根据普雷尔同王国内部的地精们的交谈，以及与黑铁矮人们的交流，艾泽拉斯世界的火枪最早是由矮人们发明的，但这项技术很快就被同样熟练于使用炸药的地精们学了去。

也就是说，在目前整个艾泽拉斯世界，能够提供全套火枪制造、售卖服务的，只有矮人和地精，以及锤石王国。

贫瘠之地南部有矮人的巴尔莫丹挖掘场，但即便疯狂如半人马，也没有兴趣去惹到那些矮人们，而且部落与矮人的关系一向比较中立，甚至牛头人与巴尔莫丹的关系还不算太差。

矮人们并没有任何理由售卖武器给半人马，即便是曾经与兽人为敌，至少在部落目前的情报体系下，巴尔莫丹方面与半人马没有任何交集。

想到突然出现在森金村南部的半人马，他们必然是被南海海盗团体用海盗船运送而去的，那么根据推测，以南海海盗团与风险投资公司的关系，可以推断，风险投资公司再一次地与半人马勾结在了一起。

所以不用多想，半人马军队使用了火枪，必然就是风险投资公司那群地精们为了报复锤石王国而提供的。

等到硝烟散去，透过望远镜，普雷尔仔细地观察了一番，稍微松了口气。半人马军队中，大约有三百名左右的持火枪的士兵，这个数量不算太多。

而这一次，半人马的战术也发生了变化，他们充分地利用了自身的机动性，利用奔射的优势，每次进攻，都只是冲近到普雷尔所在的防线射程边缘，发射一轮弓箭和火枪，便立刻后撤，然后再度绕回来。

而且普雷尔还注意到，与此前死水绿洲之战相比，半人马士兵们使用的弓也似乎换了，射程更远，而且箭矢更加有准头。

于是场面渐渐变成了，半人马一方压着守备军团的防线打，他们以散兵阵型，不断试探着冲锋，寻找着更加合适的机会，即便是无法形成压倒性的火力，却也搞得守备军团士兵苦不堪言。

普雷尔已经无暇继续观察了，他和贝尔加带领着医疗队忙碌地救治着伤员。从目前双方的战损比可以看出，火枪与弓箭之间的区别了。

火枪的优点在于，射程相较弓箭有了提高，但射击速度有限，以守备军团那些被普雷尔影响而晋阶了的老兵为例，也不过一分钟2~3次射击，但半人马却完全可以达到1分钟5次以的射击。

固然火枪对使用者的体力要求不高，只要枪管材质足够，就可以一直射击下去，而弓手则完全依靠体力，不可能连续不断地高速进行着射击。

但是半人马在兵力方面占据优势，依靠士兵的数量，完全弥补了之间的差距。而在短时间的战斗，或者一场战争的前期，弓箭的优势就完完全全地体现了出来。

若非锤石王国守备军火枪手是以三段击的战术进行反击，而且那些豺狼人和少量牛头人射手在体力方面不逊于半人马，恐怕十字路口的北门，还真的难以坚持下去。

至于虎蹲炮，为了照顾狗头人的体型，这种小炮射程有限，对于密集的冲锋阵型更加有效，但半人马却从一开始就摆出了散兵阵型，于是虎蹲炮的射击收益也甚是微小。

于是从双方交战到黄昏时刻半人马撤兵，守备军团多了两百多名伤员。普雷尔忙碌了一整场战斗，将大部分伤员都救了下来。

这些年随着锤石王国与周边势力的外交关系缓和，通过对外的贸易不断展开，锤石王国也有了余钱，至少普雷尔有足够的材料和技术，继续武装手下的士兵们了。

锤石王国从兽人那里交换到了打造铠甲的技术，同时普雷尔又花重金从黑铁矮人那里买来了制造板甲的工艺，为守备军团的近战士兵们配置了全身板甲。

守备军团的近战战士并不多，所以这一项支出普雷尔还能够承受。至于数量最多的火枪手、掷弹兵等远程兵种，依旧是以皮甲为主，不过在身体脆弱的部位，镶嵌了钢板，加强了防护。

而且所有的士兵都佩戴头盔，这对于半人马的弓箭是很有效的防护，在普雷尔的防御工事下，士兵们主要的保护位置就是头部和半身。

也正是得益于远远超越对手的防具佩戴率以及防御能力，尽管半人马射手们精准度高、命中率高，守备军团绝大部分也都只是伤员而非被当场击杀，这给了普雷尔和医疗队足够的救治时间。

到了晚，普雷尔见到了凯恩.血蹄，牛头人大酋长一脸的郁闷。在十字路口东面，他遇到了和普雷尔一样的情况。

半人马只是以奔射为攻击，完全不给牛头人近战的机会，这让一向以近战、混战见长的牛头人很是吃亏。

当初在凄凉之地，半人马就是凭借着这种似乎是与生俱来的战术天赋，迅速地占领了整个凄凉之地，赶走了世代生活在那里的牛头人，而且将牛头人打得不得不向高处躲避。

现如今的雷霆崖，以及千针石林的黑云峰和乱风岗，可都是建设在高处的。能够把一个游牧民族逼得去爬山，可见半人马的整体实力了。

对于半人马的这种战术，两个首领倒不至于手足无措，甚至破解的方法也有许多，比如最有效的就是，以一支同样灵活的机动部队反攻，通过牵扯、合围，将半人马围困起来，然后牛头人冲锋进去混战。

