垂拱殿今次下朝晚了两个时辰，百官出殿后腹内长鸣，纷纷拔足欲食。

唯独蔡京蔡公相以人代步，乘太师轿走在诸位同僚前头，一溜烟出了宫城，连官署也不必去。

“这火烧得实在古怪，一场接一场，恁地乱！”一人道。

“可怜李介然父子。”另一人摇头叹息。

“老子烧死在茶楼，这才几时？儿子不守孝，偏偏纵马伤人，还烧死在烟花柳巷，真是败坏门楣！”

“李伦好歹名列元祐三甲，世代敦儒之家，竟教出这种不仁不孝之徒，毫无礼法可言！”又一人忿忿不平，妒道，“他怎堪当赠太师、谥文元？”

为首者口风忽变：“逝者为大，诸位还是嘴上饶人吧。”

几个侍郎往背后一瞧，顿时不再言语。

御史中丞两鬓斑白，缓步从旁经过，恍若未闻。

适逢天命之年，元祐三甲只剩最后一人。

他腿脚不好，只能走走便歇，无奈肠胃摩擦实在饥饿，于是愈走愈急，双脚缠绊，几乎仆倒在地，被后生小辈一把托住。

“章中丞？”侍御史忧心忡忡。

章援看他半晌，抬脚道：“不必，你自去。”

乌台稍远，小官跟在御史中丞身后，一道向南经过翰林院和枢密院，迈出右掖门往西角子楼大街去。

宫外车水马龙，章援立定休憩片刻，复续前行，回到御史台才歇口气。

侍御史见一切安稳妥当，便自去偏厅，未多时小官通报，说开封府有人求见。

晏洵入内时，章援正埋首办公，案头热茶袅袅。

“梅山先生，下官叨扰了。”

小官奉茶后退下，晏洵随即关上正堂大门。

“洵儿，来来，”章援招手道，“明日休沐，跟师父一同去介然府上，要置办什么尽管朝你檀婴姨娘开口。”

“学生有俸禄，何必麻烦师娘，”晏洵道，“久不见您老人家，咳嗽怎又重了？”

章援无奈搁笔道：“老了嘛。”

他似已累极，话罢将处理完的公案堆在一旁，袖手窗边不再言语。

晏洵在旁侍候，见笔洗水浅，遂换了一遭清水，又把桌头杂乱的案牍收拾整齐。

合上四方砚，正面赫然刻着“快笔乘醉，指间生雷，元祐三年六月辛丑，章援致平、李伦介然、谢悰济苦，戊辰科同榜知交留赠谨记”几行铭文小字。

师徒一时静默。

“明日送他们一程，不要耽误时辰。”片刻，章援道。

庭中老松孤峭，枝杈里卧了鸦巢。晏洵迟疑片晌，掏出一本旧册递过去，抖起来飒飒作响。

“师父请看。”

章援细翻后暗自心惊。

“因缘际遇暂不提，学生手中这本账要是流传出去，前国子祭酒的声名便彻底毁了。”

晏洵斟酌道：“李文元公做不出这种事，但他儿子未必，一笔写不出两个李，既与蔡京有所勾连，旁人议论又怎会特意区分？”

造化奇巧，半点由不得人。

章援身为御史台之首，负监察百官之责，手握故旧“贪墨”铁证坠如千斤，再想明日便要前去祭拜，口舌似被刀割，气乱蹿心，乍地咳嗽不止。

晏洵扶他坐下，抚背顺气，倒一盏热茶待他喝下，又问道：“师父未曾吃药？”

御史中丞用帕子捂住嘴，摇了摇头。

“学生就剩章梅山一位师父了。”

“哈，也不知你像谁。”章援笑他难得稚气，“元祐三甲之徒怎能颓唐？开阔些，儒墨！”

晏洵无父无母，没有依靠，全赖三位师父怜才，琢玉不嫌费工，十数年教导如一日。

他虽知恩图报，却也在夜航船上拾得账本后不知所措。

尤其那夜叉女的骇人形貌，每每浮现于眼前，总会寝食难安。

他不敢猜，也不想猜，更不愿意告知任何人。

小官笃笃叩门，扬声道：“章中丞，家里送药来了。”

门扇间迈进来一双绣履，水烟褙子柳叶裙，通身素雅端丽。

妇人三四十许，手提食盒，晏洵见状忙道：“给师娘问安，学生不敢太劳烦师父，这就告辞。师父不必费心，明日再见。”话罢躬身离开，妥帖关好门。

“你看你，又把他吓跑了。”章援干笑，“紧巴巴送药做什么，我还能再活几十年！”

檀婴似笑非笑，似怒非怒，啪地撂下食盒，径直上前擦掉他嘴角遗留的血迹。

御史中丞悄悄把帕子往座下藏，服软道：“可叫你逮着一回。”

殊料被一把攥住手腕，檀婴从他掌心抽出揉成团的咯血巾帕，细细展开收好，从头至尾沉静如渊，他便慌张得不知说什么好，只能张嘴喝药。

“今天没有蜜煎果子？”喝罢，章援眼巴巴瞅着食盒底，檀婴冷哼，解下腰间绣囊，又往他口中塞了一颗裹糖山楂。

“人老了，见一面都要鼓足士气才敢去。”

