第二日，谢凤楼三楼密阁内，祈愿摸着手中绣着蛇纹的刺绣，想起了当年嫁给夏由柯后，从未过问张家一事，心里是有愧疚的。当时张芪为了报恩，多次向她提亲，见祈愿爹娘未答应亲事，不顾家人反对以妻位迎娶，却遭夏由柯插手，之后发生了什么事情，祈愿确实是不知。今年想回丰源县一趟祭祖，其中需要得到他的帮助。这番，就算腆着脸皮，一歉二哭三上吊，也无妨。

是张芪的脚步声，身后门被推开又关上。

“张公子。别来无恙。”

张芪顿住了脚步，望进祈愿眼中，失落，方才坐下。

“祈小姐。别来无恙。想不到竟能在这里遇到你。”

“祈愿尚未为当年的事情向张公子道歉，请受祈愿一拜。”

扶起祈愿就座，张芪才又坐下去。

“当年之事，是张芪处事不周，才让奸人得逞，也害了祈小姐一家……”

“张公子言过了，是张公子太赏识我了。”

“不，当年之事，虽有他人相托，但是张芪是心甘情愿的。”张芪看了下祈愿脸色，复说，“祈小姐对张芪的救命之恩，虽无以为报，但只为了报恩，以妻位迎娶，作为商人，是万不会有的。”

祈愿嗤笑，“原是如此，不知当年张公子是看上了民妇哪一点？又是什么人，竟为我这样微小蜉蝣的婚事推波助澜？”

又瞄了下祈愿脸色，“张芪自问敌不过祈小姐的眼。”

“眼？”

“正是，说不清缘由，张芪就是陷入了你的眼，无法自拔。”微咳，“至于那人，是一位异域女子，说是知晓你的名声不好，想让你早日出嫁，莫阻了她的道。”

“哈哈哈哈哈。张公子莫要再说了，羞煞了村妇。往事不再提，小妇此生守着三个孩儿，便是最大的福气。”

什么陷入我的眼无法自拔，什么异域女子？

祈愿只当是张芪自尊心作祟，闲来胡诌。用染了凤仙花的左手指在桌面敲了敲，“祈愿此次与张公子相遇，也是缘分。不知张公子可否就一事相助？”

张芪的眼神暗了暗，“何事？张芪自当尽力相助。”

“祈愿作为祈氏长女，最大的不孝……不是到现在尚未找到家人的尸首，而是到现在，都不敢踏足家乡，为家人烧些冥纸。”有什么东西抓住了祈愿的胸口，直到把字吐完，祈愿才慢慢松了一口气。

“不知祈小姐打算何时启程？我虽原定春节前回一趟家乡，但你若是想明日启程，我也可同程护卫，也算是对得起往日情谊。”

祈愿眼皮颤了颤，“不劳烦张公子，我想带一位妹妹元宵前回去祈氏客栈一趟。张公子手下商行众多，应该有同路的。”

张芪闻言，向祈愿挪近了一些，“商行货物运输人员复杂，难以保证其中没有粗鄙之人。当然是我护送你回去，更妥当一些。”

祈愿低头一笑，“张公子，实不相瞒。三年前新帝下的悬赏，到现在还高挂着呢！为了逃离那人，小妇舍了光明、舍了右手才留的一条小命。那人心胸狭窄又记仇，恐怕到现在还在派人跟踪往日与小妇有关联的人。”

张芪脸色变了变，强装镇定，双唇微颤，复开口，“张芪愚昧，并不知当年祈小姐受了这么多的苦。祈小姐此行若定了时间，到麻婆县任何一个张氏商行，向掌柜出示这块玉牌即可，我当安排最好的武夫护卫往返。”

“多谢张公子，请再受小妇一拜。”祈愿又走出座位，朝张芪声音的方向一拜。

“不必，原是张芪了了自己的一番心愿而已。”

到底是有缘无分，眼前微笑淡然的女子，终是我无法触碰的。

***

山辰一收到书信，便急急冲向夏由柯所在的湖心亭。

凤仙湖中央立着的盼归亭下，夏由柯正把玩着手中扇子，亭子中央坐着一位夫子和两位貌似未到束发之年的公子。夫子兢兢业业教着学，两位公子却无心听讲，眼神望向别处，指间转动着毛笔。

不防，两根扇骨鞭在两人手背上，祈安怒起，手掷了毛笔，欲一走了之。见是师傅匆匆奔来，停住了脚步。

“陛下，有暗士汇报，找到夫人了！”

