终于捱到了放榜的那一日，晏忆之却睡过了头，等她醒来时，韩玉祁等人皆已出门看榜，她一面埋怨杏儿没有早早叫醒她，一面紧迫地穿衣梳髻，披了琥珀色的鹤氅便往屋外闯。

待赶到礼部，淡墨榜前已经熙熙攘攘围了数十层人墙，道衢两侧停歇了无数择婿的车马，又有待嫁的富家仕女打扮地花团锦簇，由奶妈丫鬟环绕着，相看新科举子。晏忆之匆忙从车上跳了下来，又拉了李平为她开道。

李平用结实的双臂一面拨开人群，一面往榜前挪动。

奈何看榜之人何其多，晏忆之一步没能跟上便被推搡出了人群，她望着眼前乌泱泱的男人背影，又不能再往里挤，于是踮着脚，叫唤李平。李平被挤在人堆里，脚踩着脚，肉擦着肉，处境十分艰难，只能扯着嗓子叫嚷：“姑娘，你还是别进来了，等我挤进去瞧瞧情况。”

忆之心里焦急，哪里等得了，说道：“你又不识字……”

杏儿劝道：“姑娘，你瞧李平这样壮实都奈何不得，你还是从旁歇会吧。”

忆之虽然焦急，也只能垂了头，回到马车里静候。只坐了片刻，便听有人敲响车舆，掀开车帘去看，见是苏子美与文延博这对白玉一般的公子哥，不由喜道：“你们看过榜了吗？”

二人笑着点了点头，忆之连忙从马车上下来，慌慌忙忙站定，道了万福，紧着问道：“你二人考得如何？”苏子美答道：“同列二甲，延博兄为第十四名。”又微微骄傲地说道：“我为第二。”

忆之绽开了笑容，连声道：“好，好，那就好。”说着又傻乐了起来。

苏子美与文延博见她憨态，一同笑了，苏子美接着说道：“说来清明院的几位考得也不错。”忆之忙道：“我没找见他们呢，也不知消息。”

苏子美问道：“你们不是一道来的？”

忆之微微赧然，轻声道：“我……我起晚了，就没一起。”

文延博笑着说道：“我方才瞧了瞧，模糊记得，石杰的名次最前，韩玉祁是二甲第九，欧阳绪……”

忆之心里一跳，忙道：“中没中？三哥中没中？”

苏子美道：“中了，中了，我确认看见，只是名次靠后，还没看清，就叫人给挤了开。”忆之蹙着眉笑了一阵，稳了稳情绪，说道：“怪道找不到他们呢，他们那等人才，兴许被哪家富贾强豪抓了去，正逼着做女婿呢。”说着，又笑了起来，这样的结果，她是极满足的，不由沉浸在喜悦中，无法自拔。蓦然又想起了什么，抬眼对文延博道：“咦，文二哥哥怎么没被人抢走？”

苏子美笑道：“他这样的人物，家里自然是配足了护院，才饶他出门。再说，文大官人和文夫人都在，谁又敢呢。”

忆之连连点头，又笑着长长松了口气。

苏子美与文延博对望了一眼，说道：“我同忆之说两句私话。”说完，便虚搂了忆之，往旁走了两步，低声说道：“前几日，延博曾邀咱们去他家茶园采茶可还记得。”忆之不明就里，点了点头，苏子美接着说道：“采茶要在寅时出发，你可起得来？”忆之果断摇了摇头，说道：“起不来，还是不要算上我了。”

苏子美有些着急：“这可不成，映秋这两日不爽利，你再不来如何是好。”

忆之明白了过来，说道：“那你们不会等映秋姐姐身子爽利了再去采。”

“春社前的茶最好，哪里能等。”

忆之没好气道：“难道文二哥家没有茶农了，要我们去帮工，我们去采茶不过图个趣，非要好的做什么。总之我不去，你利用过我一次，别想有第二次。”

苏子美道：“嗳，怎么是利用呢。”

忆之道：“你摸着良心想一想，你的妹妹我还没出阁呢，总让我做红娘，牵完这一对，又要牵下一对。你就不怕触了我的霉头，叫我嫁不出去。”

苏子美见忆之机灵，赔着笑说道：“好妹妹，你的资源还少，清明院这几位，哪一位不好，贞妹妹可不像你，她是位可怜的，你全当帮帮她如何。”

忆之本压低了声音同苏子美说话，见他维护盛毓贞，不由有些吃醋，连嗓音也微微提高，说道：“你也太难为我，我与那盛毓贞本不相熟，怎么就要我帮她。哪怕我有这能耐，可以促成这一对，你们亲上加亲，即是连襟也是兄弟，又将我撇在一旁，我图什么呢。”

苏子美见她提高了嗓子，连忙一面回头去看文延博，一面双手轻按住她的双肩，将她往更僻静的地儿里押。待又往里走了几步，晏忆之轻轻扭了肩膀，避开苏子美，没好气道：“你这样鬼鬼祟祟，难不成，替他牵线，还要瞒着他。”

苏子美一面留意文延博，一面低声道：“上元节那次，他与贞妹妹也是头回见面。我私下问了印象，倒还不错。好妹妹，映秋求了我，我总不能不办。”

