京师，自朱厚熜回京之后，内阁首辅夏言便觉得朝堂之上的气氛有些诡异，而皇帝对自己的态度远不似南巡前那般热切。

此刻的夏言，有些如履薄冰之意。朱厚熜南巡归来之后，又于五月二日再赴天寿山大峪山巡视，而自己仅仅因为晚到了片刻而已，竟然当着文武百官的面，被皇帝训斥。

在自己请罪之后，朱厚熜竟又恼怒道：“夏言本是一个卑微的小官，因为张孚敬倡议郊礼一事得到提升，竟敢怠慢无礼，上机密奏章不使用朕赐给的银章，朕命你归还前前后后朕发的亲笔敕令。”

夏言想道此处，面色难堪，手中的笔情不自禁握的紧紧的，尤其是想起当时在场的郭勋和严嵩等人似笑非笑的可恶嘴脸，夏言不由得冷笑一声。

即便如此，他依然是内阁首辅，这大明朝离了谁也离不开他，放眼望去，谁人能将这政务安排的妥妥当当，顾鼎臣么，还是那个表面恭敬，实则包藏祸心的严嵩。

“老爷，锦衣卫陈寅大人求见。”官家夏全禀报。

夏言放下手中的笔，看着眼前写到一半的请罪奏本，说道：“请他到正厅，老夫随后便到。”

“是，老爷。”夏全退了出去，然后便将等在门外的陈寅请进夏府正厅。

今日，陈寅孤身一人登门，而且选了晚上，刻意避开人群，此刻进了夏言府邸，便将披风上的帽子从头上掀开，坐在椅子上，闭目等待。

片刻，换了一身衣物的夏言走了出来，人未到，那中气十足的声音先传来出来：“陈大人，久候了。”

陈寅连忙站起身恭敬道：“下官见过阁老。”

夏言笑道：“陈大人请坐，夏全，看茶。”

待管家夏全将两杯冒着热气的茶水放在桌上，退了出去之后，便开口道：“陈大人，承天府一行，多亏锦衣卫忠心护佑，陛下才安然返京。”

“阁老言重了，此乃下官职责所在。”陈寅说道。

夏言放下茶杯，问道：“不知陈大人深夜来访，有何要事？”

陈寅笑道：“阁老，今日下官拜见阁老，倒也没什么要事，只是心中有些话，不吐不快。”

夏言抚着美髯，笑道：“但说无妨。”

陈寅说道：“连日来，自陛下南巡还京之后，便不视朝，整日与那道人陶仲文打坐斋蘸，长此以往，只怕是政务荒废，怕是要出乱子。”

“陈大人所言，倒是老夫心中所忧虑的，自从大行皇太后归天之后，陛下便不理朝政，亦不上朝，就是老夫想要面见陛下，也是困难。”夏言倒是对眼前这位陈寅高看了一眼，自从他执掌锦衣卫之后，倒是收敛了许多，亦不曾滥杀无辜。

陈寅说道：“阁老，陛下崇道，自蕃邸时，便是如此，只是这朝堂之内，恐怕”

夏言见陈寅迟疑，便正色道：“陈大人，有话但说无妨，你我二人同朝为官，出得你口，入得老夫耳，再不会有第三人知。”

陈寅说道：“如此，下官就直言了，这朝堂之内，唯有阁老坐镇，方才使人安心。”

夏言笑道：“陈大人，有话请直言，老夫自问，为国操劳，问心无愧，一向是堂堂正正。”

陈寅便直言道：“阁老，那下官就直言了，这翊国公日受恩宠，目无旁人，而严嵩大人似乎近日与翊国公颇为亲近，只怕是有所图谋。”

夏言抚着下颚的美髯，半晌方才说道：“只怕是盯着老夫的位子吧。”

“翊国公有勇无谋，倒是不用太过理会，只是严嵩其人，似忠实奸，阁老务必要多加提防。”陈寅说道。

夏言思忖片刻，便说道：“严惟中靠着老夫方有今日，难不成还想爬到老夫头上。”

陈寅在夏言府邸密谈，而在城西严嵩府邸，此刻却是歌舞升平，几位歌女在堂上翩翩起舞，而严世蕃又将自己刚刚纳进府中的小妾叫了出来，与众人进了一杯酒后，便带着舞女在堂上起舞。

