陶文姜深觉庆阳公主酒无好酒，宴无好宴，连选的日子都很不顺当吉利，她们还未出门便被陶姑妈绊住了脚，自长泰伯府传出些不好的话来，陶家二房便与她们断了往来，年前长泰伯府的世子夜宿南风馆被抓了个正着，一时间物议沸腾，谁还愿意跟他们牵扯，连着三房也对陶姑妈那边嗤之以鼻，陶姑妈几次前来缓和关系，黄氏因正烦恼文姜的婚事，那一出出的始作俑者可不就是长泰伯府，当真看他们一眼都不愿，来几次便挡在门外几次。

偏偏这次不同，陶姑妈头发散乱的拖着儿女跪在陶太太面前要和离，若是旁的事，黄氏大可不必理会，只是她如今有些个惊弓之鸟的样子，生怕陶姑妈真个和离回家，累了女儿的名声，只得领着她们姐妹先去了秋煦堂。

陶姑妈觉得自己日子过到了头，再没有人为她撑腰，早晚一家子死在长泰伯府里不可，索性也不管不顾的哭诉：“从前只是克扣了月钱用度，咱们紧紧腰带也不敢争，可昨个儿竟趁着我外出，撬开了柜子，将我陪嫁的首饰，积攒的银票收罗一空，我不依她，上门去讨，她上手便打，我那当家的懦弱无能，只会说嫂子借来周转几天，可谁不知道那就是个雁过拔毛的，哪里还能还的回来。”

陶太太虽不喜陶姑妈当初执意嫁入长泰伯府，此时听她诉苦也觉恼怒：“她一个伯夫人怎的跟强盗一般，一点脸面都不要了？”

陶姑妈狠狠啐了一声，道：“她哪里还有伯夫人的脸面，自她那个好儿子年前出了那档子事，自觉绝了仕途，索性肆无忌惮起来，吃喝嫖赌无所不为，还没过了正月就又欠下一屁股烂账，被人堵在家里不敢见人，我那好大嫂打起我们房的主意，竟是想拿了整个二房去填他儿子的窟窿呢。”

陶太太想着一年前也见过长泰伯世子，虽说有几分浮浪到底还是正经人家的齐整子弟，怎的现如今竟成了泼皮癞子一般躲债家中，让他老子娘打劫亲戚起来！

陶姑妈继续哭诉道：“我省吃俭用能有多少体己，都被她收刮了去可让我们以后怎么过活儿，别说钱穆上学的束脩，文笔纸墨，就连我家清儿做女红的帕子钱都没了，我是铁了心要和离的，和离后我还能带着嫁妆归家，省的子女受罪。”

陶太太斥道：“别胡说，你那一双儿女姓的是钱，你能和离回来，她们回不来！”

陶姑妈怎会不知这个道理，捂脸大哭，钱穆，钱清儿也跟着伤心垂泪。

陶太太为难的看了眼卞氏，黄氏，道：“依你们两人呢？”

卞氏和黄氏都不想参合长泰伯府的事，但事关陶府体面，也不得不管，卞氏犹疑道：“不看妹夫也要看一双儿女的面上，和离是不行的，可妹夫为何如此糊涂，竟纵容她人夺妻嫁妆？”

陶姑妈恨恨：“讨债的堵在门口几日不肯离去，他觉得丢脸，那当哥哥嫂子的多说了几句好话给他听，他竟也信了，眼看着旁人这样欺负他的妻子儿女！”

黄氏听得厌烦，陶姑妈挑三拣四竟最后嫁了这样一家子，过到如今成了个死结，碍着子女不敢硬碰，轻了就是软刀子慢慢磨人，重了就打死老鼠伤了玉瓶，当真两难。

陶太太，卞氏都露出不好办的神请来。

陶姑妈哪里不懂难办，只是若娘家再没个出头的，她不如一头碰死在这里也好过回去生受磋磨，这一屋子夫人小姐，能为她做主的却只有一个，她扑过去抱了黄氏的腿，拽了黄氏的裙摆哀嚎：“二嫂可怜我！”

黄氏吃了一惊，要拉她起来：“妹妹拜我没用，咱们不是在想法子呢吗？咱们纵然一时没有，待你二哥回来一起商量。”

陶姑妈执意不起，竟是让黄氏当场应承下的意思，陶太太看了就叫：“你小心扯皱了她衣裳，她今日还要赴宴呢。”

陶姑妈睁着一双泪眼：“我也是陶家的女儿，让人欺负成这样了，二嫂还要去赴宴吗？”

黄氏好气道：“庆阳公主的寿宴，我能不去吗！”

陶姑妈动动嘴唇，到底畏惧庆阳的淫威，不敢多痴缠，丫鬟们才能扶了她起来，她擦了擦眼泪，此时才发觉黄氏，陶文姜等人果然都是出门的装扮，且黄氏一身缠枝水秀的棕裙被她生生一扑，果然有些个褶皱来，好在黄氏不以为意，她拍了拍衣服道：“今日妹妹就先住下，待你哥哥们回来咱们才好从长计议。”

说着就冲陶文姜，陶文琳招招手待要先退去，陶姑妈见陶文琳一身光鲜也要出门，禁不住问道：“文琳也要同去吗？”见陶文琳有些羞涩的点头，便站起来将钱清儿拉了起来，向前推了一把对黄氏道：“不如将清儿也带去吧，她最近跟着我实在受了憋屈。”嘴里说着，眼泪就要往下掉。

