事情也正如她所料，庆阳返回公主府后整日召见面首寻欢作乐，连王室公主最后的一份颜面都不顾了，而谢六当日怒斥王姬之语不知被谁传了出去，大燕朝堂之上每天都掺杂着对王室帝姬的口诛笔伐。

借着此事李纾陷杀不少王公重臣，同王姬们走得近的大臣恨不得将过往的奉承巴结撇得干干净净，王姬们人人自危，豢养小倌面首之风终是有所收敛。

斗转星移，天边流云也在日渐沉重的风烟里凝住不动了。

入夏近半月来，朝中连连收到边关急报，南疆十六城不过短短半月已经被扶姬接连攻破了三城，天子震怒，千里传旨临阵换将，如今在南疆撑着的是刘奉的儿子刘瑛。

刘瑛此人确有帅才，换将之后，这几日已有捷报传来，天子下令命谢六前往南疆支援，动身的日子又提前了不少，李慕宜得了封霖传来的密信心头稍安。

是夜。

边疆战事告急，一道千里急报于夜半时分传进了宫中，天子急召谢砚臣入宫陛见。

天色黑沉，大雨瓢泼，地上还积了不少雨洼，雨落在里面溅起大大的水花，像油锅里迸起的油花一样。

谢砚臣策马疾行在御道之上，脑子分外清醒，一路上马蹄踏过水洼雨水飞溅，看守宫门的侍卫只见远处一匹红鬃马飞驰而来，马上身影高挑挺拔，在黑黢黢的夜色中仿佛一道贴着夜幕划过的星子，又快又急的朝宫门奔来。

临门不远抛来一块黑金令牌，侍卫们瞧见上头的‘金卫令’三字大惊，俶尔高呼：“开宫门------”一路上宫灯明灭，青石沾了雨，踏在上头有些滑。

谢砚臣披一身雨露进了太极殿，败将刘儆跪在殿内。

他目光未动，落在面前空空的金銮御座上，神色冷倦。

刘儆和他的义父刘济，镇北大将刘奉乃是同父异母的三兄弟，在他看来，同刘儆做兄弟怕是他义父此生唯一的污点了。

有刘儆这样一个贪图美色、贪生怕死败坏门风的兄弟，真真是倒了八辈子霉！

刘儆还跪在地上疯疯癫癫的大声嚎叫。

天子站在御座前面，双目赤红，见他到才颓然落座，神色疲惫：“自大燕开国百余年来，诸位先祖励精图治，未敢有一日懈怠，才有了今日大燕境内百姓富足，无冻饿死遗骨于野者。”

“如今南疆连失数城，大燕士兵死伤无数，朕愧对先祖，愧对大燕……”

谢砚臣跪在地上，御座上小皇帝疲惫无力的声音传进耳朵里，带着少年人的沙哑，同一年前那个少年天子相比，他高了不少，肩上的重担也沉了不少。

他心中微痛，抬头瞧了眼，天子靠在御座上，一手撑着头，帝冠上吹下的珠帘掩了帝王玉面，不见皇威，只余一身病气。

自谢家与相府联姻后，天子身边便再无可信之人，就连他，天子都信不过了。

百官之中他依旧是天子近臣，可唯有他自己知道，谢家已经跟天子离心了，如今天子仰仗的唯有庆阳身后一众外戚，而庆阳近日所为，隐有当年元后摄政之风。

他进宫前收到封霖传回的密报，刘儆率三千将士一路逃回皇城，徒留长兄刘奉之子刘瑛掌十万兵马死守余下十三城。

谢砚臣瞥了眼跪在地上的刘儆，他口里胡乱念叨，疯疯癫癫，早已不成人样。

“败将刘奉，你弃南疆三城不顾，率大军不战而逃，致使三城百姓惨遭屠戮，如今江、平、越三城已是伏尸遍野，血流漂橹！你且看看随你逃回的残兵败将，就算朕饶你，天下人也饶不得你！”

“着朕令，镇北大将军刘奉，临阵脱逃，负国负民，不堪为将，即刻起打入天牢，摘去他的乌纱，褪掉他的官袍，求情者同罪论处！”天子怒而起身，振袖斥责，殿外立马涌入一批禁军，直奔刘儆而去。

谢砚臣跪在地上，冷眼瞧着已经疯癫的刘儆被拖下去，口中还嚷嚷着‘天亡哉’。

此人心机深重，也不知这疯癫是否做给天下人看的。

无论真假，他不战而逃是事实，想要脱罪没那么简单。

天子身心俱疲靠在御座上，挥手命他起身，余怒犹在：“朕命你即刻点将出征，赐你先斩后奏之权，那刘瑛若敢反叛，杀无赦！”

“臣遵旨！”声线冷冽，似那边疆的劲风冰雪，在这太极殿内铿锵回响。

下了一天的雨在夜里停了，深沉的夜幕中时不时有几道电光狰狞的撕扯，随后惊雷爆响。

谢砚臣走后，天子于太极殿召见三王，六部尚书及太傅李添，直至天放亮殿中人才陆续走出。

兵马未动粮草先行，嘉和二十三年八月十二日夜，谢砚臣率三千精骑，两万将士赶赴南疆驰援，大燕的旗帜猎猎生风，在晨曦中离开了王都，奔赴刀光血雨之中。

这夜风雷交加，天幕被电光撕扯出可怕的裂痕，点兵出将早已在沉溺于侯服玉食，纸醉金迷里的王族们睡眼迷蒙时就已经悄无声息的结束了。

晨曦的第一缕微光洒向大地，李慕宜已经跟着谢六率领的大燕援军已经出了燕京城，官道已封，只许燕军行过。

急行军半月有余，驰援的大军终是到了宣城。

燕军主帅刘瑛马尾高束，一身红袍银甲立于城楼之上，乌泱泱的大军在飞扬的黄沙中现了真容，万军之前一人铁衣冷甲坐在汗血宝马上，低下头朝身旁低语片刻，封霖执军旗打马上前。

“镇南大将率两万大军前来支援，速开城门！”刘瑛皱眉，瞧着那燕军军旗眸子里染上了一层霜色，一时冷硬无言，身旁副将刘昶附耳低语：“现下主君镇守北疆，朝中无人可用，派来个名不见经传的镇南大将，好像叫什么谢砚臣。”

“属下已经查过了，他就是个只知舞文弄墨的读书人，身边还跟了个貌美的小娇娘，是相府的女君，行军一路都黏糊在一起，此二人来除了捣乱还能干什么？”

“燕京的读书人不过是一群贪生怕死之辈，光是异人两个字都能把他们吓破了胆，躲在那温柔乡里不敢出来！这厮名为支援，怕暗地里是为抢功吧。”刘昶忿忿不平。

刘瑛握着红缨枪，面色沉沉，如今南疆这情形，这些人来不过是白白送死罢了。

凭什么他的兄弟们在沙场上浴血奋战，这群人却躲在皇城金玉堆里温香软玉在怀。刘瑛将红缨往地上一撑，冷冷道：“开城门，放他们进来。”

“主帅！”

“放！进来容易，想出去就没那么简单了！”他剑眉紧蹙，嗓子里头要喊出血来似的，眼见着干起皮的嘴唇裂了个小口，鲜血染在上头更添了抹男儿血气。

刘昶不敢违令，带着气开了城门。

宣城乃是南疆十六城中地形最为险峻，易守难攻的地方，又离各个城池都比较近，无论扶姬攻打何地，都能最快驰援。