春夜如盖，挡尽琉璃光，徒留万盏火。

风涛倾倒，月在嵯峨。夜游人繁多，州桥热闹如昨。见诸般东京行乐处，恰不似宣和旧梦非我。

桥头高处，一人着橘红春衫，迎风当水而立。

御街长廊下，桃李望之如绣，斗篷人未多时缓步行来，杏梨簌簌落了满肩。

她跨上州桥，与先到者同看一河明月。

石狮子头顶安放托盘，盘中一壶二杯。男人下颔瘦削苍白，衬得橘红色触目惊心。

他先饮一杯，复将杯口朝刺客平平一扫，示意自己点滴未漏，又酌两杯方作罢。

刺客自嘲道：“才别三文钱，又逢三杯酒。”

“谢皎——”他道，“你不该放火。”

“横行无忌向来是皇城司特权，华亲事怎反倒怕了？”她从怀里抽出一本破书递过去，皇城司下一指挥亲事官接过物证，借桥头灯笼，看清朱砂私钤正是“李心铁印”几字，于是放下心来。

华无咎遥望东北方渐熄的浓烟，问道：“你从哪儿学来这通身杀人的本事？淮东流民不少，没见谁手脚似你一般利落。”

“好奇？”谢皎裹紧斗篷，道，“人饿极了什么事都做得出，我能从淮东孤身入京，自有保命手段。华亲事不识民间疾苦，听这些不嫌脏耳么。”

花香冲淡了她身上的血腥味，瞒不过华无咎的鼻子。

“我是你上司。”男人笑了，“动怒何必放你活着离开？就河一抛，漂到黄泉。明晚再来赏月，游兴半分不减。”

谢皎初时按捺不动，听闻挑衅却忍不得了，陡然抽铗朝他咽喉刺去。

华无咎习武多年，怎会不识这种小把戏，当即拍扇挡剑，反手一绞，便将右铗裹进铁扇中，谢皎施力如泥牛入海，遂出左铗横扎他脖颈，亦被攥腕避开。

刺客空门大开，喉眼发干，舌头紧黏上腭，抽了抽鼻子，快要喷出火来。

“功夫未够，这时你该踢我。”华无咎收回压制力道，甩开谢皎双手道，“再不喝，药就冷了。”

短铗豁口卷刃，经扇一绞碎裂成片。亲事官十分嫌弃，收兵问道：“你去宰牛了？”

“李伦虽老，肋骨却硬。几番刺不穿，耗费了半刻时辰。”谢皎道，“之所以放火，也是为掩盖伤口和血迹。”

“撒谎。”华无咎将铁扇别回腰间，倒了杯药酒递给她，嗤笑道，“你在泄愤。李祭酒七十有余，而你今年不过十七，我好奇的是，他究竟何时何事获罪于你。”

谢皎举杯而尽，神庭猛然翻滚如海，伤处似火烧，吐出一口浊气后缓缓道：“世人记仇不记恩，陈年旧账，华亲事何必多问。任务既已完成，无名小卒的动机又何足挂齿。”

话罢，她剧烈咳嗽，直咳得面红耳赤，让华无咎错觉自己真下了毒。

锦鲤一跃而起，又重重跌落，汴河荡出层层涟漪。波光映着皎月，还有两街不眠的夜游人。

凉风爽籁，桥头灯笼晃动，光影明灭间，亲事官竟无法言语。

——青蛇以肉眼可见之速在她脸上蜿蜒开来，方才如瓷的少姝登时便碎了。

“有趣。”他惊叹道，交出备好的酬劳，或者说续命药，“黑沉香有价无市，你这条命可没它值钱。”

谢皎默不作声接过锦囊，内底只有一层黑沉香屑，薄似碎肉。

她附鼻一嗅，味道清雅醇美，额头紧绷如蛇的筋络受到安抚，慢慢帖服在皮骨之下。

蜕去夜叉形貌，变回香神，浑如菩萨座下童子。

……

……

“若未带黑沉香，又或用尽，难道这满脸青筋就一直绷住不消？”华无咎兴致很好，甚至摇起铁扇，追道，“真丑。”

