等到秋色已浓，金色的银杏叶铺满了整座皇城，将王宫渲染成鎏金色，在外的军队派人传回了军情。

平宁提裙在前面跑，萧楚澜便在她身后不远不近地跟着。他的身体不容他像平宁那样肆意奔跑，只能尽快地跟在她身后，看她时不时回头催促自己：“九哥哥，你快跟上来！”

萧楚澜勾勾唇，仿佛只要她在眼前，心里便满足了。

崔延宇禀报完军情刚从大殿内退出来，便听到一声。

“表哥！”

他一路风尘仆仆地赶回王都，戎装也没来得及脱便进宫面圣，盔甲穿在少年人的身上不由使他温润的面庞硬朗起来，俊朗的线条经历过战场的洗礼变得刀刀分明，又好似远山嶙峋的轮廓。

目光触及逆光而来的少女，渐渐柔和了些。红艳浓烈的残阳落在她浅色的衣裙上，华丽而凄美，他不禁想起战场上染血飘扬的旗帜，那些搁浅的惨烈记忆遂又接踵而来。

崔延宇深吸了一口气，收敛起那一身从战场上带下来的杀气，嘴边勾起一丝浅淡温和的笑意。

“平宁，好久不见。你在王都还好吗？”他摸了摸她的头。这丫头比他当年离京又出挑了不少。“这位是”当瞥见她身后的萧楚澜，笑意减淡，不知是敷衍还是如何，只弯了弯眼角便忽略了过去。

“九皇子，萧楚澜。九哥哥，这是我和你提过的表哥，崔延宇。”平宁帮他们互相介绍。

“九殿下。”

“崔小将军。”

恭敬之下藏着崔延宇对萧楚澜的疏离之意，两人简单打了声招呼，便不再搭话。

“表哥，战事如何？我爹他还好吗？”

“姨父还好，战事快结束了。”

萧楚澜敏感地察觉到他说这话时微微错了开些视线。出什么事了吗？

“表哥？”

崔延宇看着她，无异样地笑了笑。“马背上赶了三天两夜的路，有些累了。稍后还要赶回去，阿宁”

他默默瞥了一眼萧楚澜，一手按上平宁肩膀。“战事快结束了，你也早点出宫回府吧。我不在，有事就去府上找婧雨商量。”

崔婧雨，崔延宇的胞妹，平宁的表妹。

说完，他不禁用力在她肩上按了按。平宁不由一愣，点头应下。“好，我知道了。”

得了她这句话，崔延宇才舒了口气。

“你好好的，照顾好自己。我先走了。”

“嗯，你也是。”

崔延宇放心的勾起唇，转过身笑意便从脸上淡了下去，眼中多了一丝凝重。从萧楚澜身边走过时拱手施了一礼。

平宁看着他远离缩小的背影，脑海里回想着他刚刚的神态、动作、话语，心里忽然浮出一丝不安来。

大殿内是皇帝的批阅奏折的地方。“砰地”传来一声，之后紧接着又是叮呤咣啷不知是摔玉器还是摔瓷器，又或是两者都有的声音，君王的暴怒声以及侍从们下跪的求饶声夹杂在一起。

萧楚澜拍了拍她的手臂，扫一眼身后，道：“我们走。”

“嗯。”

平宁一路被他拉着离开了那里。

入冬后，天一直阴沉着。不利的战报一封又一封，快马加鞭地被送进礼朝王都，大臣不断被宣进宫商讨战事，御医署的人也比以往更加频繁地进出帝王寝宫。平宁时不时望着灰色抑郁的云层，心想：“恐怕要变天了。”

我军大败的战报送至王都，天子震怒，这些年他的身子已经大不如从前，这一连串的刺激一个比一个大的朝他冲来，于是他终于当着文武百官的面急火攻心，晕厥在龙椅上。

宫内上下因这一变故搞得人心惶惶，太医署众人更是马不停蹄地一波涌进帝王寝宫。当中一个小医官临时被调正是刚进太医署不久的沈知舟。她急匆匆赶回去拿药箱，路上一不小心撞到人。

那人手快扶了她一把，她抬头看过去，愣住了。平宁将她上下打量了下。

“郡主！小的不是故意冲撞，小的”

平宁松了手，将她跌至她脚畔的药箱拎起来递过去。“陛下晕倒是国事，不用在意这些虚礼了。去吧。”

沈知舟那时还年轻，只比平宁大两岁，刚进宫不久并没有经验，也不知这种场合该如何应付。此时得了话，松了口气，接了药箱道了谢立刻跑没影了。

沈知舟走得急，也没有注意到今日的平宁郡主身边竟连一个侍从都没有。她走后，平宁披着狐裘望了一眼阴云汇聚，邪风渐起的栏外，抬步朝正阳门战报入宫必入的第一道宫门走去。

陛下龙体有恙，太后、妃嫔、还有某些“委以重任”的皇子都赶到殿外待命守候。萧楚澜在宫中可有可无，这种热闹他便不去凑了。回头去找平宁，结果平宁身边的女官侍从却告诉他郡主不见了。

