天穹嘉宁七年，暮春四月。

滁州城，下河村。

下过雨的乡间小道泥泞不堪，路上行人三三两两地朝河边走着，似是急着要去看什么热闹。

“来了来了！验尸的仵作来了！”满头大汗的张捕快拨开围得里三层外三层的人群，把一个少年模样的小哥拉到了韩捕头跟前，气喘吁吁地道：“老大，我把人带来了！”

韩昇把两条粗黑的眉毛一皱，上下打量了面前的少年一眼，只见他身形极其瘦弱，肩上挎着的漆木箱子竟像是要把他压垮似的，身上穿了一件半新不旧的青灰色短打，头上还带着一个破旧的草帽，那帽檐儿大的都看不清他的面容，瞧着最多不过十四五岁的模样。

若是这般模样的能验尸，那母猪都能上树了！

霎时间，被一群妇人吵嚷了半天的火气立刻“蹭蹭蹭！”地上来了，抬腿就给了那名叫张青的捕快一脚，粗砾的嗓子怒声骂道：“不是让你去下河村请老祁头吗？找了这么个毛还没长齐的小子过来凑数，不想干了是不是？！”

刚下过雨的河边本就湿滑黏腻，张青一时不防直接摔了个狗啃泥，看热闹的人顿时哄然大笑，只见他一轱辘地从地上爬起来后用袖子蹭了蹭脸上的污泥，憋红了脸，解释道：“那老祁头病得起不来床，这位祁小哥是他唯一的徒弟……”

那韩昇欲待发火，却听得旁边少年清越的声音响起：“韩捕头，死者为大，还是先验尸吧！”

说着，不待韩昇发话，便自行走到了死者身旁，将肩上的木箱放下，有条不紊地从中取出手套和口罩带上，自顾自地查看起来。

“死者男性，二十五岁至三十岁之间，尸斑遍布全身各处，多呈暗紫色，经按压后无生活反应，尸僵已经完全形成，无被外力移动破坏后的痕迹，初步判断死亡时间在六到七个时辰以内。”

她将尸体翻了过来，继续道：“四肢、腹部有多处刀伤，背后有一处箭伤，从出血情况来看，所有伤口应该是在死前所致，但均不是致命伤，因此可以排除死后抛尸的可能。尸表温度较低，手脚皮肤苍白呈浸渍状，不排除窒息死亡的可能性。具体死因我需要做进一步检查。”

一番话说下来，现场静悄悄的，鸦雀无声，无论是韩昇亦或是四周围观的村民，全都被她清冷强大的气场所震，一时间忘了言语。

直到他起身走至韩昇面前，皱眉道：“这里人多眼杂，韩捕头若是不介意的话，我建议将尸体运回衙门再行查验。”

尸体是被附近渔民从河里打捞上来的，这里肯定不是第一案发现场，再加上来来回回被村民参观了那么多回，地上全是乱七八糟的脚印，有价值的线索实在有限，再说了，她可没兴趣在众多围观群众面前做解剖表演。

少年的身形清瘦，个子不高，仅到韩昇的下颚处，站在高大威猛的韩昇跟前儿愈发显得整个人弱小可怜，然，当她微微仰起头来直视着韩昇时，宽大帽檐下那双清澈眸子里竟透着一股子犀利锋芒，像是能看透人心似的。

“咳，”韩昇终于回过神儿来，收起了先前对他的轻视，盯着他瞧了一会儿，道：“敢问这位小兄弟贵姓？”

少年微微挑眉，目光不经意地从张青身上一带而过，如果她没记错的话，方才张青是同他介绍过自己的吧？

“老大，这位小兄弟随他师父姓祁，名……”张青有些不好意思地挠了挠头，刚才走得急，他忘记问这位小兄弟的名讳了。

“在下祁辰，韩捕头有什么疑惑不妨回衙门细说？”少年似是看出韩昇想问什么，言简意赅地说道。

目光毒辣，进退得宜，是个有本事的。想到这里，韩昇看向少年的目光不免带了几分赞赏，立刻挥手招来几个衙役捕快：“来人啊，把尸体带回衙门，其他人都散了吧！散了散了！”

一路上韩昇都在想着案子的事情，始终不发一言，而祁辰本就是个冷淡的性子，更是懒得主动同其他捕快们搭话，倒是先前那个张青不停地在她耳边絮絮叨叨，说来说去也不外乎是让她不要害怕、老大面冷心热云云，听得祁辰不甚心烦。

幸得这下河村是离滁州城最近的村庄，这一路走回衙门倒也没耽搁太多功夫，不然祁辰的耳朵非得被磨出茧子不可，她赌三根糖葫芦，不，五根，村口老大爷都没他能念叨！

滁州城在江南一众州府中委实算不得富庶，每年的政绩税收也只能勉强够得上中上。知府大人是十年前的两榜进士，如今也不过刚到而立之年，当初殿试过后直接被外放到了滁州，在滁州知府的位置上一蹲就是十年，愣是没挪过窝。

说起这位滁州知府安远道安大人，虽说不上是两袖清风，爱民如子，但至少能做到处事公允，政清人和，因而滁州城一带老百姓的日子过得反倒比其他地方略好些。

却说这厢韩昇回到府衙，将事情同知府大人这么一禀告，言语之间对那祁辰不乏赞赏之意，安远道听罢倒是没有看轻这位年岁不大的仵作，甚至还生出了几分好奇的心思，打算亲自观看他验尸。

衙门里设有专门的停尸房，祁辰托张青给他寻来了笔墨，此刻正记录着死者的基本情况。

“祁辰，还不快过来拜见知府大人？”韩昇进来后便对祁辰招呼道。

祁辰闻言也不慌乱，轻轻搁下了手中的笔，上前一步，朝着安远道微微拱手：“在下祁辰，见过知府大人。”

安远道上下打量了他一眼，心中不由暗暗点头，先不说他验尸的本事如何，单是这身冷静自持、不卑不亢的气度就远非常人所及，抬抬手道：“不必多礼，开始吧！”

“是。”祁辰淡然应下，又道：“大人，在下还需要一个助手，以作验尸记录之用。”说着便把目光看向了一直跟在自己身旁的张青，从方才的聊天中，她知道这个张青曾上过几年私塾，是识字的。

安远道点点头表示应允。