章援嚼着果子，含糊不清道：“当年我怨恨李介然袖手旁观，交情一断至今，他倔，我也倔，整整七年没说一句话，绝未曾想……再见时竟要为他送葬！”

檀婴终于和颜缓色，把他散落的鬓发掖回耳后，又正了正御史中丞脑袋上的漆纱直脚幞头，“你现在成孤家寡人了？”

“元祐三年同榜进士登第，食同席，酒同杯，那么得意……”章援慨叹，抬头问她道，“到头来怎会剩我一个？怎会如此！”

檀婴替他抚背，免得又咳起来，柔声安慰道：“谢李命苦，你可不能学他们。我把你照顾好，你就不会是一个人。”

……

……

谢皎独自在京城游荡，无家可归者不比孤魂野鬼。

政和三年正月初一，开封府大雪，白漭漭琉璃世界，纯净如初生。

天外撒起雹沫子，藏在朔风里隐秘砭人。

景明坊中勾栏瓦舍奇多，莲花棚新戏将排，围观者里三匝外三匝，她自动凑上前去，分一口暖气。

花边锣一抖，伶工连忙敲起鼓点，紧密如雷渐近，众人望向戏台深处，不由屏息以待。

天子崇道，上下抑佛，目连救母不能演，于看戏者而言其实无足挂碍。

谢皎来得晚，便从半途看起。

嚯喇喇一阵鼓噪，戏子翻出戏房，经鬼门道过场就地一滚，腾身来到台前，众人定睛，见是个涂了皂白粉彩的花脸怪。

那老怪披麻衣哭丧道：“天老爷，你睁睁眼，夺人田地享荣华，吃糠喝稀等饿杀。天老爷，你睁睁眼，莫不是耳又聋来眼又瞎？”

“喝！”诸人山呼叫好。

“木顶宝盖叶蓬蓬，外头花花里头空。”

花脸怪手舞足蹈，歌不成调，高下开阖间竟有几分捉鬼的架势。

谢皎随看客拍手叫好，冷不防被人挤倒。

晏洵十三四岁的少年模样，也不伸手拉她，拿白本，舔枯笔，边看边画，谢皎起身拍拍破衣裳，主动凑过去，好奇道：“画什么呢？”

“鬼。”

“鬼还长人脸？”

“人长鬼脸，鬼自然就长人脸了。你见过鬼脸人么？”

谢皎被他绕糊涂了，只能默默摇头，晏洵冷嗤道：“那就对了，谁也没见过，怎么画都不会错。你是哪家孩子，大过年的，怎么一副叫花子打扮？”

她低头见自己一身焦衣烂布，不挡寒也不暖和，疑惑小半刻，恍然大悟道：“我爹被人抓了，我家被人烧了，我死了！”

尺八绵绵，红牙板一叠声脆亮，晏洵闻言谑笑，嘴角墨痕似胎记浓重。

他从笔兜里抽出一支细毫，在她眉间点下小小一枚朱砂痣，谢皎伸手去蹭，被他阻止道：“留个记号。”

“什么？”她歪头。

“鬼脸人的记号，免得我以后找不到你。”

“不得了啦，皇城司来了！”神楼上有人高声示警，看客骤然作鸟兽散，花脸怪哎哟一声摔下戏台，莲花棚乌烟瘴气。

晏洵匆匆收好纸笔，忍不住念叨：“人人既有些鬼形，又取了些鬼号，横竖都要往地府走，怎么还不敢睁眼认清自己的鬼心呢？”

黄昏时分，皇城司红亭中，谢皎霍然睁眼，从梦里醒来。

她挣扎坐起身，踉踉跄跄仆到莲花池边，迟疑片刻，猛地对水一顾，幸好筋脉已不再蛇绷，于是长舒一口气。

思从昨夜至今只靠耐力坚持，侥幸苦熬得胜，不禁颇为自许，甚至还想要喝点小酒作庆，反正红亭无人打扰，索性抽刀掘地，要喝干华无咎的家底。

春泥微腥，谢皎不惮虫蚁，果然挖出来两坛杜康。

她抱回亭中拍开泥封，先洗净手脸，再含了三两口春酒喷洒腿脚，以驱周身寒臭。

衣裳泥泞，湿了又干，边角还缠绕着水草青荇，谢皎迫不及待想出宫，找家一等一的香水行，好好除垢泡个澡。

泥封边沿蜷了条僵虫，一掌来长，假死如睡，晚春烘软和之后便簌簌遁去，唯恐被她拿来下酒。

阳间不留，阴司不收，纵使相逢应不识，谢皎默念回想，暗自好笑，至于方才梦见了什么，早已从脑中流走，没能留下半点印象。

命再大也经不住这么穷折腾。

她暗道，是药三分毒，即使黑沉香饮鸩止渴，但好歹要搞清楚华无咎将药仓藏在何处，免得以后受制于人，累于牵挂。

谢皎抬手，见红线将断未断，桃木葫芦悠悠打了个旋，遂把线裂处抽丝绑紧。

“冤冤相报何时了？”她站起来活动手脚，心道，“待我杀完，恩怨自然会了。”