好像曹荣安手中有，我出钱向曹荣安买来送给那老妇人，这样总可以吧。”

曹天霸也知道玉贞聪明，但凡她担心的事情，总有些道理，想了想：“好吧，就依你，我下去跟老人家说说，叫她留下住址。”

总算说服了他，玉贞长出口气。

之后，二人到了前面，好言给老妇一说，老妇能奈何，留下了家里的住处，然后哭着走了，曹天霸望着老妇的背影心里不是滋味。

玉贞一扳他的脑袋：“吃饭。”

一顿饭彼此都没有再交谈，闷闷的用罢了饭，各自回到房中歇息，准备明天起早赶路。

第二天，玉贞特别起了个大早，怕曹天霸突然改变主意从而惹是生非，起来拿手巾擦了把脸，听外面走廊上没什么动静，担心曹天霸言而无信，问月映：“天下镖局的人起来了吗？”

月映心里还诧异，天下镖局的人一拨值夜看守货物，一拨在房间睡觉，这她是知道的，不知问的是哪拨人，忽然就明白了，那丫头含笑道：“总镖头没起呢，总镖头那人四小姐还不了解么，走镖在外，凡事都亲力亲为，昨晚奴婢听动静，像是总镖头天擦亮才回房睡觉，这会子当然不会起来。”

他在，玉贞就放心了，由月映服侍梳理整齐，就往前面准备看店里的早餐有没有开始。

行旅在外的人，都是晓行夜宿，而住在车马店的，也多为商贾，哪个不是趁早赶路呢，所以此时前面已经聚集了很多住客，用早饭的，准备启程的，闹闹穰穰。

玉贞叫月映：“咱们两个先吃，然后去替换天下镖局的人。”

月映应了，叫伙计过来点餐，大清早的，也就馒头包子，叫了两份，玉贞和月映同坐一张桌子吃起来，出门在外，家里那些规矩一概抛开，怎么省事怎么来。

玉贞刚拿起馒头，店门吱嘎给人推开，然后有人嚷嚷道：“各位，听说了没有，曲员外升天了。”

月映不知曹家堡本地的放言，升天意即死亡，还问：“四小姐，这个曲员外该不会是昨天那老妇口中的曲员外，他修道的吗？”

玉贞的心却激灵一下，没有立马回答月映的问，猛回头，见是个中年男人，不知是不是住客，他一边说一边比划：“听说是遭匪徒打劫，家里丢了很多值钱的玩意，其中还有颗上千年的老山参，人也给杀了。”

玉贞心里咯噔一下，手中的馒头也终于掉在桌子上。

月映也终于明白了升天是什么意思，安慰着：“四小姐，总镖头答应你不会去，就一定不会去。”

玉贞此时不知该不该信任曹天霸了，毕竟他的善良远不如自己是有底限的，一个人，无论做什么，假如没有底限，很容易吃亏，这是她从父亲乔镇山身上看到的，假如父亲对所有人多一份怀疑而少一份信任，或许那场悲剧就不会发生，但她什么都没说，起身就往后面走，月映知道她是去找曹天霸兴师问罪，连忙跟上，谁知却迎面碰上天下镖局的两个镖师，见她脸色很差，气势汹汹的，忙行礼：“乔小姐。”

这时那个男人愈发大声了：“曲员外给土匪抢了钱财，还丧了命，更惨的是，尸首竟然给丢在秃子山头，大概是要喂狼毁尸灭迹，很多人都在那看热闹呢，啧啧，真惨。”

这时，那两个镖师也就明白玉贞为何如此脸色，二人急着替曹天霸说明：“不是总镖头干的，是我们两个，但我们只是向他借了那支老山参，没抢银子，更没杀人。”

玉贞脑袋嗡的一声，皱眉问：“真去了？”

镖师道：“去了，但我们总镖头没去，是我们两个去的。”

玉贞很难相信他们的话，没有曹天霸的命令，他们敢擅自行动？也不能完全相信曲员外不是他们杀的，毕竟他们曾经多少年干的就是打家劫舍杀人越货的勾当，还有，为何曲员外偏偏在他们洗劫了家中之时而死？这种巧合很容易让人联系到一起。

那两个镖师见她不信，道：“乔小姐，不如我们去什么秃子山看看，或许这事是假的，有人趁机兴风作浪也说不定。”

这话玉贞倒觉着有理，于是转身就走，两个镖师紧随其后，在街上打听下秃子山在哪里，就骑马赶了去。

到了地方，才发现所谓的秃子山，不过一个凸出的寸草不生的土包，不过这土包很大，称之为山，并不为过，远远即发现有很多人在围观，月映道：“四小姐和总镖头就要办喜事了，实在不该来这种晦气的地方，多不吉利，不如四小姐在此等着，让奴婢过去看看。”

这是人命，关系到曹天霸的荣誉，玉贞翻身下马：“我要亲眼看了才相信。”

待上了山头，拨开围观之人往里面看，见地上横着个人，那人面向下，看不见面容，也就不知其死活，观其身量看其穿戴，应该是有些年纪，而那个未知死活的男人身边跪着个年轻的公子，那公子边哭边数落：“杀我爹的人，他说他叫曹天霸，他还说他是老狼山的山大王，就因为我爹不肯把千年老山参给他，他就一拳把我爹打死了，那个曹天霸恁地狠毒呢，我爹又没招惹他，他凭啥杀人，等下我就去官府告他。”

玉贞转身出了人群，对后面跟着的，欲向她解释的两个镖师道：“叫曹天霸来。”