黄氏尚未说话，陶太太开口拦道：“公主设宴，哪有不请自来的道理。”

陶姑妈看了眼陶文琳，她就不信陶文琳是得了公主青眼才赴宴的。

卞氏也道：“更何况清儿今天穿戴可不适合外出做客。”

一句话说的众人都打量起钱清儿来，因着长泰伯府近日不甚安宁，主子们一应用度都失了章法，陶家姐妹已换上了春衣，钱清儿还穿着旧年袄衫，感觉到众人的目光，钱清儿低了头，磨旧失了颜色的绣鞋也往裙子里缩了缩。

陶姑妈却还不死心：“文姜的衣服清儿也能穿的，不拘样式给她一件就是。”

黄氏恼了：“大妹妹可消停会儿吧，你且看看现在可是让清儿出门见客的时候？”自家要死要活火烧眉毛了，还见缝插针得钻营，这性子跟长泰伯府倒实是相配的，。

钱清儿本不敢在长辈面前开口，此时见母亲得罪了手眼通天的二婶婶，若她恼了撒手不管，怕更没人能镇得着家里的大伯娘了，忙对母亲道：“我......我陪着娘，哪里都不去。”

不再理会陶姑妈，黄氏径直出了正堂，陶文姜等人紧随其后，陶文琳颇有些忐忑，方才耽搁了些时辰，若公主怪罪众人失礼可如何是好？庆阳公主乖戾，黄氏也不安的吩咐陶文姜，纵公主届时措辞刻薄也属应当，让她不可不依不饶多生枝节。

陶文姜遂下了决心要做一回缩颈藏头的王八，却不想到了公主府才发现，她们如此姗姗来迟竟算不得“失礼”了。

陶文姜等人自下了车马，被人草草引入筵席间竟就此扔下不管了，连如何入座，在何处落座一概不知，一个笑眯眯的富态夫人见状过来行礼，招呼黄氏：“您是陶夫人吧？夫家是兵部侍郎王耿。”

黄氏忙回礼，又让陶文姜等人见过王夫人。

王夫人依然笑眯眯：“夫人不必等了，这档口也不知那知客，知宾都跑去哪了，咱们也只能胡乱坐了。”

领着她们在挨着绘了富贵牡丹的屏风旁入了席，王夫人笑道：“按品阶，夫人本不该在此，应有主家安排在东向正中头席才是，只你看看现下这光景，哪是讲究这些礼数的时候。”

这堂中人声嘈杂，却不是宾主尽欢的煊赫气象，只觉吵闹。

王夫人指了指对面那桌道：“夫人看，那里坐着的是御史柳家的夫人，户部侍郎家的太夫人。”

黄氏哎哟一声，道：“她们怎的能坐到一起了？”

王夫人捂着嘴咯咯笑：“这公主府的女知客安排的呀，夫人不知道，她们入席后才各报了家门，脸齐刷刷都绿了。”

文姜见陶文琳不解，便低声道：“柳御史日前参户部侍郎苛待庶母庶弟，不孝不仁，虽事后查明言过其实，到底侍郎家面上无光，太夫人还得了不容妾侍的名声。”

陶文琳恍然大悟，转而想到陶文姜一个养在深闺的女子能得知朝廷大事，自然是二叔平日里与叔母说话并不避着她，二房对女儿如此费心栽培必不会让她嫁入普通官家，说不得所图极大。她哪里知道这原是陶国安政务繁忙又常有应酬，为避免夫妻疏远，父子淡漠，但凡陶国安在家，一应洗漱穿戴黄氏必亲自领人周全，书房里皆是陶文梧，陶文姜二人侍候笔墨，这本是黄氏的高明之处，长久下来爱妻万般柔情，娇子千般孺慕将陶国安包裹的滴水不漏，哪还会在外边目眩神迷，是以陶国安圣眷日隆，几次升迁都不曾有过再纳美之心，却不想无心插柳，将将养的陶文姜眼大心大，混不似娇闺不解世事。

主家不到场，筵席开不得，众人只得就着清茶干果垫饥，她们闲话许久仍不见庆阳公主，便有客人耐不得，先是小声埋怨，渐渐吵闹起来，这寿宴杂乱总归还有几个仆妇在场，便慌慌的上报去了，不一时竟开宴了，庆阳公主却仍未出现。

陶文姜算是开了眼界，这公主府看来竟连土财主家的规矩都不如了，她忍不住问道：“本朝公主出嫁不是有四个贴身宮嬷嬷主持内务吗？”

公主不着调，这嬷嬷们也不出来辖制，不怕得了一个不敬皇室的罪名吗？

王夫人再不避讳人，横竖这殿中众人都在议论，她小声道：“你们久不在京城确是不知，公主身边那些宮嬷嬷前些年或是犯错，或者年老俱被公主赶出府去，将个府里内外事务交由驸马一族打理，其实如今日这般也不是头一遭了，你们看看咱们面前这些菜色，竟不如酒楼五六两银子的水席，一年混不似一年了。”

陶文姜拿筷子略沾了沾唇，笑了。

天欲其亡，必令其狂！