曹天霸走后，玉贞回到家中仍旧与阮氏同住，阮氏心思很复杂，女儿在身边当然高兴，可眼见玉贞和曹天霸才成亲即分开，不免喟叹：“不知底的，还以为你没出嫁呢，哪有嫁出去的女儿住在娘家的。”

曹天霸走了，玉贞的日子恢复如常，每天忙忙碌碌，一边还在打听曹天霸的消息，麦子曾劝她：“我哥才走，这会子还没到山东呢，等到了山东，自然会有消息，路上的事你也放心吧，我哥那么厉害的功夫，一般人打不过他。”

玉贞知道曹天霸那人看着粗枝大叶，实际城府极深，他只不过习惯了装疯卖傻，所以玉贞倒不是担心曹天霸路上会遭遇到什么麻烦，而是想起孙庭芳的话，总是心神不宁，朝廷就是一群糊涂蛋，想当初祖父给人陷害，朝廷查也没查，直接抓入大牢，如果没有曹天霸盗密谕救祖父，后果不堪设想，所以玉贞觉着，孙庭芳的话非常有道理，于是做了决定，早晚，会让曹天霸辞掉官职，两个人经商也好，种田也罢，就是不当官了，远离朝廷，远离祸患。

见母亲唠唠叨叨，玉贞道：“我不住娘家住曹家，娘你又不会跟我去，爹不在了，我又不能抛下你不管，你说怎么办？”

阮氏开心女儿孝顺，可女儿毕竟是出嫁了呀，斟酌下：“曹家堡拢共没多大，分开住又能怎样，你可以随时回来看我，娘也可以随时过去看你。”

母亲有着根深蒂固的世俗观念，这样几次之后，玉贞只好搬了出去，随便买了个宅子，不求大不求阔气，只求方便，然后在门楣上方亲书两个大字曹府。

如此，阮氏才舒心了，逢着熟悉的人问起玉贞，只说玉贞前几天回来是归宁，女儿出嫁了，就该有个已婚妇人的样子。

然而玉贞一走，屈白臣倒成了问题，之前阮氏就和玉贞提过，怕自己一个寡妇，在家里留个外面的男人恐有不妥，所以玉贞建议，想请屈白臣住曹家，可阮氏不同意：“女婿不在家，你留外面的男人更加不妥。”

玉贞不以为然：“我叫老爷子为世伯，我们犹如父女。”

阮氏还是不答应：“他又不是你亲伯父。”

玉贞问：“那您准备把世伯留下？”

阮氏一惊：“当然不是，我一个寡妇人家，传出去岂不是毁了名节。”

玉贞看着她：“娘你该不会是要把世伯赶出去？”

有些不高兴，屈白臣对她，可是功劳苦劳都有。

阮氏狠狠心：“那也是没法子的事，不过他的住处，咱们可以花钱来置办，这样也算给他的一点补偿。”

玉贞道：“置办个宅子就是给人家的补偿？我可是把世伯当亲人待的，你说人家一文钱都不要咱们的，人家图什么呢？还不是重义气，见咱们孤儿寡母的，而我又想重振乔家，所以过来帮忙，咱们现在过好了就把人家撵走，这事传出去，我的颜面何在。”

阮氏突然哼了声：“你懂什么，看人不能看表面。”

母亲突然而来的这句话，让玉贞如坠五里云雾：“娘，你指世伯？”

阮氏一怔，自察失言，目光闪烁飘忽，道：“我没特别指谁，总之我不能留他，你也不能留他。”

玉贞知道，母亲的个性跟舅舅相差无几，都是工于算计之辈，也幸好母亲嫁给了父亲，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，母亲的性情改变了很多，可是骨子里的东西还在，一旦到了关键时刻，母亲是绝不会心慈面善手软的，玉贞很是痛心：“您不留我也不留，您就是想撵世伯走，世伯会怎么想我不管，外人会怎么想我也不管，我自己过不去我自己这一关，而今，我想重振乔家的愿望实现了，给爹报仇的愿望也实现了，然后就把世伯赶走，来个狡兔死走狗烹，这不是一个人该做的事。”

阮氏一甩帕子：“我宁可叫人说咱们过河拆桥、卸磨杀驴，也不想坏了咱们的名声，再说，只是让他住在外面，哪个又说赶他走了呢。”

