话说那忆之本为劝和而来，却没成想发现富良弼与歌姬似有交际，一时怒其不争，自己先恼了起来，更没料想富良弼为维护歌姬，全然不顾往日情面，当街与她争执，又联想起前几日同欧阳绪也是一番争执，不觉委屈郁结，想到劳心劳力又如何，既没人领情，不妨舍下，乐得一人逍遥快活。

正当悻悻，偏巧遇文延博，忆之本对他就有三分心动，此时见到，愈发觉得体贴稳重，愿意将心事说与他听，遂将前几日富良弼与父亲在书院争执，今日又与自己起争执的始末情形说了一遍，末了，又问起苏缈缈的底细。

文延博自是知道富良弼与晏殊之间的龃龉，却听到忆之今日正撞见富良弼与苏缈缈会面的情景，不由奇道：“原来你并不知道此事啊。”

忆之听了，不觉发恼，说道：“你这话是何意，难不成你早知道，是了，她是你茶坊里的歌姬，你怎么不知，只是你早知道，又为何不告诉我？”

文延博见忆之有责怪之意，只得道：“原我也不深知道，富兄为查案找上她来，我才知道，她三岁时被偷的，十二岁起在鬼梵楼里作陪，被逼着，什么勾当都做过，后来开了脸，愈发生得窈窕妩媚，又是难得地聪慧通透，地下那些见有利可图，这才将她买入乐籍，再卖给我。”

又道：“她说自己小时候的事儿一点也不记得，从前是被打怕了，如今是什么都不在意了，也没什么念想，捱一日是一日，也就这么着。我听了都觉得可怜，还说每月的月例打赏都要被拿去，只留些脂粉头油钱，若是钱少了，还要捱打。富兄为掩人耳目，装作恩客接近，一来二去，生了情愫也是情理之中。”

顿了一顿，又说道：“你怪我不早告诉你，可我又告诉你什么呢，说句心里话，我倒盼着他二人有什么，偏他二人虽有些情愫，却又各自守着本分，并无不妥，我反倒大惊小怪，上赶着做耳报神不成，我虽一心想娶你，也不能做这样卑鄙的事情。”

忆之听了，又是气又是笑，道：“还无不妥，他为了那女子恶言恶语地叱责我，可见是动了真情了。”

文延博听了，不由留心，适逢小子来布菜，先摆上四样干果。他顿了一顿，等小子去后，这才问道：“我却不解，你到底在气些什么。”

忆之道：“我气他不识时务，他原本就艰难，好不容易有了今日的成就，却总是一腔热血，做起事来只顾道义，不顾性命，父亲劝他，要同父亲决裂，我劝他，又对我呼喝。他这般行事，好一些的人家，谁愿意把姑娘嫁给他，又有哪位姑娘，肯嫁给一个惦记着旁人的。偏又是这样的秉性，认准的事情，半点不听人劝，我只怕他会越发艰难。”

文延博听了，倒还罢了，说道：“我说你也是操心太过，到底还是个姑娘家，好就好，不好就不好，原也都是你父亲的事，又值得你这样大动肝火。不知道的，还以为你惦记他。”

忆之赧然，只是垂着眼不语，文延博见了，又觉不妙，忙问道：“你不会当真……”忆之嗟叹了一声，抬起头来，只见文延博正满眼急切望着自己，不觉又是气馁又是好笑，只得说道：“先时，我总以为我是要嫁给他的，即便知道他没惦记我，我也没惦记他，倒也觉得没什么大不妥。今日冷不丁知道了他的心思，原来他瞧不上我，心里头惦记着别人呢，就觉得气地很。”

文延博纳罕道：“这有什么好气的？”

忆之不悦道：“我问你，苏缈缈好看还是我好看。”

文延博立马道：“你好看。”

忆之苦笑，又觉得再说无意，忖度了一番，又道：“佛说众生皆苦，各有不同，父亲无子，栽培几位哥哥如同呵护幼子一般，他的私心，昭然若揭，母亲感激父亲从不责怪，更不张罗纳妾找通房，我亦感激父亲给我这般无忧清净的环境，我自然要维护他，达成他心中所想……所幸三哥哥这两日安稳，不是去书院就是在房里读书，只是偶尔四处逛逛，瞧着也挺精神的，并没有多大影响，不必挂心。”

