玉贞离开，秉顺进来笑着恭喜：“少爷这回称心如意了。”

宋赤诚也是无限感怀：“等了太久，总算没白等。”

秉顺是个忠仆，一直为宋赤诚没娶妻生子而着急，见宋赤诚得偿所愿不久即将迎娶玉贞，秉顺高兴归高兴，还是有些担心的：“少爷真信她？不怕她到时变卦？”

那意思是，小女子狡诈，一旦曹天霸放了她也跑了呢，不过是上嘴唇碰下嘴唇的事，又不是明媒正娶，有婚书，有保障，秉顺是了解宋赤诚的，决计不敢大张旗鼓的办婚事，那感觉就像背着原配养外室。

宋赤诚倒是胸有成竹：“曹天霸我就信不过，但乔玉贞我还是信得过的，别看她是个小女子，但她向来言出必行，再说，我能救人也能杀人，她乔玉贞敢跟我玩阴的，下次我直接要了曹天霸的命。”

秉顺仍旧有些顾虑：“听说乔广元快回家京了，此人少爷不可不防。”

宋赤诚哼的冷笑：“还不是手下败将。”

收买了乔广元的侍妾凤喜，轻松扳倒了冤家对头，纵观整个朝野，能够对付得了乔广元的，唯他宋赤诚是也，所以，几分嚣张和得意。

秉顺点头：“其实等少爷娶了乔小姐之后，也与乔大人是亲戚了，料他即使知道以前的事，顾念其孙女儿，不得不忍气吞声，乔广元再厉害，难不成为了报仇让孙女儿守寡吗，所以少爷也没什么好怕的。”

听闻守寡二字，宋赤诚心头没来由的突地一跳，不悦道：“你在咒我吗！”

秉顺也才意识到话有些不祥，拍了下嘴巴：“奴才失言了，奴才的意思，少爷娶了乔小姐，便成为乔家的女婿，乔广元不会对付少爷的。”

宋赤诚道：“总归不能光明正大，或许连乔家人也需瞒着。”

秉顺吃惊的啊了一声：“这能瞒得住？”

意思是，乔玉贞那里怎么交代？人家肯偷偷摸摸的跟你睡觉跟你生儿育女？

宋赤诚自然有他的主张，当下并无多说，踱步来自落地的镜子前，照了照自己，身形消瘦之后，愈发清朗和挺拔，一个恍惚，镜中出现了玉贞，娇羞的倚靠在他的肩头，如一枝腊月里的水仙清丽多姿，再看看玉树临风的自己，这才叫般配，这一对璧人，才算是天作之合。

突然，玉贞的脸换成了另外一张脸，她的名字叫叶赫那拉杏贞，便是西太后慈禧，慈禧的嘴角荡漾着饱满的笑，如一朵盛放的牡丹，国色天香，雍容华贵，然而却把宋赤诚吓了一跳，玉贞、杏贞，一个是闺中女儿，一个是当朝太后，如此天壤之别的两个人，有着同样的聪明或说是狡诈，哪个，其实宋赤诚都怕。

秉顺见他抖了下，忙问：“少爷，怎么了？”

宋赤诚平复下心情，道：“没事，不过你要记住，我和乔小姐的婚事，除了你，不能给任何其他人知道。”

秉顺点头：“奴才省得。”

次日，宋赤诚便进了宫，答应玉贞的事，越快救出曹天霸，他就能越快的抱得美人归。

常来常往，宫女们见了他便直接去通禀。

慈禧正在园子里散步，说来她也好久没出来溜达溜达了，南边传来捷报，乔广元也要班师还朝，她悬着的心才放了下来，刚好风和日丽，由宫女们簇拥着，李莲英在旁边陪着说话，看天看地看风景，心情果然好了很多，听说宋赤诚想见她，慈禧皱皱眉，似乎有些不高兴：“有事不能朝上说么。”

李莲英道：“或许是什么重要的事吧，宋大人一向谨慎，不是重要的事不会追到这里。”

慈禧借坡下驴，道：“叫宋大人过来。”

宫女领旨去把宋赤诚请到园子里，宋赤诚欲行大礼，慈禧拂了下手中的帕子：“昨晚落了雨，地上湿，宋大人免礼吧。”

宋赤诚谢恩，道：“臣有事请奏太后。”

慈禧问：“什么事？”

