按照报考的流程，贾瑞照了里正作保，在京城学宫里报了名，完成了考秀才之前的准备。

到了考试的时间，贾瑞揣着考篮，前去参加考试。

县试是在府中举行，贾府所在之处乃是京城，可以说是全王朝最大的一座大府，即使是参加县试的人也有好多人，其中有小小少年，甚至还有白发苍苍的老者，期中达官贵人家的更是一丛丛一片片，他这种庶支的族人根本就是草芥一般，直接见着给人以极强的心理压力，贾瑞也开始有些理解前身为何连县试都没过去了。

到了学宫前，一队兵丁严密的搜查着参加考试的人，但凡有夹带的，备小抄的，准备作弊的，全都叉出去打二十大板，记在学宫档案里，永世不得再参加考试。

贾瑞早已经做好全身心的准备，自然不需要准备小抄，安然的度过了安检，进入了考场。

每个人是一个小的单间，每个考生面前都是一面桌子，桌子的四周围着严密的布幔，根本无法窥视到别人的试卷，不过贾瑞也根本不需要窥探别人，自己胸中墨水已经足够。

上午考的是贴经，就是填空题，将经典中的某一段或几个词扣去，让考生填写并断句，还有默写。下午考的是释义，都不是很难，贾瑞仍旧全力以赴，一笔一划的认真完成，一分钟都没浪费，认认真真的考了一个试，回到家立刻将题全部默写了出来，整理出这一届京城的县试真题来，完成之后便花了五个大钱，搭了一辆毛驴车从学宫赶回了家，跟那毛驴车的车把式约好第二天一早出门，好好闷头睡了一觉。

到了第二天一早，跟贾代儒请了个假，到了门上，那赶毛驴车的车把式已经在侧门上等着了。

“先生是准备去哪啊？”车把式热情的用毛巾拍打了一下坐席，笑呵呵的问道。这年头，读书人都得称一声先生，就算不是先生，只要有点文化劲儿都叫这个。

“铁山庄，师傅知道吗？”贾瑞坐上驴车，随口问道。

车把式有点愣，脸上的职业笑容立刻就消了下去，说道：“知道啊，先生是有什么事情去那边吗？”

贾瑞模模糊糊的说道：“去取点东西。怎么，铁山庄有什么不妥吗？”

车把式眼神闪烁了一下，说道：“铁山庄啊，没，没什么，就是白天必须得回来，决不能在那过夜。”

听到车把式这么说，贾瑞倒是兴起了些兴趣，说道：“是有什么故事吗？请师傅给我讲讲。”

车把式一脸为难的样子，看着像是不知道从何讲起。

贾瑞也不矫情，从袖子里抓了几枚大钱塞在车把式手上，车把式立刻就喜笑颜开，说道：“先生别嫌俺寒酸，这一天下来也赚不了几个钱，一家老小都等着吃饭呢。”

贾瑞笑着说道：“没事没事，你就尽管说好了。”

车把式高兴的将这几个大钱小心翼翼的收进了自己的怀中，说道：“您坐稳了！”一边驾车掉了个头，向巷外走去。

“铁山庄啊，都是姓杨的人家，庄里有一口老井远近闻名，那口井啊，水可甜着呢。因背后山里有些铁矿，庄子也因此而名。庄上的人除了务农的，大多以打铁为业。

庄里有个杨铁头大师傅，手艺是十分精湛，对打铁十分用心，得到大家的拥护，更是建起了庄上最大的窑炉，日子过得好不红火，只是有一样，这位大师傅一心想要打出把真正的名刀宝剑来，可是这都什么时代了啊，就算是打出名刀宝剑来又有什么用？朝廷的神火枪它不厉害么？直到有一年啊，这庄上接连出了许多怪事，整个庄子都惶惶不安起来……”

车把式一边赶车，一边像是说书先生一样娓娓道来，说的有声有色，没一会儿便将贾瑞听进去了。

“那一年，庄里接连丢了九个孩子，到处都找不到，后来不知道哪里传出来的谣言，说是那杨铁头大师傅为了打出一把宝剑来，居然偷了人家孩子，用孩子的性命来铸剑，最后村民们凑在一起，想向杨铁头讨个说法，谁曾想那杨铁头见村民们找他要个说法，居然一句话不说，一头跳进了自己正在铸剑的炉子里，顿时烧个干干净净，只留下剑炉里一把剑胚。”

听到这么惨烈的故事，贾瑞也不仅摇了摇头，说道：“这又是何必？”

车把式也叹气道：“可不是么，人心不足蛇吞象啊，杨铁头已经是庄里的富裕人家，就为了名刀名剑的这么个虚名儿，就干出这么个傻事来，也叫人叹息啊……

这还没完呢，杨铁头死了以后，他家人徒弟死活不承认是他偷了孩子拿来铸剑，可是那会儿了，丢了孩子的村民哪里肯信？两边冲突起来，大家都是打铁的，都有两把子力气，当场就打死了几个人，杨铁头的独生儿子被打死，老婆子当场就疯了，闹得四里乡的都知道这事儿。官府糊里糊涂的判了案子，双方各大五十大板就算完了，但是这杨铁头家的炼铁炉每到十五月圆之夜都会有打铁声，进去一看，却没人，时不时还有鬼哭狼嚎的声音，叫人生怕不已，到了现在，铁山庄已经没几户人家了，再没了当年那富裕的样，不行咯。

哦对了，铁山庄据说还是宁国府家的庄子，先生住的离贾府这么近，是不是是贾府上的人啊？”

贾瑞笑了笑，说道：“在下名叫贾瑞。”

车把式立刻一副见到明星般的惊喜样子，叫到：“果然是贾先生，幸会幸会，久仰久仰！我是牛二，牛家庄的牛二！”

贾瑞也笑着说：“原来是牛二先生，久仰久仰！”

牛二涨红了脸，从来还没有一个体面人这么跟自己客套过，顿时有些兴奋的厉害。

两人一路上有说有笑，大概过了小半个时辰终于到了铁山庄，果然原本应该很繁荣的村庄，现在显出一份萧瑟来，村庄的中间有一口老井，以老井为中心，延伸出两条宽阔的石板路来，这石板路也有很久没有修缮过，有很多石板都已经碎裂，中间还长着小草。

路两边稀稀拉拉的传来打铁声，在这寒冷的冬天里，尤其让人觉得寂寥。