母女两个好顿争执，最后谁也没有说服谁，刚好玉贞准备搬家，丫头仆妇小子们忙的不亦乐乎，她这个主人即便是看热闹那也得在现场，于是丢下一句“这事以后再说”，便匆匆走了。

阮氏想了想，女儿心肠软，像丈夫一样，一准不忍心让屈白臣出去住，这事怎么能以后再说呢，还是自己做回恶人吧，于是去了屈白臣在跨院。

老爷子正在写着什么，阮氏到了后，因屈白臣不想以乔家的功臣自居，就不让玉贞安排人服侍，独自居住，乐得清静，没人在门口守着，阮氏就叫自己的丫头进去通禀。

屈白臣放下手中的笔，再看了眼纸上密密麻麻的字，玉贞打算开票号，这是他为玉贞做的预算，阮氏到了，他正正头上的帽子，拽了拽身上的衣裳，大概是在乔家住的舒服吃的好，最近长了些许的肉，比之刚来时，精神了很多。

出了房门，见阮氏端然站在廊上，一把年纪，风韵神态，还是个美人，屈白臣道：“夫人怎么来了？”

阮氏正过身子，看着是面对他的，其实眼睛却没看他：“一点小事，和先生商量下。”

屈白臣侧了下身子：“夫人里边请吧。”

阮氏道：“先生请。”

二人进了房，阮氏似乎预感到当下想说的事会牵扯出旁的什么，便叫丫头在外面候着，进去后，隔着条案，两个人坐下，屈白臣忽然想起什么：“我去给夫人倒杯茶来。”

阮氏忙拦着：“不必，我也不渴，就几句话，说完就走。”

屈白臣刚欠起屁股，复又坐下：“夫人请讲。”

料到不是生意上的事，如果是生意上的事，来找他谈的就是玉贞了，心里思量着，希望与当年的事无关，当年，他是错在先了，有着不可推卸的责任。

阮氏顿了下，总归想说的事不是什么值得开心的事，屈白臣现在于乔家也是恩人，赶人家走，面对人家，还真不好意思，可既然来了，这事又是非解决不可的，一挺身子，道：“是这样的，玉贞出嫁了，家里也就剩下我一个孤老婆子，不方便留个男人。”

话开了头，索性多说几句：“我也知道你帮衬玉贞不少，玉贞更舍不得你，所以我们商量了下，在外面给你买个宅子住，也算是对你的一种补偿吧，说是给你的工钱也可以。”

屈白臣眉头皱了皱：“贤侄女，也是这么想的？”

阮氏停顿了下：“不管玉贞怎么想的，我们又不是赶你走，只不过玉出嫁了，你说现在乔家只你我两个，算怎么回事？舌头利了能杀人，我不想百年之后无颜下去见镇山，我已经对不住他。”

对不住丈夫，是因为害丈夫的，是自己娘家人。

屈白臣一笑：“这事，我昨晚也在琢磨呢，贤侄女出嫁倒在其次，我想的是，乔家如今生意兴隆，在建的房屋也差不多快竣工，镇山的仇也报了，特别是，贤侄女现在的能力已经远非当初可比，想来想去，我放心了，也就该功成身退，继续过我那优哉游哉，老冬狗子的日子。”

阮氏立即看过来：“没人说要赶你走，只是住着不方便而已，你看虽然我们都不再年轻，到底是男女之别。”

屈白臣想说，玉贞叫自己为世伯，把自己当亲人看，假如阮氏也把自己当做亲人，又不是住在一个院子，那又何妨呢，他心里怀疑，阮氏不单单是不想让自己继续住乔家，也不想自己继续留在曹家堡，笑笑：“自求问心无愧，何必在意旁人说什么呢，不过我会走的，既然要走了，你我又是这把年纪，恐怕这辈子再难以相见，有句话，我想跟你说，不说，怕来不及了。”

阮氏心头倏忽一颤，猜到他想说的，一定与往事有关。

果然，屈白臣神色凝重道“当年我不辞而别一去不回，是有原因的。”

阮氏心口咚咚狂跳，像个初识男女感情之事的小姑娘，羞涩的把头扭向一旁，气道：“过去的事都过去了，说起来干啥，横竖我都已经不在乎。”

屈白臣立即道：“可我在乎。”