可惜的是，现如今的部落，唯一一支机动性的部队，是跟随萨尔西渡大洋而来的霜狼氏族的狼骑兵。

但是狼骑兵的数量太少，霜狼氏族毕竟是被流放了的，在兽人入侵到萨尔出现以前，霜狼氏族一直过得很凄惨，他们龟缩在奥特兰克山脉，勉强维持着部族的生存，让他们发展出一支强有力的骑兵军队，那可真是难为兽人了。

手握着部落唯一一支骑兵部队，尽管数量不多，大约只有七八百人，但却足以让萨尔为首的兽人在部落四大组成势力中占据最重要的话语权了。

牛头人体型庞大，适合发展为坐骑的只有科多兽，但科多兽行动缓慢，根本不适合骑兵冲锋；暗矛巨魔倒是掌握着几乎所有丛林巨魔都会的驯养迅猛龙的技术，但毕竟人数太少，也发展不起来一支骑兵。

这也是为什么普雷尔属意阿梅代奥.与狼共舞这个钢鬃野猪人训犬师，期望他能够培养出更多的斗猪的原因，普雷尔的打算就是，为锤石王国建设起一支以斗猪为坐骑的骑兵部队，以弥补王**队最大的短板。

可惜斗猪不是一两年就能够成型的，骑兵也不是一两年就能够建设出来的，所以到现在，部落方面的军队，依旧是以步兵为主力。

缺乏骑兵，这就是部落不得不与塞拉摩议和的原因之一，哪怕现在塞拉摩整体实力弱小，但吉安娜与人类王国有着良好的关系，她完全可以借助人类王国的支持，建立起一支与狼骑兵不相下的骑兵队伍来。

普雷尔和凯恩.血蹄相对无言，此前死水绿洲一战，之所以能够逼得半人马议和，那不过是因为贫瘠之地几乎所有的土著种族都联合了起来，而且逼近了半人马的老巢，这样的机会仅有一次，很难在出现了。

现在半人马重新占据了甜水绿洲，而刺背野猪人作壁观，荆棘岭钢鬃野猪人态度暧昧，土著种族们与部落不齐心，想要反攻死水绿洲，普雷尔持一种悲观的态度。

第一天的战斗结束了，整体来看，作为防守方，锤石王国和牛头人的伤员比例更大一些，十字路口毕竟不是提拉加德那样的人类城堡，若是有那样的坚固堡垒，半人马敢不敢前来进攻都是另外一回事了。

第二天的战斗与前一天如出一辙，到了第三天，普雷尔不得不从前线撤了下来，呆在了十字路口那个小小的铁匠铺里。

三天连续的战斗，守备军团的火枪由于连续的射击出现了武器磨损，尽管有部分火枪手更换了额外准备的武器，但火枪的缺口还是出现了。

这三天半人马发疯似地如潮水一般对十字路口发起了一波接着一波的攻击，火枪手们几乎是不停歇地进行着射击，这对于枪管的磨损是巨大的。

所以普雷尔不得不充当起了临时的修理工和制造工，他拥有锻造和炼金的专业技能，单论个人的效率，远远超过其他随军工匠们。

期间普雷尔也曾经考虑过夜袭，但很快就放弃了这个想法，因为士兵们太劳累了。

这是兵力远不如半人马的坏处，半人马依仗着占据压倒性优势的兵力，可以分批次地将士兵派战场，而部落一方，则很难让士兵轮休，毕竟十字路口太小，他们的防线是修建在这座简陋的军事小镇外围的。

所以防守战线拉扯得太长，除了必要的预备队，士兵们根本没有休息的机会。

好消息是，萨尔亲自率领的兽人、巨魔、剃刀岭野猪人大军，已经突进到了距离十字路口大约一天的行程。而巫翼氏族在发现半人马再度卷土重来、并且强行占据了遗忘之池的南部之后，也集合了军队。

但是巫翼氏族的鹰身人军队还停留在遗忘之池的西北，单靠鹰身人去冲破遗忘之池与甜水绿洲之间的半人马防线，那实在是为难他们了。

而根据冈萨洛和其他牛头人猛禽德鲁伊的高空侦查，半人马的大军，除了在西面和西北面的两个大绿洲之间，死水绿洲方面也派出了一支数千人的军队，向十字路口的南侧杀奔而来。

蛰伏了数年的半人马，在经历了数年来的数次挫败之后，终于认真了起来，向新生的部落展现出了他们强大的实力！

同样地，在他们的背后，那些秘密支持着半人马的势力，也开始躁动了起来！