镖师也正费解：“乔小姐，这事根本就不是我们总镖头做的。”

玉贞逼视过去：“是你们？”

两个镖师忙摇手：“也不是我们，我们只是见总镖头想救人，而乔小姐你不让，我们就自己去了曲员外家中，人参是我们抢的，也发生了打斗，但没伤人。”

玉贞将手指向人群：“那曲员外儿子的话你们也听见了，怎么解释？”

两个镖师懵怔状：“不知道。”

玉贞一扭头：“叫曹天霸来。”

镖师还想说什么，月映劝道：“二位就别废话了，把你们总镖头叫来，当面锣对面鼓，大家一对证，事情就明白了。”

两个镖师对视一番，其中一个叫另外一个去找曹天霸。

玉贞又重新来到那群人前，待想询问下那曲员外儿子一些事情，那位曲公子边哭边道：“我得回家叫人来把我爹的尸首弄回去。”

他说走，就一溜烟的跑下山。

玉贞就等着曹天霸的到来，等了好些时候，曹天霸来了，头发也没梳理，乱蓬蓬的，衣裳的纽襻都系错了位置，看起来很着急，见了玉贞就问：“怎么回事？”

玉贞道：“镇上的曲员外家中遭劫，丢了钱财和那支老山参，还被杀了灭口，他儿子说，杀了他爹那个人叫曹天霸。”

曹天霸登时大怒：“去他娘的，老子怕祝九娘来闹，一直盯着货物呢，啥时候去打劫了，还杀人。”

玉贞看向镖师。

镖师忙道：“总镖头，是我们做的。”

曹天霸先怔愣了一下，继而破口大骂：“娘的，老子啥时候命令你们去做这件事了？谁让你们擅自做主的？抢了人家的，还灭口，你们现在是镖师不是土匪！”

他的声音太大，惹得那围观尸首的人们纷纷看过来。

镖师赶着解释：“总镖头，我们是去抢了颗人参送给那老人家了，但我们没有杀曲员外，他不肯给人参，为了知道人参藏在哪里，我们也就拍了他两巴掌吓唬他，可没想到他那么不经打，说死就死了，可我们走的时候他还好好的，好哭嚎的喊着说要去官府告我们呢，只是我们两个都蒙着面，他又不知道我们的身份，所以告个屁。”

曹天霸早听的不耐烦，一脚踹去：“废话这么多，人真不是你们杀的？”

两个镖师对天发誓：“真不是我们，自打下了老狼山，总镖头就说过，我们再不是土匪而是镖师，土匪是打家劫舍的，而镖师恰恰相反，是保护客人的财物的，所以我们怎么会杀人呢。”

玉贞不禁恼怒：“你们既然知道自己是镖师，为何还要去抢人参呢，现在出了事，即使人不是你们杀的，一旦经官，你们也难逃嫌疑。”

两个镖师不以为然：“我们蒙着脸呢，谁认识？”

玉贞朝那群人努努嘴：“听听。”

那群人正在议论：“那个曹天霸也太嚣张了，夺人钱财，杀人性命，还留下大名，堪比当年的及时雨宋公明啊。”

宋江浔阳楼题诗以明志，公然对抗朝廷，这个桥段曹天霸知道，见人们将他和宋江相提并论，也知道事情大概严重了，然而人不是他杀的，也不是他天下镖局的人杀的，其中到底发生了什么，不查怎么能明了呢，于是大步来到那群人跟前，没好气的道：“都滚开。”

人们也不知道他是何许人，但见他生得一脸凶相，也就怕他，纷纷让开，他来到那尸首旁，抓着那人的胳膊将其翻过来，完全不认识，也就不确定到底是不是曲员外，正此时为官的人惊呼道：“呀，这是谁？”

曹天霸登时明白了什么，回头待问个究竟，突然一声呐喊：“抓了反贼曹天霸，赏银千两！”

这一声吼吓得围观的众人扭头就往山下跑，然而那些像是从地底下冒出来的官兵却是从山下往山上攻的，双方遭遇，官兵挥刀就砍挺枪就刺，眨眼间那些为官的百姓，横七竖八到底而死。

曹天霸已经喊破了喉咙：“曹天霸在此，不关他们的事，不要滥杀无辜！”

然而，官兵又不认识你曹天霸，为了不放走“元凶”，也就宁可错杀无辜了。

此时玉贞也已清醒过来：“不好，咱们中计了，快走！”

哪里走？整个山包都给官兵包围了，且是水泄不通，曹天霸骂了句：“娘的，什么乞讨的老人家，什么儿子病重，什么孙子待养，什么有钱的曲员外，什么千年老山参，都他娘的是瞎掰，根本就是个骗局，老子中了他们的圈套。”

两个镖师有些不解：“总镖头，这是为啥？”

曹天霸也没弄清楚整件事的来龙去脉，刚好此时有一人现身了，那就是宋赤诚，宋赤诚骑着马，手中提着宝剑，身边

还陪着几个武官，他得意洋洋的仰头看过来，高喊道：“曹天霸，你盗取先帝朱谕，罪不容赦，束手就擒，我就留你个全尸，如若不然，就将你碎尸万段。”

曹天霸惊得瞪大了眼睛，不知道自己盗取密谕的事，宋赤诚从哪里得知的，眼下情势危及，来不及考虑太多，命令两个镖师：“跟在我身后保护乔小姐。”

他是准备杀开一条血路冲出去。

可是，居高临下的看出去，下面的官兵已经张弓搭箭，只等宋赤诚一声令下，就要万箭齐发。