陛下的事如今是宫中的头等大事，他们不好惊动，只能四散开去找。

战败的消息传至王都，平宁这时候不见人绝不是意外。

萧楚澜握紧手，心里一紧，转身也去寻人。

他走遍宫中各处，始终找不到她，天气越发的阴沉，眼看就要下雨。他找了多处，背后贴了一层汗，将大氅解了扔到一边，眉头越皱越紧，最后由快步到小跑。

他先天不足，这两年虽说有平宁陪着调理，少挨了些折磨，身体有所好转，但比起普通人还是差了点。跑着找了一段路程后，便已经有些不支，眼前发黑，不得不扶着墙。

他靠着宫墙硬撑着，面色苍白，抬头望着那一截从上方延伸出来的枯枝，一股不甘涌上心头。不知有多少次，他都无比怨恨自己这副派不上用场的身体。

他晃了晃头，试图让自己保持清醒。却意外在正阳门和启明门之间的天桥上看到她。

“平宁！”

他竭力喊出声，那人闻声看过来，当看到他在这里时不由一愣，很是意外。

她要下天桥过来，萧楚澜也起身踉跄地跑过去。平宁一把扶住他，他连外衣上都是冰冷的。

“萧楚澜，你来这做什么？还穿这么薄，找死吗！”一边说，她一边解下自己的狐裘踮脚披在他身上，嘴里还不忘训斥唠叨，这让萧楚澜不安的心稍微平复了些。

“你能不能照顾好自己？药要记得按时吃，天冷了就多穿点”

萧楚澜越听越不对劲，她这话就好像在叮嘱自己，以后她不在了他该如何如何。

一把抓住她的手，眉间一凛，质问道：“你要做什么？”

平宁移开视线，过了会儿。“我要出宫。”

“现在？”

“嗯。迟了，怕是就出不去了。”

见萧楚澜有些不解，平宁抬眸道：“数月前，我崔表哥回宫那次我问他我爹如何，你还记得吗？”

“记得。他说侯爷还好。”

“你觉得这是实话？”平宁垂下眸，“我已经许久未收到我爹来信，若是真的还好我是不会问的。不管如何，陛下隐瞒军情是真，若不是十万火急也不可能由我表哥亲自赶回王都。只怕那会儿，战况便已经。至于我爹我已经做了最坏的打算。那日之后，我一直在等出宫的时机，看如今的局势，今日应该差不多了。”

差不多什么？

她缓缓抬起头，上方淅淅沥沥的雨点落下，砸在她脸上，沿着脸庞滑落。

“战败的消息已经传回王都，我爹他们却还未有消息，哪怕只有一丝希望，他便绝不会放任敌方的铁骑染指我朝的土地半分！”

少女铿锵道，“若非战胜而归，必将马革裹尸，此乃家父平生所愿。所以，下一道传回的消息，必然是”

哒哒地马蹄声越来越近，带着焦虑、急促，一举冲破正阳门。萧楚澜忽然明白了什么，立刻捂上平宁的耳朵，但她却制止了他的动作。

雨滴敲打在宫中的一砖一瓦上，声音越来越快，越来越密，仿佛要遮盖掉其余的声音。马上的骑兵高举着战报，提气高声隐恸道：“报安侯，战死！”

安侯战死。礼朝的战神败了！

这一声如平地惊雷，周围的太监宫女纷纷静止了片刻，而这在深宫的知情人耳里，却化作一声早知如此的长叹。

“平宁”

“我早料到会有这么一天，无妨。既是安侯之女，这便是我该受着的。忽闻噩耗，平宁郡主冒雨回府，为父守灵此乃伦常。安侯为国捐躯，天子此时若强扣郡主于宫内，百姓必然不忿。短期内不会召我入宫，只能多加抚恤此为顺民心。”

雨势越发的大，冰冷刺骨，啪嗒嗒落在他们身上。萧楚澜皱眉不忍地看向她，她究竟是从什么时候开始筹划这一切？这些日子当她与自己谈笑晏晏时，心里又都在想些什么？

平宁将手从他手里抽出，墨发打湿了贴在身后，冷冷的雨滴顺着发簪冷漠的滴在她肩头，她沉声道：“如今，兵权应当暂交于我姨父手上。陛下抱恙，宫内亦是暗潮涌动，我若继续留在宫中，相信不久便会有人以我为质胁迫我姨父交出兵权。届时，尚不知礼朝要面对的是外敌还是内乱。我父为国而战，手下士兵亦当如此，断没有落入他人手，将剑矛对向礼朝子民的道理。”

她拧眉注视着萧楚澜，道：“这三年多，你是最懂我的人，现在我要去做我该做的事。你今日便当来送我，不要拦我。”

萧楚澜握紧手，退后了一步，扭头闭目。“今日，本殿未曾找到郡主，不慎感染风寒，需在碧熹宫卧床静养，见不了外人。”