此刻，气氛浓烈，严嵩不胜酒力，刚刚离席而去，大堂上还剩下四人还在饮酒作乐。

胖大身躯的严世蕃端起酒杯，坐在席上笑道：“诸位，今日承蒙各位赏光，到我严府小酌，这杯酒，再敬诸位大人。”

已经喝的满脸羞红的翊国公郭勋，此刻双目放光，上下打量着在正堂中间起舞的严世蕃的小妾，打了一个酒嗝，大笑道：“世侄啊，想不到你小子，竟有如此艳福，金屋藏娇。”

另外一边刚刚一饮而尽，也打了一个酒嗝的陆炳笑道：“这北京城，谁人不知严东楼的艳福，国公，您老老当益壮，要不明日再纳几房小妾入府？”

翊国公郭勋哈哈大笑道：“老夫老了，倒是有些吃不消。”

而陪在另外一边的刑部主事赵文华也笑道：“国公倒是说笑了，谁人不知您老府中的佳人，才是艳绝京城。”

郭勋“嘿嘿”笑道：“好了，不谈佳人，今日痛快，饮酒，饮酒。”

严世蕃便对着小妾使了一个眼色，那小妾便缓步走到郭勋的席位上，俯身为他倒满一杯酒，只是这小妾俯身倒酒，胸前的春光全都落在了郭勋的眼中，这位已经六十四岁有余的翊国公，便情不自禁探出手去，在那柔软处捏了一下，惹来一声低吟。

这小妾倒满之后，又来到陆炳的身旁，为他也倒上一杯，便回到了严世蕃身旁。

另外一边的赵文华刚刚偷眼看见郭勋调戏严世蕃的小妾，只当是全然没看见，想着也会给自己倒上一杯，只是见那小妾回到严世蕃身边，心中有些失望，但面上仍是挂着笑容。

陆炳笑道：“来，这一杯，我敬国公，祝您老，老当益壮。”

郭勋将这一杯喝下之后，便摆了摆手，说道：“好了，老夫喝完这杯，便要告辞了。”

严世蕃疑惑问道：“国公，可有什么要紧事，这般急切回去？”

郭勋当然不会说出刚刚被严世蕃的小妾撩拨出了火气，回家泄火，只是开口道：“天色不早了，老夫的夫人想必是等的急切了，来日方长，改日老夫请世侄喝酒。”

严世蕃便起身扶着郭勋上了一辆马车，吩咐管家将郭勋送回翊国公府。

郭勋靠在车厢内，闭目酣睡，马车便行驶了出去，离开严府。

严世蕃见郭勋离去，对着陆炳和赵文华道：“咱们入内接着喝酒。”

陆炳却摆手道：“今日就到这里吧，我也要早些回去了，改日再聚。”

赵文华劝道：“陆大人，难得聚在一处，再饮一阵如何？”

严世蕃也劝道：“文孚，你我多日未见，难得有机会，且再多留片刻。”

陆炳笑道：“改日，改日再把酒言欢，陆某告辞。”

严世蕃见他去意已定，便又叫过来一个仆从，赶来自己平日里乘坐的马车，送陆炳回家。

望着送陆炳回家的马车消失在街道处，严世蕃小眼睛看向赵文华。

赵文华却说道：“德球，为兄还有一事要与你相商。”

严世蕃见赵文华还有事相商，便带着他到了一处书房之内，有侍女奉上两盏热茶。

严世蕃喝了一口，问道：“大兄，可有什么事，要与我商议？”

这赵文华在国子监时，便认了当时还是祭酒的严嵩为义父。

赵文华又痴长严世蕃十岁，便以兄弟相称。

“上次我说的那人，义父心中是怎么想的？”赵文华说道。

严世蕃当是何事，见赵文华又说那事，便有些不以为意，开口道：“大兄，非是我说你，一个在刑部观政的小人物，一再向爹举荐，这不是令爹他老人家为难么。”

赵文华急切道：“胡宗宪有大才，义父手底下没多少可用之人帮衬，此人如能得义父提拔，日后必为义父所用，德球，此事还得烦请你多和义父说说。”

