我约欧阳坚在晋州城的青楼见面，虽说这里鱼龙混杂，青楼也是掩人耳目的好地方，这种生意青楼没少做。

小蝶姑娘陪在我身旁，不一会儿，门口传来轻轻的敲门声。小蝶前去开门，欧阳坚挽着另一位姑娘的手走了进来。

我起身相迎，向他作揖，“欧先生，许久不见，打扰您休息了。”

欧阳坚眼神示意两位青楼姑娘退场，她们很识趣，迅速退到房间内，留我和欧阳坚在门厅说话。

“你就是，上...该称你尚公子？”

我笑道，“正是，在下单名井字，横竖都是二的那个。”

“果真是个奇怪的名字。”欧阳坚走向桌边，边为自己倒茶边说，“你此次找我，何事？”

“欧先生直爽，那在下也不拐弯抹角了。”

“你最好如此。”

我微笑，这一点倒随他爷爷。

“欧先生，在下昨日已经找到了那些偷腥的猫，只是不知如何处置...欧先生认为，如何是好啊？”

欧阳坚连一个眼神都不给我，自顾自品茶，“哦？可我听说你让人找的是焱州的猫，怎么确认就是偷腥的那只？”

“欧先生有所不知，那只是障眼法。在下运气好，那些做了坏事的猫一看人们抓捕的对象不是自个儿，首先通知了自家的小猫崽赶紧逃。说来也多亏欧先生把两只两只绑了起来，我才能不费吹灰之力找到另一只。”

“两只？我怎么听说尚公子之前说有四只呢？”

“欧先生，另一只根本不需要障眼法就能抓到。他一直在您身边管抽签盒不是？能够决定抽签结果的不仅有您，还有一个，便是那位。民间戏法的伎俩，在盒子里做个暗格，确保欧先生抽到的两签是他心中所想的并不难。之后把盒子扔去伙房烧成灰，谁都没证据。”

“即便如此，他们也无法打开门锁，撬锁至少需要两柱香的时间，而钥匙只有我贴身的一把，可从未丢过。”

“嗨，那就更简单了。他们根本不需要撬锁，而且即便撬锁也来得及，因为作案的时间根本不是守卫晕过去的那一柱香的时间，而是那四个守卫同时值守的两个时辰，开锁、运输，时间绰绰有余。在灯油里掺混迷药迷晕守卫只是为他们争取逃跑时间的障眼法罢了。我听说您原本也预定那日去查看，所以暴露不过是早一个时辰、晚一个时辰的事，有青烟盗取军饷的怪事还能混淆视听。况且有谁能保证小鱼干入库时的门锁与您手上的钥匙是成对的呢？他们伪造了一套锁具，入库时上的锁与如今我们看到的不是同一把锁，而原先那把锁的钥匙在猫儿手里。您的那些守卫可注意不到这些细节。”

欧阳坚沉默地看着我入座为他添茶，又为自己倒了一杯，慢条斯理地说，“可是您就不一样了。您一定能瞧得出锁子的不同，甚至有故意配合他们抽签作弊的可能，最重要的是，如果没有您在暗中为他们‘保驾护航’，将银子运出的途中定会被其他巡逻的队伍看见。”

欧阳坚笑了，喝口茶，“这么短的时间里，真亏你能查的如此清楚。”

毕竟我干过差不多的事情，差距在欧阳坚这边是偷军饷，我那边是爆炸案。

“换锁这事儿看起来聪明，实则多此一举。真正偷窃的贼寇哪有乖乖把门锁锁好再离开的？”

欧阳坚苦笑，“若那几只猫有尚公子半分聪明，也不至于沦落至此。”说完将茶一饮而尽，“既然你已经知道了我故意让他们得逞，为何不直接告诉你哥将我绳之以法，而是在这里请我喝茶？”

“因为原因和事实同样重要。欧先生明知这会使自己陷入困境，为何要帮那些猫儿？”

欧阳坚看向空空的茶杯，缓缓说，“你说你找到了那些猫儿的家人，可有人是你没有找到的。”

我有些疑惑，“没有找到的？”

“没错，那为首的猫儿...就是管抽签箱子的那个，他的妹妹被山匪掳走了。另一组的一人也有类似的遭遇，只是遭难的是他的女儿。”