文延博知道内情，也不声张，笑道：“要我说，也不是什么难事，你父亲怕后继无人，又何止这一法，你我成亲，加把劲，三年抱俩子，大的姓文，小的姓晏不就妥了。”

忆之登时羞地满脸通红，忙轻声断喝道：“你信口胡沁什么，即便我不嫁给良弼哥哥，也不一定嫁给你，前几日，王夫人就来说了一回……更，更何况，父亲与吕公不对路，你又是吕公的门生。”

文延博笑道：“吕公是王公贡举的门生，时常也有不睦，如今反超越了他，可见世事难料，任你如何算计，总难一帆风顺，还是得苦心去经营。”

忆之想要反诘，却不知从何说起，又见两三名小子各端着两碗菜，列着队儿从屏风后绕出来，又要布菜，文延博见尽是炙烤爆炒的辛辣菜式，不觉蹙眉道：“你前几日还牙关疼，难道好了？”

忆之素日并不觉得，偏这会在他跟前，倒希望自己是个不食五谷，餐风饮露的神仙妃子，不觉红了脸，遂并不言语。

文延博不解，反而数落道：“三脆羹倒还可，这鱼生火，肉生痰，你这又是鱼生，又是火炙的鸭肉，油煎的鹌鹑，这道浮助酒蟹更甚，不妨换成清炖瓠子羹、素蒸鸭、蒿蒌鱼羹、玉井饭，莲藕清热生津、凉血止血最好不过……”忆

之本就害臊，听他这一番话，愈发觉得没脸，遂直瞪瞪瞅着他，眼色越发恼怒，文延博会意，忙止住，笑着打岔道：“不过人生苦短，及时行乐，越性吃一回也没什么。”说着，又见上了一壶酒，又问道：“你还要吃酒？”

忆之又射了文延博一眼，按着火儿，说道：“不过一点果子酒，又值得大惊小怪……”说着，又是臊又是恼，索性道：“好了好了，今日率性一回，竟全叫你看见了，这下一点体面也没了。”

文延博笑道：“素日见你总是有条有理，款曲周至，虽亲切，却也疏远。近日不然，礼数也没了，周到也没了，时不时就挖我一眼，又要奚落我两句，倒比同子美兄相处时还要骄横些，这才证明你心里有我，怕只怕你还体面，反而叫我心里生疑，也不知道该不该努力。”

忆之听了，想笑又不能笑，只是垂着头，咬着下嘴唇皮儿不语，过了半日，才说道：“我是要听家里的，不能为了谁让父亲母亲为难，你若能说服父亲，那是你的本事……”说着，音儿越来越轻，已经兜头彻脸涨红了起来。

文延博听了，愈发欢喜，又见她软怯娇羞，一阵心痒难耐，就要去执她的手，哪知微微才刚碰见，忽听蒋小六在屏风后道：“哥儿，时候不早，也该回去了。”

文延博正全副精神在忆之身上，冷不妨听这一声，唬地一怔，一颗心上也不是，下也不是，只得射了蒋小六一眼，恹恹缩回了手，又耐着性儿同忆之告辞，二人见了礼，这才恋恋不舍地去了，不过片刻，杏儿蕊儿，头戴新撷的花儿，抱着一匣子香药，嘻嘻笑着并肩往里来。

忆之嗔了杏儿蕊儿一眼，说道：“这是谁家的丫头，想是走错阁子了吧，快回去找你正经主子才是。”

杏儿笑道：“姑娘这话可是怪我们走开了？”

忆之直瞪瞪瞅着杏儿蕊儿，说道：“人家不过许你点好处，你就言听计从，你们这样的丫头我是不敢用的，既这样喜欢人家，我这就让荣叔带你们去牙行解约，还了你们自由，再投奔他去，好多着呢。”

蕊儿吓得脸儿煞白，连大气也不敢出，杏儿忙赔笑道：“姑娘息怒，姑娘息怒，我们再不敢了，往后就是自家大官人叫我们走开，我们都不走，寸步也不离姑娘，可好？”