忆之赌着气，故意不去看苏子美，说道：“我算是看透你了，有了太太，就只一味地讨好她，把我这妹妹就丢到九霄云外去了。”

苏子美连忙道：“我的天爷，你这说的是什么话，你还缺我疼不成……只要你帮了我这次，你要什么都成。”

忆之抬起眼睑，斜睐着苏子美，嗔道：“那我要一整套的点翠头面呢。”

苏子美倒吸了口凉气：“点翠？”

忆之忍俊不禁，说道：“逗你呢，我哪里在乎那些。”又见他极为难的模样，有些于心不忍，便轻叹了一声，问道：“约的是哪一天呢？”

“明日。”

忆之又怒了，说道：“这样紧赶着，我看你原本是没计划带着我吧。”

苏子美无奈道：“你这样的人物往那一站，连我眼里都难容得下别人，何况贞儿那没嘴的葫芦，我如何能带上你啊。”

忆之又是气又是笑，说道：“那你从前怎么总带着我。”

“那自然是为了炫耀，你跟着姨父出入学府，那格局气派就与别个不同，说起话来柔柔怯怯，却绵里藏针。又极懂分寸，总能迂回，不叫人难堪。旁人的女眷哪里及你半分？你与我熟惯，我那些朋友眼馋，私心想再见你，都要央求我。”苏子美冲忆之夹了夹眼睛，说道：“我这表兄做的极有款儿。”

忆之猜测苏子美在胡诌讨好，却觉得很中听，于是气也消了一半，只是不愿意让他轻易得逞，故意摆着脸谱。

苏子美观察着忆之的脸色，见缓和了许多，于是又紧着说道：“要不是姨父器重富良弼，他又争气，那光为了你而讨好我的席面就吃不尽。”忆之见他说得情真意切，脸上都带了愤愤之色，微微蹙眉笑着说道：“好了好了，也难为你编这样一席话来哄我，我去就是了。”

苏子美见忆之松口，连忙作揖道：“妹妹大恩，哥哥感激不尽，若这二人能成，必有重谢。”

忆之问道：“什么重谢。”

苏子美道：“我知道你爱吃鲜荔枝，待到了荔枝的节令，我一定买上两大筐，用冰雪保存，赁专船为你送来。”

忆之心里一亮，轻声道：“真的啊。”

苏子美点了点头，忆之惦记着荔枝，又不愿意漏笑，便轻咬着下嘴唇皮儿忍耐。

二人一言为定后，又与文延博汇合，三人说了一阵子话，忆之紧赶了想回家报喜，便与苏子美文延博告辞，坐着马车归家去了。

回到家时，报喜的列队已经来过，大门外一片爆竹、炮仗的痕迹，忆之一面嘀咕着，今日怎么什么热闹都没赶上，一面往府内走。待走进清明院，便听见屋里传来众人说笑的声音，她加快了脚步进屋，只见晏纾在堂前高坐，富良弼站在他下首，韩玉祁、石杰、欧阳绪背对着忆之，正在叩谢师恩。

忆之整了整衣冠，一边往堂内走，一面说道：“你们回来地倒比我早，难道没叫人抓了去？”背对她的三位听见声音，回望了过来，忆之瞧着三人脸色皆是满面红光，二十分的喜悦，便笑着道万福，又道：“小女见过三位大官人。”

新科举子们你望望我，我望望你，一个接一个笑了起来，连忙作揖回礼，一口一个参知政事千金。众人相互打趣了一阵，石杰说道：“忆之妹妹去了哪里，倒比我们还迟回来，难不成也有人要将你抓去做女婿？”

忆之撇了撇嘴，说道：“有人央我做红娘呢，所以耽误了。”

石杰的右手往前一摆，说道：“你自己都嫁不出去，是谁这样胆大，要央你做红娘？”众人又都笑了起来。

忆之嗔怪地看了石杰一眼，并不同他贫嘴，只快步走向高堂，取了梅花式洋漆几子上的三卷金花帖子中的一卷，先看了过来，再将剩余两卷也看过，得知石杰为一甲第十二名，韩玉祁为二甲第九名，欧阳绪为三甲第一百零八名，于是笑盈盈抬起头，对晏纾道：“今日真是大喜，表哥同文二哥哥也高中，是二甲……多少名来着，记不得了，总之也是不错。”

众人都知道她素来是个无心的，也就见怪不怪，又都笑了起来。

正是满堂欢乐的气氛，苏氏挺着胸脯走入屋内，她满眼喜悦，向三位一一道喜，姜妈妈托着盛放了红喜袋的漆盘跟在她的身后，也是一番巧舌妙言，让原本欢愉的气氛更添火热，苏氏与诸位寒暄了一阵，便命姜妈妈将漆盘高举呈给富良弼，由富良弼托着，再请晏纾分发给韩玉祁、石杰、欧阳绪三人。

三位谢过老师，师母，又赏过姜妈妈，众人乐呵呵热闹了一番，外头的天色也暗了下来，晏荣来报，已经备好了席面。众人以晏纾与苏氏为首，三俩联袂，蒙着银白的月光，从游廊下经过，往膳厅行去。

