京城，这一日，北京城南，一队人马簇拥着十几辆装满木箱的马车自南而来。

车队经由崇文门入城，便沿着崇文门里街一路向着城北而去，在南居贤坊的太仓银库前停下。

风尘仆仆的郑壁，看着眼前矗立着的太仓，悬着的心终于放下，这一路行来，虽然在老人仓遇袭，但在他的调度下，一举击溃贼人，斩敌数十人，威震老人仓。

接下来的行程便平安太平了许多，加上郑壁等人的小心谨慎，经过十数日的奔波，终于赶在二月前，就将这八十万两银子运了回来。

看着银子入库，郑壁长出一口气，而后看着同样风尘仆仆的徐君叙，说道：“此行，辛苦弟兄们了。”

徐君叙笑道：“大人客气了。”

郑壁看向四周，见这不足百人的队伍，大声道：“去南镇抚司，陆炳大人请喝酒。”

众人一阵欢腾，便都随着郑壁一同赶往南镇抚司驻地。

只是到了之后，却发现只留有一人值守，那校尉见郑壁带着好些人回来，便上前道：“卑职见过千户大人。”

郑壁问道：“齐近远，大人何在？”

那叫齐近远的校尉说道：“大人去了南郊天坛，今日陛下册封太子。”

郑壁脸色一变，册立太子，这可是大明朝的大事，不仅涉及皇家私事，也是干系到天下兴亡的大事。

只是不知，皇帝朱厚熜为何突然册封太子，而且是在蒋太后梓宫未定的时候，郑壁有些茫然。

陆炳等人不在，郑壁只好说道：“近远，先带兄弟们下去找个地方休息，晚些等大人回来在做打算。”

齐近远领命带着徐君叙等人下去休息，先前在老人仓一役中，死伤的弟兄，徐君叙早已安排人手送回南京城，是以，此行的兄弟不足百人。

郑壁又看着放有肖阳遗体棺木的马车，对张鹏和陆良说道：“先将肖阳遗体送回家中，然后回家休息吧，明日再来。”

张鹏和陆良心中有些黯然，想起肖阳身亡，回家的欣喜又冲淡了一些，两人便将马匹牵到马饲，带着车夫于翔，驾着马车，在张鹏的指引下，送肖阳遗体回家。

肖阳乃是京城人士，住在城北，将肖阳棺木送还肖家之后，在肖母的哀嚎声中，张鹏三人便悄然离去了。

车夫于翔刚刚收到了此次的酬劳，对着二人说道：“今次得遇两位大人，实乃于翔之幸，他日若有吩咐，南京城中，于某必定恭候。”

陆良说道：“于大哥，这趟差事，倒是辛苦您了。”

张鹏也是笑道：“多亏于大哥，才能将肖阳兄弟送还家中。”

于翔嘴角含笑，又与二人客气了几句，说道：“后会有期。”便驾着马车出城往南回转。

陆良此刻早已归心似箭，他外出接近两个月有余，又在外过的新年，不知道陆贞娘在家中如何，便对着张鹏说道：“张大哥，陆良先回家了，出来这么久也不知道我妹妹怎么样了。”

张鹏挥挥手，也是说道：“去吧，好好休息。”

两个人便分道扬镳，各自赶回家中。

却说陆良，快步往大时雍坊的石碑胡同家中赶去。路上，陆良突然想起此次外出，也没有为妹妹陆贞娘买些礼物，便又找了一处绸缎店，选了两套漂亮衣服，装在一起，这才往回走。

到了石碑胡同之后，扣响院门，刘金喜的老娘以为是她儿回来，满心欢喜的打开木门，见是陆良折返回来，脸上的落寞一闪而过，但仍是高兴道：“娃子回来了，快些进屋。”

陆良叫道：“婆婆，家中一切都好？”

婆婆笑道：“好，好，有贞娘陪我这孤老婆子，一切都好。”

陆良放下心来，进入院内，躲在屋中偷看书籍的陆贞娘听见陆良说话声，连忙将手中的书籍藏了起来，跑出屋外，见到风尘仆仆的陆良背着一个行囊，挎着腰刀回来了，便飞奔入怀，一头扎进陆良怀中，叫道：“哥哥。”

多日不见，陆贞娘似是长大了一些，这转了年，已经七岁，而陆良也已经十岁了，虽然仍是孩童，但是兄妹二人经历这风风雨雨，早已成熟了许多。

陆良说道：“贞娘，在家可还乖？”