“是我姐吗？师父，带我过去！”祈福起身扯着山辰一侧衣袖。

“不必，你们和爹娘留在宫中，我找到你们姐姐了便即日回来。”不再多做解释，夏由柯疾步走出了盼归亭，山辰见状来不及顾着两位徒弟，抚了抚他们脑门便奔过去跟上。

“她在哪里？”

“回皇上，是跟踪张芪的暗士汇报的消息，两人在麻婆县相会。”

“竟是那竖人！”

“陛下，麻婆县离京城仅一天的车程，再莫用那日行千里了。”

“我自有分寸，传飞鸽，麻婆县方圆两百里，民居和山地，掘地三尺也要找到她们！”

“是！”

***

时隔三年，祈愿再次回到祈氏客栈，望眼一片荒凉，客栈前的渡河渡口已经荒废，周边是真的一个常住的人都没有了。“祈氏客栈”的招牌摇摇欲坠，内室一片杂乱，地面厚厚的积尘上只有几个新的足印。

冬华注意到新的足印，稍大，前脚掌略深。用武之人？

看着祈愿慢慢摆放一桌的祭祀用品，冬华心急，想上前帮忙，不慎却弄倒了桌上一杯清茶，清水和茶叶随着桌腿儿流到积尘的地上。

“长姐，我来帮忙吧！您先歇息一会儿。”

“是有什么异常吗？”

“无事，我们快些祭祀完，还要给圆欢乐买灯笼呢。”

闻言，祈愿悬着的心慢慢缓下来，“就你爱宠着他们。我们从这里赶回家，还要两日的路程，那纸灯笼怕是半路已经折腾破洞了。”

“圆欢乐如此乖巧，一点点奖励怎么会是宠着他们呢。长姐，都弄好了。”

“你跟我一起，跪下。”

搀扶着祈愿跪在桌前，冬华也跟着在旁跪下，双手撑掌放于胸前，十指紧贴，闭上双眼。

“祈氏祖先在上，长女祈愿不孝，今带着五妹归家祭拜。三妹、四妹和五妹虽不是祈家血脉，但人善心美，对不孝女祈愿多次相助，患难与共，情同姐妹。考虑给她们脱去奴籍，祈愿自作主张，给她们冠以祈氏，纳入族谱。祈氏先列向来仁厚，必不会见怪的。冬华，焚香三叩首。”

冬华睁眼起身，照祈愿之前教的一样，焚香，三叩首。

“祈愿不孝，未能带着二弟祈瑞、弟媳秋水、三妹似春、四妹夏年到前祭拜，亦未能带着亲孙祈圆、祈欢、祈乐、孙女祈炜彦[A3]到前认祖。只得准备了许多金银财宝，等会儿一块烧了送给您们，望祈氏祖先、爹爹娘亲、祈福祈安，保佑家人安康，不受邪祟。”

口中说出爹爹娘亲，祈愿不觉哽咽，忙睁开眼，眨巴着眼睛，让冬华开始烧纸钱。冬华撕开一旁准备的冥纸，声音较大，劈啪作响间似听到鸟儿展翅的声音，心中不详扩大，更加快了手脚。

祈愿仍跪着，依样画葫芦，又拜请了杜家祖先，说明秋水认作杜月娘一族养女一事。

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烧完纸钱，两人收拾妥当，驾了马车到丰源县中心集市，已是傍晚。行人渐多，两列商家成市，张灯挂结，灯笼高挂，孩童提着小灯笼在街上追跑，甚是欢乐。

冬华看着花样繁多的灯笼，看迷了眼，认真看着一家又一家，要给四个孩儿挑最好看的灯笼。

祈愿不敢走动，停到两人相约的一家商店前，听着旁边的人们解灯谜。

身旁，还有一个女孩儿抱着一位男子的衣袂，不停喊着“爹爹”。祈愿怕是亲父弃女的事情，将注意力转了过去，才发现男子身后还有一位叫“妙儿”的女子。为人母后，祈愿最看不得这种舍弃孩儿的事情，攥着手心打算抬脚走过去理论。一番听下来，才明白女孩儿认错爹爹，夫妻因此事闹了别扭，三人前后脚离开了元宵集市。

祈愿宽慰，原是一场闹剧，男子声音谦润，女子颇为在意的情绪渗透在声线中，想来两人最终还是会和好如初的。

一阵微风袭来，人墙挤挤，祈愿未觉得冷，只觉得其中丝丝香气似曾相识。许久前，曾爱极了这种香味，像山中雨后土壤浸润的味道，开始爱它松神舒心，再来爱它甜蜜又不腻......