誓德五年七月乃是宫里头大喜的日子，自皇帝登基以来可是头一回盛大的选秀。这选秀向来是三月份，今年因太后出宫礼佛不在，皇帝孝顺便推迟了些日子。一月前太后和皇后归来，皇后向皇上提起了这事，方才颁旨广择各家适龄闺秀们。

颦姐儿告别家中父母、邻里相亲，与四夫人絮絮叨叨说了好一阵话，泪沾素衣。按母亲的话，携了从小一起长大的丫鬟双鹛入宫照应。自个儿不像那仪姐儿，家住江南离京都尚远，一路走走停停延隔半月终步入宫门。颦姐儿不过些许时辰就到了那皇禁城中。

从偏门进，跟着不久前来薛府的教习嬷嬷一起入宫，颦姐儿小心翼翼走着，偷偷环顾四周，所谓富丽堂皇大抵不过如此罢。皇城上下甚是雍容华贵，花草树木更为茂盛，而颦姐儿心却不在这上头，惟愿一切祥和便知足了。

姑姑把颦姐儿带到德顺殿前的园子里，叮嘱颦姐儿几句话后就匆匆走了。颦姐儿站定，此处乃秀女候选地，当那公公通传后方能入正殿面圣。这看上的，便能留在宫中当正经的小主了，若是落选，不仅自己会被撂牌子赐花，送出宫去，就是家族也跟着无光。

见那门口后又进来两位丽人，颦姐儿自是认得的，是那钟家钟宝仪与卫家卫淑珩。颦姐儿与宝仪之熟自是不必说，但那卫淑珩却只是寻常宴会上远远望见过罢了。

“薛姐姐安。”卫淑珩走过来行了礼，言道。

颦姐儿连忙扶起来淑珩，与仪姐儿互相点点头，算是见了面。

“颦儿，那蓝衣与粉衣女子你可认得？”仪姐儿因家在江南，认识的自是少些。

“蓝衣服的女子是陈家的长女，陈容词。至于她旁边那位粉衣裳的……”颦姐儿正在回想，那姑娘有几分面熟，却不大记得了。

卫淑珩突然插话道：“我知道，那是我表姐，李文懿。家里人都说我表姐长的艳丽，看她今日这般打扮，真真像仙女。”

颦姐儿经淑珩这样提醒，便想到了母亲对那李文懿的形容，言道：“我母亲曾说，如果把各府小姐放在一起，单论容貌，那不管是谁，第一眼望见的定会是她。”而这次秀女中除了薛、钟氏，便属此女身份显赫。连卫淑珩都要往后排，不是因她李家如何，而是因为，那李文懿的姑母跟太后有过命的交情。太后也把李文懿当亲侄女看待，寻常都要让她称自己姑母。

一身着暗碧色粗纹外衫的姑娘走过她二人那，向其屈身，言道：“柳氏请二位姐姐安。”

她话音刚落，李文懿便言：“呦，这是哪家的妹妹，我竟从未见过。柳氏？你可曾听过？”文懿转头问陈容词。

“嗬，许是小门小户出身，平常咱们设宴，许是不够格，来不了。”陈容词附和嘲讽道。

那柳氏一时不知如何，脸色渐红，羞了去。她父亲是向大家伙酬来的银子，才刚刚够自个儿来着京都，自己每日少吃一点节省下的余银，做了这一身衣服，所以更别提那她是否戴了耳坠、流苏等等了。

“她是小门小户，你们就很大门大户吗？”一约莫双八上下的姑娘穿着那藕粉流锦走来，一把把柳姑娘拽到身后，大声质问道。

“你什么意思？知道你面前这位是谁吗？胆敢这么放肆地跟她说话。”陈容词往李文懿身前挡了挡，仰起头言道。

“我管她是谁？你们这般欺负羞辱一个弱女子，就是你们的不该！”那姑娘先是对李文懿言道，后转头看向陈容词：“还有你，仰起头做甚？你以为仰起头高那么几分便能俯视我去？”那姑娘说话带刺，顿时噎的陈容词哑口无言。

身旁众秀女都不约而同的低声笑道，只因那姑娘身材修长，那陈容词却生得较矮，这样相较那姑娘便足足高了陈容词一寸半，又听她如此说，自是十分好笑。

陈容词正欲挥手掌掴那姑娘，却被站在一旁一言不发的李文懿挡了下来，只见那李文懿慢慢开口，言道：“敢问这位姑娘可是肖家的小姐？”

李文懿此言一出，众人皆呆滞了一下，若说战场上所向披靡的，除了那谢大将军，便是虽以年迈，却老当益壮的肖老元帅，所以现在他已乞骸骨，但他当年叱咤战场的风姿依旧被众人所歌颂，皇帝因他家战功赫赫，更是十分敬重。而他那宝贵的外孙女，肖妤灵，更是十分有名。不是才貌，而是因那耍刀弄枪的飒爽，肖家教女乃是豪放，那肖妤灵虽取了个温柔的名儿，但生性豪爽仗义，从小便喜欢摆弄棍棒，那武功自是了得。