陆贞娘抬起笑脸，说道：“贞娘可乖了。”

婆婆在一旁说道：“先回屋。”

陆贞娘便松开陆良，三人回到屋中，待陆良放下腰刀和行囊，婆婆便借口去烧水，给兄妹二人留出空闲。

陆良看着被陆贞娘弄的有些杂乱的屋子，笑道：“贞娘，看把这屋子弄的，也不说收拾收拾。”

陆贞娘哪里懂得什么收拾屋子，只是看着陆良，手中拉着他的衣袖。

陆良笑着将那两件新买的衣物取了出来，说道：“看看，喜不喜欢。”

陆贞娘欣然接受，然后便想换上试试。

陆良帮她整理衣物，陆贞娘便兴高采烈的来回试着新衣服。

这一日，陆良洗去身上尘土，与陆贞娘说些趣事之后，便酣然入睡，这些时日，往来奔波，终于睡了一个安稳觉。

嘉靖十八年，朱厚熜欲南巡承天府，是以册立太子，命其监国。

要说朱厚熜为了子嗣昌盛之事，没少烦忧，他十五岁登基为皇帝，只是入紫禁城十年，虽然后宫妃嫔极多，但无皇子皇女诞生。

朝堂为防止武宗皇帝朱厚照的旧事再次发生，现已致仕，时任吏部尚书、华盖殿大学士张孚敬上疏道：“皇上当效仿前朝，建立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻，广为皇帝储嗣。”

朱厚熜心中也甚是担忧，便依照张孚敬所言，于嘉靖十年三月，册立九嫔。

期间，致一真人邵元节多次秘密进献仙药及房中秘术，供朱厚熜临幸后宫嫔妃。

果然，嘉靖十二年八月，丽嫔阎氏生皇长子，只是这皇长子只活了两个月，便夭折了，朱厚熜心中悲痛，追赐这夭折的长子为哀冲太子，赐名朱载基。

此后，又在邵元节进献的秘术仙药下，于嘉靖十五年，端嫔曹氏生皇长女常安公主朱寿媖。

嘉靖十五年十月，昭嫔王氏生皇次子朱载壡。

嘉靖十六年正月，康妃杜氏生皇三子朱载坖二月，靖嫔卢氏生皇四子朱载圳八月，恭嫔江氏生皇五子朱载墑八月，荣嫔赵氏生皇六子朱载戛十二月，雍嫔陈氏生皇七子朱载

嘉靖十七年正月，徽嫔王氏生皇次女思柔公主朱福媛。

只是，皇五子活了一个月便又夭折，皇六子、七子俱是未满周岁便接连夭折。

如今尚有三子在世，朱厚熜已然心满意足，他尚是春秋鼎盛之际，坚信后面还会诞生更多子嗣，而端妃曹氏此刻再次怀有身孕，更是让他对此不再忧愁。

一口气诞下这许多子嗣，解决了皇储的问题，朱厚熜也是松了一口气，便对献上仙药及秘术的邵元节大加封赏。先是赏赐邵元节新蟒服及“阐教护国”玉印，又于嘉靖十五年，加号“靖微妙济守静修真凝元衍范志默秉诚致一真人”，赐玉带冠服，以其祷祀皇太子生有功，拜为礼部尚书，赐一品文官服，满朝上下，有如邵元节如此皇恩浩荡，倍受恩宠之人，实难有之。

此次朱厚熜南巡承天府，京师不能不留太子坐镇，以免重蹈英宗皇帝的土木堡覆辙。

是以，今日，朱厚熜率领文武百官至南郊，奏告上天，请立太子，并传召天下，嘉靖十八年二月初一日，册封皇子朱载壡为太子，并立皇子朱载坖为裕王，皇子朱载圳为景王。

待册立大典结束之后，回到紫禁城内，朱厚熜又到慈宁宫祭拜了一番，回到自己寝宫内，黄锦便又躬身进来，将一道奏疏递给朱厚熜。

朱厚熜打开一看，压制着内心的不安，说道：“黄伴，这赵俊亲自进入显陵玄宫，说是玄宫内有水，看来果如上师所言，朕亲往承天，下旨，命礼部拟出南巡章程，太后梓宫且暂奉慈宁宫，待朕还京再行定夺。”

黄锦躬身回道：“遵旨。”