众人在膳厅热热闹闹地吃喝了一阵，苏家遣了半大的小子苏福来报喜，苏氏更加开怀，厚赏了苏福一陌钱，苏福谢过苏母后，又暗下给忆之递了眼色，便退到廊下。

忆之放下牙箸，悄悄跟了出去，问苏福缘由，苏福说道：“大哥儿再三叮嘱小的，让小的转告姑娘今夜早些睡，省的明早起不来，误了大事。”

忆之微撅了嘴，说道：“难为他这样上心，你只告诉他，我晏忆之为了那两筐鲜荔枝，什么都能做到，叫他放一百个心，安生了吃他的席面吧。”

苏福生了一张方长脸削尖下颌，细眼睛小鼻头，比实际的年纪瞧上去还要少几岁，他弓着小身板作揖，说道：“哥儿哪里闲得住，家里的席他才不要吃，这会在甜水巷听曲儿呢。”

忆之蹙眉问道：“这样的日子还去青楼？”

苏福点了点头，说道：“大哥儿是什么性儿，姑娘您还不知道，他素来放诞，又管什么日子，什么热闹的呢，兴致来了，想做什么紧着就要去做，偏他又争气，大官人也奈何不得。”

忆之苦笑，又问道：“文二哥哥也去了？”

“文家是什么家教，那文大官人是什么气派，眉眼一瞪，威力足以涉及半条街呢。文二哥儿自然不能乱来，听说是先吃了家里的席面，再去赴咱家哥儿的约。”

忆之没好气道：“你前头说那一串好话，到头来也是要去的，哼，一丘之貉。”

苏福人小鬼大，说道：“姑娘别不爱听，这本就是极平常的事，哪个男人不爱花红柳绿。”

忆之道：“你同我说这些做什么，快去复命吧。”

苏福笑着又说道：“能同姑娘多说两句，我心里就舒坦。”

忆之虽然见他傻呵呵乐着，并没有半分轻佻，却也不能因此松了规矩，于是板着脸思忖如何教训。

正巧李平在廊下守着，听见了这半大的小子说话不成体统，跨步走了来，朝着他的后脑勺轻拍了一掌，苏福冷不丁吃了一巴掌，缩着脖子回望，见是魁梧的李平，讨好地笑道：“李平哥，你打我做什么。”

李平圆瞪双眼，说道：“你才多大，哪学来的油腔滑调，仔细我告诉你家哥儿，叫他教训你。”

苏福赔着笑脸，说道：“别，别，别，可千万别，要是我家哥儿知道我这样同表姑娘说话，我哪里还有命活。我滚，我马上滚。”一面嘿嘿笑着，一面一溜小跑跑地老远。

李平见忆之的脸色并没有恢复，劝道：“他就是个蠢货，姑娘值得同他计较什么。”

忆之微微嗟叹了一声，说道：“我哪里是同他置气，他这样的年纪，本是该加以致知格物之功、悟道参玄之力，可怜他少小而孤，大了些就离开慈幼院混迹街头，学了一口世俗的市井烂调。

父亲极力办义学，养门生。颇有成就，可天下之大，又怎么能都兼顾得到。”说着又嗟叹了一声。

李平道：“要我说，姑娘是多心了，哪里什么人都是读书做大官人的料，譬如我，我就是个莽夫，叫我读书写字，我是万万不能的。姑娘平日说的话念的诗，我有一大半都听不懂，也不觉得非要懂。

可说起来，若是每个人都去读书做大官人，那米面谁来扛，牛羊谁来宰，总是要有这样的人，和那样的人，互相地糅合了，那个词叫什么，各司其职，这日子才能运转起来。”他又挠了挠头，说道：“我胡诌八道，也没个条理，用的词儿也糙，不知道姑娘听得懂听不懂。”

忆之想不到李平有这样开阔的见解，听完他的话，竟然觉得自己的观念很是狭隘，更有失偏颇，她笑了起来，柔声道：“我觉得你说得极好。”

李平对着忆之笑，余光瞧见了什么，便将头一低，往旁站了站，忆之以为谁来了，回头去看，是富良弼，他穿着一袭圆领霜色窄袖鹭纹锦袍，身披凝辉，显地更加眉清目秀，忆之暗自感慨他如今气派，又问道：“你怎么出来了？”

富良弼道：“我见你出来，也不知道被什么耽搁了，这样久不回来，一时好奇出来看看。”

忆之抬了头看夜空，青天隐隐，一轮皓月高悬，半藏在云彩里，月光晶莹透亮。她便说道：“我看月色挺好的，就看痴了。”

富良弼笑道：“若是从前在，凡有席面，你总是从头吃到尾的，今日怎么突然有了赏月的兴致。”

忆之感慨道：“不知道呀，本是大喜的日子，心里头怎么闷闷的，总感觉不痛快。”须臾，长吁了一口气，又振奋起心情，说道：“回去吧，免得叫他们担心。”

富良弼点了点头，往旁站了站，等忆之走过后，便跟上脚步，同她并肩进入膳厅。