宋赤诚迟疑着。

慈禧随即看了眼李莲英。

李莲英立即屏退了那些宫女，他也退出几步开外站着。

慈禧慵懒的往一块平整的石头上坐了，一如在朝上，鹅蛋脸柳叶眉，透漏出的却是极度的威严，语气淡淡，不容侵犯：“说吧，神神秘秘的，该不会是你知道了晓月寒的下落？”

宋赤诚心里一凉，西太后对晓月寒念念不忘，看来自己的好日子真的快到头了，趁她还没翻脸，赶紧解决自己的事，于是道：“太后，曹天霸不能杀。”

慈禧先是一愣，继而不悦道：“宋大人，说曹天霸罪该万死的也是你，这会子却替他求情，到底是什么意思？”

宋赤诚早相好了理由：“太后，这事也怪臣没有深思熟虑，曹天霸杀人越货，虽然罪大恶极，但其做过十多年土匪，抢夺钱财无数，真的算富可敌国，而今朝廷四处举兵，又不断遭受各种灾祸，致使国库空虚，假如太后饶了曹天霸一命，他必然会倾囊而出来报答太后慈恩的。”

慈禧挑挑眉：“曹天霸如此富有？”

宋赤诚点头：“臣的家就在曹家堡，臣的父亲又是当地的协领，对此人很了解。”

慈禧眯着双目，想了想，道：“曹天霸该杀还得杀，他的家产……此等恶人，就该查抄其家产悉数充公，如此，是不是两全其美呢。”

如此，是不是两全其美呢这句话，慈禧的语气中带着一丝丝的古怪，嘴角有笑意，眼中有戾气。

宋赤诚傻了，千算万算，忽略这一宗，并为自己一向自诩的聪明而惭愧，真正聪明的人是西太后，待想再替曹天霸求情，实在找不出个合适的理由，曹天霸本身就当过土匪，打家劫舍罪行累累，曹天霸又担着个杀曲员外抢夺千年人参的罪名，更加严重的，是曹天霸盗取先帝朱谕，这事虽然朝廷没有公开将他定罪，曹天霸的死罪，其实还是因此而起的。

宋赤诚愣愣的不知所措，慈禧淡淡道：“哀家走了这半天，也乏了，这就回宫歇着，你跪安吧。”

说完转身走了。

宋赤诚恭送其离开，半天还呆呆的站着不知进退，答应玉贞的事没成，自己的婚事也就泡汤了，该如何是好？怕的还是慈禧看穿了他的奸计，那就更加不妙，为了一探虚实，第三天他又来到了长春宫。

慈禧刚在前朝见过几个心腹老臣，商量了很多关乎江山社稷的大事，回到长春宫正待歇一歇，听说宋赤诚来了，心中就老大不痛快，这厮最近来的频繁，恐落人口实，特别是东太后，一旦给东太后抓住把柄，再以先帝密授的朱谕来整治她，自己苦心经营的一切便付诸东流。

慈安说曹天霸盗取了密谕，也就是说密谕丢了，可宋茂卿却说审过曹天霸，其抵死不认盗取过先帝朱谕，拿砍头吓唬他也无济于事。

慈禧心知肚明，朱谕丢了？蒙谁呢，她才不信，除非他亲眼看见慈安把朱谕给毁掉。

所以慈禧行事非常谨慎，对宋赤诚的再次到来，有些生气，传令宫女叫宋赤诚进，然后她就冷冷的坐在珠帘后面。

宋赤诚进来之后，行礼，请安，繁文缛节过去，慈禧突然怒道：“宋赤诚，你怙恃哀家对你器重，得寸进尺，一而再再而三的替罪大恶极的曹天霸求情，你是不是觉着哀家不会杀你！”

宋赤诚没防备她会如此，着实吓了一跳，但转瞬就平静下来，两个人算不上彼此特别了解，但宋赤诚还是多少知道慈禧的一些癖好和她的软肋的，知道慈禧先发制人，就是禁止他开口再替曹天霸求情，也知道自己开口也无济于事了，于是撒谎道：“启禀太后，臣来，不是为了曹天霸。”

慈禧仍旧脸色铁青：“即使不为曹天霸，你身为臣子，有事就该于朝上说，这是后宫，是男人的禁地，哀家又是寡居之人，宋大人该知道厉害轻重。”

