花尽溪风尘仆仆地一路，也是饿了，放好了行李和木盒，便去隔壁敲梅夕渔的门，想一同下去吃点晚饭。

梅夕渔一开门，脸上一个硕大的、红艳艳的唇印倒是叫花尽溪忍不住地大笑了起来。

“看来这个红姐很是喜欢你呢！”花尽溪哂笑着往外走，梅夕渔气鼓鼓地擦着脸上的红唇印，不过再怎么擦也擦不去他脸颊上火辣的红润。

“这北境的女子都这般泼辣的！真是不若我们临江的女孩子温柔。”梅夕渔抱怨着跟在花尽溪后头，两人下了楼，坐在一处无人的方桌前，店里的伙计端上来两盆菜，分量十足的大碗也着实让人觉着这北境人的胃口也是不小。

梅夕渔看着这一大盆肉和菜混乱的煮在一起，看起来真的不咋地，可是闻起来还不错，尝试着尝了一口，居然味道也不错！

“小哥？这是什么菜？”梅夕渔拉住活计问道。

活计却比比划划，说不出什么话来，嘴里只是“阿巴阿巴”地发出些奇怪的声音。

“他是个哑巴，不会说话。”一个小男孩端着一盆窝窝头放到梅夕渔面前，便坐在他们二人的桌子旁看着他们吃饭。

二人也是饿坏了，便大吃特吃起来，热乎乎的菜汤进肚子里，整个人都暖和了起来。那小男孩依旧目不转睛地盯着他们两个人，终于忍不住，开口问道：“阿娘说你们是中原人？”

花尽溪点点头，这小男孩莫名地笑了起来，兴奋地说道：“我阿爹也是中原人！”

“放屁！你是个没有爹的野杂种！”那些坐在其他位置上的看着行容相当粗犷的几个男人嘲笑着小男孩。不过这孩子只是红了红脸，并不理会他们。

“我没见过我爹，不然我就会求你帮我去中原找找我爹了。”小男孩说起来并不伤感，他倒是很自然，继续问道：“你们从中原来，走了多久？”

“四、五十天吧。”梅夕渔答道。

花尽溪看着孩子生的红润的脸颊，有一双水灵灵的大眼睛，皮肤被北境的风沙染成了淡淡的棕黄色，虽说看着身材只有四五岁的年纪，可是心智却仿佛是个大孩子一般。

小男孩往前凑了凑，趴在桌子上，生怕别人听到似的，低声道：“阿娘不跟我说我爹在哪儿，也不让我去中原找他。跟你讲，等我长大了，我就自己去中原找我爹去！”

小男孩说罢，露出了一种得意的笑，好像自己已经长大并在中原找到了爹一样。

“阿鹰！”尖利的女声突然响起，花尽溪心头一震！她仿佛听到有人叫她“阿英”，浑身的汗湿了后背，只见红姐怒气冲冲地走过来，提溜着小男孩的耳朵，给他从桌子边上揪下来。

“阿鹰！我说你多少次了！不许跟客人随便说话！”红姐训斥着阿鹰，原来这个小男孩叫阿鹰，并不是在叫她，花尽溪心头才松弛下来。

阿鹰可怜兮兮地低着头，喃喃道：“阿娘，他们是从中原来的，我就是想问问我爹……”

红姐呆呆地看着自己的儿子，却一句话也说不出来。她缓缓蹲下来，擦去儿子眼角隐隐的泪水，安慰道：“鹰儿，你爹是个大英雄，他在外面打坏人，保护着我们，你要乖乖地等他回来，好不好？”

阿鹰点了点头，自己用袖子把眼泪擦干净，露出了坚强的表情。不过小孩子就是小孩子，很快就忘了伤心事，转头就找哑巴伙计去玩去了。

红姐继续回到厨房去烧热水，整个一层大堂里头除了花、梅二人，剩下的就是那些来往的行脚商人和几个不知何门何派的江湖人士了。这些行脚商人喝了些酒，大多醉醺醺地，不过一大会儿，便开始大吵大嚷起来。

“他娘的！”一个大胡子壮汉看着醉得厉害，大骂道：“今年去中原卖货就赚了那么点儿钱！还赶不上往年的一半！他娘的！明儿回家去，我家那个婆娘还指不定怎么骂我呢！”

他身边一个脸上有刀疤的汉子也叫嚷着：“得了得了啊！你还不错了！还赚了！老子这点儿货差点儿都没卖出去！今年的行情不好啊！”

他们同桌的一个长着一张大红脸的汉子看着还不算很醉，安抚着道：“你们都知足吧！咱们北境现在过得还算不错了，你们是没见着啊！我这次去了趟江东，那可真是惨啊！”

“怎么了？”

大红脸痛饮了一口酒，继续说道：“去年前半年江东大旱，春种本就推迟了大半个月，到了秋收之前还来了水患，不少老百姓都没了饭吃啊！”

刀疤不信，疑问道：“不是说皇帝老子给江东减了税，这三年都免了税粮？”

“屁！”大红脸重重放下酒杯，给自己又倒了一杯。“你又不是不知道，历来江东的收钱的名目最多，我这次走这一趟，光乱七八糟的杂税就交了二十多种，更不用说江东老百姓了！丰年或许还过得去，到了欠年，尤其是这种灾年，老百姓更是没法活，我真是见了不少百姓易子而食，那叫一个惨啊！”

大红脸说得十分动情，众人听到这样的事情都不再作声，只有喝醉了的大胡子，继续醉醺醺地说道：“我今年还想带点儿临江府的稻米回来，谁知道连漕运都贵了一倍啊！真他娘的黑！”大胡子啐了一口在地上，嘟囔道：“老子下次去南边去卖去！”

“扯你娘的蛋！”刀疤脸骂道：“就你那点皮货，也就北边好卖一些，南边的人也用不着啊！我看来年干脆就不去了，在家里喂猪得了！”

梅夕渔虽对官场之事不大了解，但身在京城多少也知道些，如今从这些商人口中得知江东如此境地，也不免感叹。

“这公孙家世代经营江东，此等鱼米之乡、富庶之地怎会落得如此境地？”

花尽溪摇摇头，不过早在济宁府便见到漕运坐地起价，可见管理之混乱，而作为官方漕运的负责人，公孙家有着不可推卸的责任。如今虽说大晋是李家的天下，但是谁都知道公孙家势大，肆意搜刮民脂民膏之事，即使上达天听，可当今皇帝病重，太子监国，他又能拿自己的外公——太尉公孙衍如何？

花、梅二人飞快吃完晚饭，多日来的劳累也甚是疲惫，准备休息一晚，明日再启程去凉州城中。