我皱眉，若真如此，那两名女子的遭遇一定生不如死，凶多吉少。威胁戍边官兵家属生命安全是重罪，可山匪一事我从未听说过。

欧阳坚继续说，“这件事是我不好，我身为带兵将领却对下属家人的生死毫不知情，是我该死。”他捏着茶杯的手指泛白，手劲大到几乎要将杯子捏碎，悔恨莫及。

“这件事知州得付全责，侯树良呢？坐视不管吗？”

“侯知州当然知道此事。但他声称人是州府管辖范围外被劫，与他无关，并且拒绝派人围剿山匪。我的兵是驻扎边防的人马，无法轻举妄动。那帮山匪向他们寄来了巨额勒索信，他们也是迫不得已。”

于是欧阳坚出于同情与自身的愧疚，将计就计。

但这事应当有更好的解决办法才是，我问道，“欧先生没有上报朝廷吗？”

欧阳坚苦笑，“你以为我没有报过？全部凭空消失了。”

我瞪大眼睛，不可思议地看向他，“那些折子...不会被皇甫嵩明给...”

欧阳坚点头。

皇甫嵩明，他好大的胆子，连军官上奏的折子都敢吞，这是欺君之罪，要株连九族的！不，不对。要按照皇甫嵩明的思路去想，边境的军官死两个家属对他来说非常好摆平，远比他私藏奏折风险小，那么他为什么冒这么大的险？

“欧先生...欧先生可是想说，皇甫嵩明与那群山匪有关？”

欧阳坚有些不可思议地看向我，看来我的设想没错，而欧阳坚没想到我能这么快反应过来。他点头，说道，“我暗中调查过，那帮山匪的头子叫聂风，晋州本地人。因为母亲有一半北延血统而遭到附近村民欺凌，于是加入北延走私团伙，凭借毒辣的手段成为团伙的二当家，后来这个团伙被剿灭，聂风乘乱逃跑。”

我回想片刻，“剿灭北延的走私团伙...这件事我有印象，主事人正是侯树良，他也因此被提拔为晋州知州。”

“我怀疑此事的起因是走私团与皇甫党派分赃不均产生矛盾，于是皇甫嵩明将其剿灭。”

“正是那时聂风与皇甫嵩明达成交易，成为了新的走私团伙头目，也就是现在的山匪。”

欧阳坚点头。

踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。岳夫人听到的皇甫涉嫌北延走私确有其事，而且这件事的利益大到皇甫嵩明愿意顶着诛九族的风险隐瞒，一定是条大鱼！这可是抓住皇甫这条毒蛇七寸的好机会，绝不能让岳夫人枉死。

“欧先生可有查明，皇甫嵩明走私的是何物？”

欧阳坚俯身在我耳畔，“尚公子可见过一物，开山劈地、声如雷鸣。”

“当然见过，焱州火药。”

“那尚公子可曾想过，若能将这火药制成小型火炮，人手一支，射程极远、威力惊人，足以颠覆现今僵持多年的战局，如此强大的武器。”

我不禁睁大眼睛，“欧先生说的可是真的？”

“我在焱州探访时亲眼所见，千真万确。”

我心中难以抑制地喜悦，嘴角不住地上扬。原来已经做好了！到底是什么时候完工的？二师父为什么不跟我说一声呢？

“不幸的是，不止我，皇甫嵩明也听说了这件武器的厉害之处。我回晋州不久后，发明这火铳的工匠和他的徒弟们全部遭暗杀身亡，图纸和造好的火铳不翼而飞。由于没有图纸也没有样品，我原本将火铳上奏的折子也付之东流。我派人调查过，是皇甫嵩明干的，而他走私的物件也与这火铳有关。”

“你刚才说...什么...？”

“我说，皇甫嵩明走私的物件一定与火铳有关。只是他获得的图纸似乎不全，陷入瓶颈，因此才让人伪装成山匪在焱州附近徘徊。好在焱州与墨州临近，新上任的墨州知州手段高明，那附近又是二殿下呆过的地方，皇甫嵩明一时半会儿无法下手。”

“不...我是说，你刚才说发明火铳的工匠...他...他怎么了？”

“他？据说颜师傅拒绝与皇甫合作...皇甫为垄断火铳买凶暗杀他...死了。”

“死”字由于一盆冷水浇到我的心上，我的脑袋像被人用重物砸过一样，嗡嗡作响。

“尚公子认识颜师傅？尚公子？”

何止是认识……颜钧，他是个酷爱军械研究的人，短小精悍，他是我的二师父，是我的忘年之交，他是唯一对我所说的火器感兴趣的人，他是……被我害死的。