如此，也没人会拿他做借口让她回宫了。

平宁脸上划过一丝笑，“九哥哥。平宁不在，别让别人欺负了去。”

说完，她转身一副悲恸模样，守卫还没反应过来便冲出了正阳门，跑入大街上，口中一边痛哭父亲，一边头也不回地跑向侯府方向。

虽不舍，萧楚澜却还是解下了狐裘，皮毛柔软雪白的狐裘轻松从他身上滑落到脚边，就像一颗震颤的心无力地垂下，化成了一摊死水，与地上的泥水同流合污。他捻了捻指尖残留的一丝温度，放下心中的留恋，默默地沿原路返回，拾起那件被自己丢下仍孤零零躺着的大氅。

萧楚澜长叹了一口气，雨水顺着他阴柔淡漠的下颚一路滑下，没入衣襟里。脸色苍白恍若白玉神像，点漆般的眸子越发被衬得让人捉摸不透。

在他有生之年，也不知还能对她放手几回？

当日，平宁郡主因安侯战亡悲痛过度，直接从皇宫冒雨冲回侯府，在侯府门前急火攻心晕倒，表亲崔家的二小姐立刻赶到府上照料的消息在王都不胫而走。

皇帝醒来后听说这个消息许久未开口，目光从床前的儿子们、妃嫔们身上一一掠过去，最终下旨给安侯赐下一份哀荣，厚待安侯家眷。

圣旨和赏赐到了侯府，因平宁郡主尚在昏睡，是崔家小姐崔婧雨带全府上下领了旨，叩谢皇恩浩荡。

等宫里的人回去，崔婧雨回房，昏睡的平宁郡主正好好地坐在那里，她进来时抬眸精神尚佳地看了一眼。

崔婧雨将圣旨递给她，“喏。”

平宁接过来看也没看一眼便推到了一边，开口道：“如何了？”

崔婧雨坐到她对面，“你出宫的消息我爹和哥哥已经收到了，宫里因为陛下晕倒的事一时还顾不上这边，不过再过些日子就不好说了。”

“我现在正悲痛过度导致昏迷，等过几日醒了，我爹的尸骨运回京便向陛下请旨守孝三年。”

崔婧雨点头，“孝期不得婚嫁，姨父又是为国战亡，我就不信有人为了你侯府的兵权，好意思这时候上门提亲！”

平宁抬手扶额，担心道：“不提亲，陛下却还可以先指婚定亲。侯府只剩我一个女儿，皇家体恤塞给我一个体面的丈夫趁机夺回兵权是最大的可能。现在战事吃紧，即便败了也未尝不可一搏，陛下若直言要收回兵权，我侯府还能不给吗？”

“这时候收回兵权？我爹和我哥在外这仗还打不打了！”崔婧雨气的一掌拍在桌面上。

“将在外，君命有所不受。姨父身经百战，心里有数。这仗打了一年又一年，陛下身体一天不如一天，单我在宫内的这三年多，就不知见他吃了多少金丹。术士的长生之道，呵，咱们的这位陛下是真的糊涂了。”

说罢，平宁摇了摇头，甚至为她父亲感到不值。这样的君王统治国家，仗就算打赢了又能如何？“姨父只是暂管兵权，名不正，言不顺，终是受制于人。”

崔婧雨看向她，道：“你有办法了？”

平宁目光放空，“我的亲事既然身不由己，何必便宜了别人？肥水不流外人田，安侯女儿的身份还能稳定军心。只不过，要委屈表哥了。”说完，她不由苦笑了两声。

崔婧雨瞪大了眼，那双漂亮的眼睛里划过一丝惊讶。“开什么玩笑？你要和我哥”

“唉...我拿表哥当兄长，却没想过有一日竟要和他定亲。等时局定下，再退亲就是了。表哥若是有了心仪的人，我也可以去亲自去解释。要是毁了他的幸福，我罪过可就大了。”

“不不不，我哥哪来的心上人，我是的说你！”崔婧雨急的站起身，女儿家的终身大事怎么可以这么随便？她不同意平宁这么牺牲自己，即便这可能是目前最好的办法。

“我？”平宁好看的眉毛挑了下。

崔婧雨抓着她的手，使劲摇了摇她，让她清醒一点。“你之前的那个九哥哥，九皇子呢？你不喜欢他吗？他就不行吗？”

平宁愣了下，唇边多了一丝浅笑。萧楚澜啊

“他是皇族不假，却无实权，娶我对他来说是祸，不是福。”

崔婧雨：“这么说，你是喜欢他的？”

平宁垂眸沉默了会儿。在正阳门前他成全了她，三年多来的一切也还历历在目。她对他好，他又何尝对她不好？曾几何时她还说他是她最佳的联姻对象。

“时不待我，我又能如何？”

有些玩笑啊，终是开不得的。若是对那一句半真半假的戏言抱有期待，多年过去就只能剩下相负了。