忆之噗嗤笑了出来，又让二人坐下一起吃，杏儿乐呵呵应了，端着空碗，使公用的牙箸拣了菜在碗里，先给蕊儿，又拣了一碗给自己。蕊儿从外头搬了一张矮几，两张踏脚杌子，摆在下首，这才乐呵呵吃开。

三个姑娘毕竟食量有限，不多时便吃饱了肚子，又见案上还剩几样几乎没动过，便让小子进来包起，忆之见金红的夕阳映在河面上，熠熠生辉，便起了散走消食的念头，遂让一位小子将剩余的菜先送回家去，又带着杏儿，蕊儿，李平沿着汴河岸边信步。

四人走了一里多地，不觉来到一间军巡铺前，正见刘宜荪与一名铺兵在门外咕哝，遂上前去道万福，刘宜荪见了忆之，笑着作揖。二人见过礼，忆之见他手中拿着一块肉脯，不觉笑道：“荪大哥哥，这当着班呢，也能吃点心啊。”

刘宜荪笑道：“这可不是点心，此乃今日的一桩公案，那麦秸巷有户卖鱼的人家状告曹家药铺，说他家老爷子昨日感染风寒，吃了曹家郎中开的药后睡下，就再没起来，仵作验尸后发现那老爷子腹中有还未消化的鹿肉干，也不知是否与药相冲的缘故，我正要拿着药方，同那人家家里剩余的肉干，往赵太丞那去一趟呢。”

忆之奇道：“鹿肉能益气血，补虚羸，只听过不可同稚鸡、鲍鱼、蒲白、鱼、虾同食。也不知那曹家郎中开的是什么药方，竟如此厉害？”刘宜荪笑道：“我不通医理，也瞧不明白，这才得去叨扰赵太丞。”

李平忽然道：“刘大官人，可否将你手中的肉干给我瞧瞧。”刘宜荪怔了一怔，倒觉无妨，遂将肉干递给李平，只见李平见肉干反复看了一遍，又按下鼻下闻了闻，这才说道：“这并非鹿肉，而是死马的马肉。”

忆之奇道：“这怎么可能？”

刘宜荪道：“我倒确实听说过有些作坊主收购死马埋入地下，次日刨出，用豆豉炖熟，再做成肉干混入市场，等闲人难以辩解，也正因由此疑虑，这才带着此物一同去找赵太丞。”

忆之一面回想，一面说道：“我隐约记得马肉不可同猪肉、粳米……生姜，还有……还有苍耳同食。”不觉心中一亮：“《食疗本草》中有一方，乃生捣苍耳根叶用来治疗伤寒头痛，不知这药方上是否有苍耳这一味药。”

刘宜荪忙看了一遍，说道：“还真有，可见此案破了。”忆之笑道：“却还要哥哥同赵太丞再确认一番呢。”

刘宜荪点头，又向忆之作揖告辞离去。

忆之目送刘宜荪离去，不觉纳罕道：“我竟不知，还有人将死马肉做成鹿肉、獐肉来卖这等事，往后可再不敢吃了。”

李平笑道：“给鸡喂沙子，给鹅羊吹气，在盐里搀灰，让粮食受潮，往肉里注水，还有假茶，假香油，连药都有假……姑娘不知道的腌臜事可多了。”

忆之听得瞠目结舌，忙道：“听你这样道来，岂不是什么都不能吃？”

杏儿说道：“姑娘，咱家的吃的用的，大多都是公中赏赐，又怎么会有假，瓜果蔬菜，庄子上隔断时日就会送来，至于肉食，周二叔也都有相熟的好来源。”

忆之想了想，说道：“倒也是。”

又散走了一会，便回了家去，先去见过母亲，与她说了一阵闲话，方回小院，正在更衣时，忽闻一股羹香扑鼻而来，只见蕊儿提着食盒往屋里走，不觉问道：“这是温家茶食店送来的？”

蕊儿道：“是呢。”

忆之奇道：“咱们分明将三脆羹吃完了，又哪里来一股羹香呢。”