“好了，大兄，这事我会再和爹说一声的，如果这胡宗宪真有大才，这样吧，后日，找一处地方，我先见见。”严世蕃用手捏着鼻梁，有些困意。

赵文华心中大喜，可算是没有白费力气，这下胡汝贞可得请他一顿好酒好菜了。

“如此甚好，我来安排，德球你好好休息，我这就回去了。”赵文华站起身，也不等严世蕃开口，便自己出了严府，往家中赶去。

一路碰上巡夜士卒，出示腰牌之后，便往家中赶去，只是等快到了小时雍坊自己的院落处，便拐了个方向，到了靠近自己家中旁边的另外一处宅院，敲响木门，片刻后，胡宗宪举着油灯打开门，见赵文华站在门外，也不请他入内，只是问道：“这大晚上的，不好好在家睡觉，扰人清梦。”

赵文华笑道：“汝贞，大喜啊。”

胡宗宪疑惑道：“什么大喜？”

赵文华想要进院，胡宗宪拦住他道：“大哥，不是很方便。”

赵文华伸着脖子往院子里张望，而后“嘿嘿”笑道：“可是香姐儿在？”

胡宗宪点点头。

赵文华锤了他一拳，笑道：“行啊，你小子这么快就把香姐儿弄到家里了，对了，说正事，我跟义父举荐了你，只是义父他老人家政务繁忙，便叫我义父家的严世蕃，先和见一见，后天，我安排一处好去处。”

胡宗宪面露喜色，说道：“此话当真？”

赵文华笑道：“我骗你做甚，后天，先见见我那义弟，只要他说没问题，那就没问题，要是能在义父安排下，补上一个肥缺，总好过在这刑部观政。”

胡宗宪心中也是兴奋，点头道：“多谢大哥。”

赵文华笑道：“你我兄弟，何需如此客气，好了，我先回家了，明日再说，今晚又喝多了。”

胡宗宪道：“可用我送你回去？”

赵文华轻哼一声道：“得了吧，快回屋陪你的香姐儿去吧，几步路而已。”

胡宗宪看着赵文华离去之后，便关上院门，快步回到屋中，土炕上的锦被之中，露出一双细嫩的臂膀，香姐儿睁开眼睛问道：“这大晚上的，谁啊？”

胡宗宪吹灭油灯，钻进被窝，搂着她的香肩说道：“我那大哥，说是要为我某个差事。”

香姐儿黑暗中瞪大眼睛，问道：“真的？”

胡宗宪在她耳旁说道：“自然真的，我何时骗过你。”

香姐儿啐了一口，黑暗中抚摸他的胸膛说道：“还不是把奴家骗到了你这儿，家穷四壁，要什么没什么。”

胡宗宪搂着她道：“这只是暂时的，待我某个肥缺，一定给香姐儿买一套上好的胭脂水粉。”

香姐儿口吐芬芳，说道：“只要你不嫌弃奴家，这便就是好了。”

胡宗宪亲了她的脸一口，说道：“必不负你。”

说完，锦被一蒙，屋中便想起了一阵疾风骤雨，声音传到了外间侧屋内，那个十四岁跟随香姐儿身旁的丫鬟巧儿，便辗转反侧，难以入眠。

却说赵文华回到家中，一身酒气，连衣物都不曾脱去，躺在床榻上，便沉沉睡去。

夜色渐深，已过了三更天，内阁首辅夏言府邸书房之内，两盏油灯，将夏言的身影映在窗栏上。

夏言伸了一个懒腰，放下手中的笔，拿起奏本，吹了吹，将墨迹吹干。

又从头到尾看了一遍，夏言长叹一口气，上书认罪，请求皇帝朱厚熜不要追索银章和亲笔敕令，好让他的子子孙孙可以以此为荣，夏言手中的奏本言辞很是哀伤。

待明日将这奏本送入宫中，一试皇帝之意。

夏言站起身，推开窗户，看着天空中高悬的明月，有一丝乌云渐渐随风飘过，将这月色侵袭，而后月光便消失的无影无踪，只有黑暗中，几只飞鸟略过。

夏言又叹了一口气，想他在朝为官二十载，为人豪迈强直，纵横辩博，因大礼议附和嘉靖而备受恩宠，升至礼部尚书兼武英殿大学士入参机务，累加少师、特进光禄大夫、上柱国，贵为内阁首辅。

莫非是这些年平步青云的权势，遮蔽了自己的眼睛，夏言站在书房内，望着外面的黑暗，反省自身。