朱厚熜想了想又道：“内监官袁亨，工部主事袁钺，遵奉钦定格式，会同各地方巡抚，自涿州起至丰乐驿，搭盖沿途驻跸行宫，内官曹臻会同守备太监何富，侍郎顾璘修饰旧邸宫殿及社稷山川坛，工部郎中岳伦往启玄宫，督理显陵合葬事。”

朱厚熜又拿起一本奏疏，打开看了片刻，便笑道：“这夏阁老倒是会考据，想是偷偷翻看了不少史书才想出这个官职，既然如此，朕就满足他。”

黄锦知道朱厚熜说的是内阁首辅夏言，但不知道他所说何事，是以不敢搭话。

黄锦便听朱厚熜说道：“传旨，去岁冬祗，祭祀皇天上帝册表，诸奉使大臣皆有虔恭赞佐劳，加恩进封武定侯郭勋为翊国公，武英殿大学士夏言特进光禄大夫、上柱国、少师，文渊阁大学士顾鼎臣少保兼太子太傅改为武英殿大学士，成国公朱希忠，驸马崔元，俱为太子太傅，英国公张溶，礼部尚书兼翰林院学士严嵩，俱为太子太保，宣城伯卫錞加授为太保，遂安伯陈鏸加授为少保兼太子太傅，吏部尚书许赞加授为少保，其余官职照旧。”

黄锦心中吃惊，朱厚熜一时之间竟然做出如此大的封赏，只怕朝堂之上，都会引起轩然大波，尤其是对内阁首辅夏言的封赏，简直皇恩浩荡，一时无两。

自大明开国以来，从未有上柱国之官位，刚刚朱厚熜所言，此刻黄锦方才明白，感情这上柱国的封赏乃是夏言自己想出来的。

黄锦心知，朱厚熜向来一言九鼎，既然金口玉言，便是已经决断，便说道：“老奴遵旨。”

朱厚熜扔下奏疏，来回走动，片刻又道：“明日宣内阁、司礼监、六部等人奉天殿议事。”

“老奴遵旨。”黄锦回道。

如此，又过了两日，南京锦衣卫百户徐君叙等人在陆炳的款待后，便辞行带人回了南京城。

此处回京，多亏了徐君叙所带的两个总旗，这八十万两银子才安然押解回北京城。

大明律法规定，百人以上军队调度，必须由皇帝亲自下令，才能离开驻地调动，郑壁奉皇命押解银两，这才得以从南京锦衣卫调拨出百人队伍。

徐君叙等人离开北京城后，陆良便接到了升职的旨意，只是这道旨意不是皇帝亲自下令，而是南镇抚司发出的。

因南下押解库银有功，升校尉陆良为锦衣卫小旗，而遇袭身亡的肖阳也被追封为锦衣卫总旗。

陆良摇身一变，便从那基层校尉中脱颖而出，当上了一个从七品官职，管辖有十人的小旗，月俸七石。

一旁的张鹏脸色有些难堪，除了陆良和死去的肖阳俱有升官，便是千户郑壁都赏了银钱，而他和留在南京城查案的陈杰，莫说升职，连点银子都不封赏。

这些都不算让张鹏愤怒的，他居然调入了陆良小旗下，也就意味着，这个十岁的陆良成了他的顶头上司，这无论如何，也接受不了。

待众人散去，陆良便被张鹏拉到外面，然后盯着陆良，上下打量，陆良被他看的心里有些发慌，便说道：“张大哥，我知道你心里不爽，不过这事，也不是我能左右的。”

张鹏冷哼道：“陆旗头，从今往后，张某就得听命于你了。”

陆良知道张鹏心里窝火，同样出生入死，他一个无根无萍的人都升了小旗，而贵为张太后族人的张鹏，却调归他陆良管理，不管是谁，心里都难以接受。

陆良说道：“张大哥，可不要取笑小弟了，今后如何行事，小弟还听张大哥的。”

张鹏心中难受，也知道此事与陆良无关，但仍是咽不下这口气，只是自己贵为张太后族人又能如何，自从张老太后的两个弟弟，昌国公张鹤龄病死在南京大狱里，建昌侯张延龄此刻仍关在京城的大牢中，不得释放，更是险些被问斩，张氏一族便已是苟延残喘而已，等到张老太后归天，只怕这张氏家族便消散于尘埃之中。

张鹏突然心生绝望，老天对他何其不公！