谢皎不耐烦停下脚步，竖掌道：“华亲事，录事巷不朝西开，汴河往东才是寻觅美肉的好去处，我丑，再看怕你睡不着。”

华无咎眉长眼细，笑道：“好奇，好奇而已。”

二人并行在汴河岸，谢皎无意让华无咎知道自己住处，缓步带他绕圈子。

鬼市子已经排开，夜雾浮动中谈成了大把生意。金银铺、漆器店、李家香坊画皮馆，夜游郎簪花拚酒，四五更灯火未歇，都人彻夜无眠，触目皆是丰亨豫大，遑论东京白天。

“多谢华亲事一路相送，就此别过。”谢皎立定，在甜水巷口同他道别。

华无咎不再悬宕好奇，收铁扇入掌，道：“七年前正月初一，甜水巷也烧了一场大火。彼时我刚到勾当官手下做事，随他抄了一户人家，是以记忆分明。”

“天色未亮，夜路难行，亲事官再不离开，当心恶鬼勾魂。”谢皎拨下兜帽，低声笑了笑。

高阳正店的栀子灯吱呀摇晃，朱红色光闪烁其词，楼梢传来缱绻恩好的呢喃细语。

她披着黑斗篷，倒真像索命的无常。

皇城司乃天子耳目，行的便是侦察震慑之职事，华无咎见她陡然亮爪，不由十分好笑。

“那可是朝中最清贵的职位，如何不好，偏要谋逆，落得尸骨无存的下场，长子流配琼州岛不提，其余老小一概葬身火海……”

“铮——”

左铗距颈三寸，谢皎使力，终难再进半分，华无咎将铁扇一压一绞，碎剑叮当落满地。

他张扇轻摇，批评道：“没长记性！你对东京道路如此熟悉，口音同人毫无差别，食寝亦无不适，哪里像淮东流民。皇城司侦察内外，半点疏忽都要不得，这破绽足以让你死上二回！”

谢皎恍悟，姜还是老的辣，近来处处有腥味，如今她终于捉到了这尾鱼。

“现下愿意说了么？”

“哈，华亲事何必明知故问。一回没死成，二回又如何？你若告发我，最坏无非卖为官奴，而我总有办法脱身。还是说，阁下想养暗娼？那可就太让我失望了。”谢皎老神在在，“你在皇城司沉浮多年，怎会不明白床榻间杀人最易得手。”

“你能得手么？”

“或可一试。”

华无咎哼笑道：“还真把自己当西施了。”

鬼市昏暗，他遁入其中买了巴掌大一块护心镜，回来甩给谢皎，道：“拿着，自警自省，自己照照。”

谢皎被砸了个准，忽道：“属下也想问，借刀弑师的感觉如何？”

他一愣，连笑三声，“我果然没有看错人。”

“陈年旧事总有蛛丝马迹，一笔一账全都记在功德簿上。”谢皎自以为夺回上风，“弃文从武本就稀奇，太学生如此，尤其反常。李伦昔年得意门生沦为皇城司爪牙，便非同寻常。”

华无咎抱着磨刀的心情教导她道：“你在卖弄，这不好。少年人沉不住气，到头来反怪天意弄人。时机非常关键，把柄当留在紧要关头给敌人致命一击，出招太早便功败垂成。”

天边泛起鱼肚白，皇城琉璃瓦渐次生辉，他已说得足够多，很有些疲乏，准备回皇城司了。

“狡智不如拙愚。”下一指挥亲事官以过来人的姿态指点她，“我想杀你易如反掌，你想杀我还得长些本事。”

话罢，他折道北向，途经铁屑楼，往皇城之中的官衙去了。

谢皎伫立原地，盯住他直到消失，紧绷的神经这才收劲。

此行本该十分顺遂，但逃出军巡铺围杀并不轻易，她至今仍在测度，铁屑楼外指认真凶的那个声音会否是华无咎所派之人，先借刀弑师，再借刀灭口，双手不染半滴血，正统的皇城司行径。

一如当年甜水巷之火。

“且留你一命。”

思罢，她抬脚回往甜水巷。