杏儿也觉纳罕，遂打开食盒，忆之上前一看，食盒里是一盅沙鱼翅鳔，忙对蕊儿道：“快把那小子喊回来，他可是送错了！”

蕊儿应了一声，忙提着食盒去了。杏儿笑道：“幸而遇上的是姑娘，这样的菜，他又怎么赔地起。”

忆之道：“寻常人家不一定吃得起这菜，他犯这样的错，恐怕不止赔偿这样简单，他们挣点银子也不容易，你也一起去追，务必还给他。”

杏儿与蕊儿去了半日，直至暮色浓厚方才回来，忆之见杏儿仍提着食盒，不觉纳闷道：“你们去了这半日，我只当你们办成了，这会子，怎么又提回来了？”说完，又见蕊儿也提着一只食盒跟了进来，不由愈发纳闷。

杏儿耐不住，说道：“姑娘你是不知，那小子腿脚也忒伶俐，我们不得已追到了茶食店，将那盅菜还给店家的时候，见他臊眉耷眼地缩在墙根抹着泪儿，店家骂他，要他给我们道谢，他委屈地直哭，店家才替他说，原是他第一日听差，一共要送五家，就送串了三家，所幸另一家也派人把菜送了回来，姑娘你说巧不巧，来的是盛大姑娘的丫头——新近才添，宽肩膀高个头那个，送来的也正是咱家的菜。”

忆之纳罕道：“哦，原来这沙鱼翅鳔的她的？”

杏儿摇了摇头，说道：“并不是，这盅沙鱼翅鳔是另一家的，说起那一家，竟是极可恶的人，他们最先派了媳妇来，打了那小子一耳光不说，又揪着衣襟不依不饶地骂，店家忙又做了一份，还添了好些菜，这才打发了，她原要走的，见我们来还菜，可能是意不平，竟然冷言冷语嘲笑盛大姑娘点的菜寒碜，又说什么，即没银子，就别出来现眼。”

忆之听了，不觉恼怒，说道：“倒是谁家这样讨厌。”

杏儿道：“可是巧地不行，正是黄大官人家的呢。”

忆之听了，更恼了几分，只恨不在当场，不能教训那人一番。杏儿却又乐道：“不过盛大姑娘新添的那丫头可厉害，不由分说，一耳光呼了上去，将那媳妇扇地原地转了几转，又骂道‘哪家的奴才满嘴喷粪，我今就帮你主子好生教教你，免得来日再不知道检点给主子惹祸。’说着又连扇了几下，嗳哟，姑娘，瞧地我痛快极了！”

忆之忍不住笑了起来，说道：“我倒是想起来了，映秋姐姐提过，杜太夫人送了个丫头给毓贞，听说是秀瑛举荐的，从前的女相扑，曾经风极一时，后来伤了胳臂，就不再打了，仍然是轻易请不动的人物，如今只给豪门贵女做女护卫。”“那才好呢，说来那盛姑娘也实在太软弱。”

忆之叹息道：“她也是良善太过，即便在那样的环境下，也只是一味忍让躲避，这才愈发艰难。”

杏儿顿了顿，又说道：“对了姑娘，那店家赔了菜，是要往那小子工钱里扣的，我见他实在可怜，就叫挂在晏家帐上了，这才又提了回来。”

忆之笑道：“你倒是会做人情，可见今日是不该出门的，尽没碰上好事，还要搭上了一个多月的月例。”说着又要嗟叹。蕊儿咕哝道：“却也有好事呀。”

忆之听了，又问她究竟，蕊儿不妨，羞地满脸通红，只得支支吾吾道：“回姑娘的话，姑娘见过弼哥儿之后，一直都不好，却同小文二官人说了一会话，立马就精神了好些……”

杏儿笑道：“姑娘你看看，蕊儿都瞧出来了，姑娘就别自欺欺人了。”

忆之没好气溜了二人一眼，又坚持了半日，这才松懈道：“……他倒也确实难得。”蕊儿又红着脸道：“姑娘这样好，自该好人来才配的。”

忆之凝望了蕊儿一眼，笑着吩咐道：“将这盅鱼翅送去给母亲，而这些送去厨房，谁若要吃就给谁吧。”