阮氏拿着帕子的手一抖，但仍旧端然而坐，脸色如常，目光沉静，某些变化，只在心里。

屈白臣看上去却很痛苦：“我不想给你误会一辈子，我不想死不瞑目。”

阮氏冷笑下：“先生言重了吧。”

屈白臣缓缓摇头：“我知道你一直在怨我，觉着我背信弃义，当初我也是没法子，我和镇山兄是朋友，算是肝胆相照，也是很投缘的那种，后来你大哥福财兄也是通过我认识了镇山，并想把你许给镇山，为此你大哥找到了我，知道我和你正在相好，就跟我说，跟镇山比，无论从样貌还是家财，我都不及他，更何况镇山谈吐不俗，一看即知道来头不你大哥说为了你将来有个好日子过，希望我跟你断了来往，我也是失眠了多少个夜晚才做的决定，那个时候镇山的生意蒸蒸日上，而我只是个靠采药挖参为生的人，你跟了我，居无定所粗茶淡饭，事实上，你跟了镇山做了乔夫人，远比跟我好，也有此而帮到了阮家，所以，我觉着我当年所做没有错。”

阮氏听罢，霍然而起：“你糊涂！”

余下的话，都隐藏在眼角的泪水中。

然而只是这三个字，已经让屈白臣震惊，阮氏的心意，也就不言而明了。

阮氏拔腿就走：“当年的事都过去了，不提也罢，我今天跟你说的事，你考虑下，如果你觉着是我们乔家对不住你，我可以继续补偿给你。”

说完这话，人已经走到门口，忽而停下，顿了顿，道：“你如果执意离开曹家堡，玉贞会怪我的，你自己掂掇。”

最终，屈白臣没有离开曹家堡，依着玉贞，住进了玉贞给他购置的一座宅院，按照他的喜好，不甚大，但很清幽雅致，总归年纪大了，玉贞又差了个小厮过去服侍他。

于是，日子照常进行。

这个时候曹家堡出了一件大事，也或许这事只限于阮家和乔家才算大事，那就是阮致文给放了出来，阮致文感恩于自己纳了房有良心的妾侍，张茉莉花重金打通了新任协领的任督二脉，阮致文由此重生。

玉贞听说此事后，没什么表情，亦或者说没什么反应，麦子那里义愤填膺：“嫂子，你倒是说就话啊。”

玉贞正在柜上查看药材，一个药斗一个药斗的拉出来，看过之后再推回去，知道现如今的麦子已经完全能够独当一面，可是她仍旧不放心，药材啊，涉及到性命的事，不能含糊，见麦子气得小脸涨红，她继续查看药材，一边道：“我说什么？阮致文不该放出来该斩首？他毕竟是我表哥，我也不能说因为他是我表哥，他对乔家所做的一切都能够一笑泯恩仇，所以，我真不知道该说什么，甚至不知道该怎么想。”

麦子很是失望：“嫂子你太仁慈了，其实你修书一封给我哥，然后我哥对那协领下个命令，阮致文必死无疑。”

玉贞回到柜台前坐下，拿过账簿来看，最近买卖不错，进出都多，她看的非常仔细，而账簿是麦子写的，之前麦子的字可不怎么好看，最近长进了不少，应该是孙仲春的功劳，玉贞一边看账簿一边道：“可我爹，毕竟是病故。”

言下之意，阮致文没有亲手杀乔镇山，乔镇山当时是经受不住打击才病故的，虽然罪魁祸首是阮致文，但人家确实没有对着乔镇山白刀子进去红刀子出来。

麦子一拍柜台：“嫂子，是阮致文买通人陷害乔家的。”

玉贞点头：“我知，但我不是协领，不是律法。”

这话有点玄妙，麦子没怎么明白，蹙额看着她。

玉贞合上账簿：“我只信善恶到头终有报。”

麦子似乎还是不甚明白，而玉贞已经走了，她要去和屈白臣商量开票号的事。

她们这里愤慨发火，阮家却是阖府上下，喜气洋洋，那气氛像过年似的，就差张灯结彩，席面是备下了，为阮致文接风洗尘。

阮致文给阮致武接了回来，下了马车，抬头看了看家门，感慨万千。

阮致武道：“大哥，进去吧，娘她们都等着你呢。”

阮致文点点头，进了家门，张茉莉早耐不住性子，跑到垂花门来接他了，见他刚一露头，张茉莉就扑了过来，痛哭流涕。