宋赤诚恍然大悟，原来她恼怒是为了这个，是怕给人说闲话，其实怕什么呢，这么久，谁不知道他常来常往长春宫，即便是东太后，起初气过，也找她提醒过，可她都以议事之由搪塞了过去，久而久之，东太后也懒得过问了，只暗示她不要太招摇，这些个事，宋赤诚听闻了一些，所以今天见她有害怕的意思，宋赤诚道：“臣只是……”

微微停顿后续道：“臣只是惦念太后。”

他的声音很低，像是没有底气，又像是几分探询的意思，更像是情人间的低低絮语。

慈禧目光一凝，定定的看着他看了半天，左右无人，自己小心翼翼的下了椅子，款款莲步来到珠帘前，伸出戴着护甲的手拨开上好的东珠串成的帘子，随即哗啦一声放下，扭头往回走：“等下我还要同几个老臣商议些事，你迟些再来吧。”

宋赤诚低头：“嗻，臣告退。”

等走出长春宫，他吐出一口气，那心一直是悬着的，此时方噗通的落了下去，救出救不出曹天霸都是小事，保全自己的性命和前程方是大事，至于乔玉贞，他望向高天，若有所思。

玉贞住在客栈，一直等着他的消息，等了些日子没什么动静，恐其答应救曹天霸是虚与委蛇之计，信不过，无奈又亲自登门来问。

恰是辰时，宋赤诚刚打宫中回来，搁浅的感情便升温了。

宋赤诚打着哈欠，听说玉贞来了，也知道玉贞所为何事而来，曹天霸的事慈禧不准他再提，与自己的身家性命和前程对比，他唯有暂时放弃和玉贞的婚事，但也没死心，想过一阵子再说，横竖曹天霸是秋后斩，刚想让秉顺打发走玉贞，就说自己不在家里，玉贞却闯了进来，这不是客厅不是书房而是他的卧房，所以他完全没想到玉贞会这么大胆，暗笑小妮子这不是把自己送入虎口么。

“你告诉我，曹天霸到底救得救不得？不要一味的敷衍拖延。”玉贞劈头就问。

宋家的丫头忙不迭的解释：“大人，这位姑娘硬闯。”

宋赤诚见她是独自来的，那个阴魂不散的丫头没跟着，更加高兴，挥手叫自家丫头下去，然后和颜悦色道：“不是拖延和敷衍，这是人命关天的大事，能说放就放么，总之我答应你曹天霸死不了。”

玉贞不信：“既然死不了，为何迟迟不放人？”

宋赤诚目瞪口呆状，感觉小妮子不知天高地厚，方能说出这么轻狂的话来，他道：“你说的轻巧，曹天霸是杀头的罪，能说放就放，再说圣旨都下了，皇上是金口玉言，想放人总得找个合适的借口，这不借口都还没想出来呢。”

所谓的皇上，只不过是个代名，指的就是慈禧。

玉贞认真琢磨下他的话，也不无道理，道：“那好，我等着。”

说完想走，宋赤诚冲过去一把将她抱住：“别着急走啊，我还有话跟你说。”

玉贞怒道：“宋赤诚，你想干什么！”

宋赤诚直接扯她的衣裳，毕竟这个贞儿比那个贞儿年轻貌美有更大的诱惑力，是男人就难以抵挡。

玉贞气得低头一口咬住了他的手，狠狠的咬，宋赤诚疼的嗷的一声惨叫，惹得外面侍立的小丫头连忙问：“大人，您叫奴婢吗？”

宋赤诚已经松开了玉贞，抬手看，手背已经给咬破出血，他挥手想打玉贞，却发现玉贞的目光像两把磨砺了的宝剑，他的手垂了下来，怒气无处发泄，便对外面的小丫头骂道：“滚！”

玉贞趁机跑了出去，跌跌撞撞的逃出宋家回到客栈，刚好月映在四处找她，见她神色不对，忙问：“四小姐你怎么了？”

玉贞当然无法说，只道：“回来时碰到个怪人，吓死我了。”

月映给她倒杯茶：“压压惊吧，四小姐是不是去宋家了？四小姐为何偷偷一个人去呢，害得奴婢好找。”

玉贞喝了口茶，稳稳心神，道：“宋赤诚我总感觉指望不上，所以，我得另想办法救人。”