建隆观与公相宅隔河相对，观中香火鼎盛，太虚炉铜钱满溢，道士在游廊里卖江湖药方，逢人便问福生无量天尊。

华无咎内着宝相花纹胭脂袍，外披绣白梅纱衫，轻摇铁扇越过夜游人。

两指夹叶，劲然一甩，初蝉被他打落铜炉，葬于香灰，烘得滋滋作响。

夜幕中六鹤堂摇摇欲坠，再不复白日威仪。

他孤身行走，喝完半壶延寿，又在湘君楼枯守小半个时辰，掂了掂腰间香囊，等得心虚气闷。

……

“你既知谢家前尘旧事，若敢有半分拦阻，我便连你也杀。”

上二指挥奉傅提点之命拿住萧宜信一干人马，说要押回皇城司择日再议，一路对群丐连踢带打，耀武扬威地离开了。

功亏一篑，谢皎怒红了眼，被华无咎一把拉住不放，她回刀便砍，却是其谋未遂。

铁扇吱吱压下刀尖，他冷声道：“使我刀剑，取我性命。谢皎，你好威风啊！”

谢皎右臂受制于人，索性弃刀，反手攥住华无咎袖腕，欺身上前便要一拳盖脸。

华无咎横扇一挡，她不管不顾，扇尖锋利，及至见血也未收束拳脚，他便收扇不用，赤手空拳与她斗，最后将人按在墙上，谢皎抽不回手，急出两行泪。

“……未定是他，”勾当官忽松手道，“七年前未定是他，外事不比内仇，皇城司切忌与辽人纠缠不清。”

谢皎半身浮灰，手脚怯痛，扶墙摘下水蛇箭，取了萧宜信幞帽撕碎成条，对他不多一瞥。

华无咎拾起地上细刀，丢还给她道：“真是个莽夫。”话说一半，登时语塞，只见她体内似有无数细蛇逆血脉而行，从四肢百骸回溯到脖颈乃至脸上。

当真是个气性大的莽撞鬼。

刀也入鞘，谢皎戴上斗笠道：“无论你如何狡赖，蔡京可摘不出去。”

二人走出窄巷，华无咎见她沿途不动声色丢钱给老弱花子，嫌恶道：“公相宅到处有人护卫，你胆大包天，尽管去试不妨，便去送死，我也绝不阻拦。非亲非故，哪个管你死活。”

……

相宅沉静如水，没起火也没死人。

华无咎心底疑惑，胡瞧乱扫，乍见府桥对过站了一座望归石。

——此刻紧盯相宅大门之人，正是晏洵。

树梢哑哑，夜鸦扑棱振翅，落了他满肩红叶李。

晏判官浑不在意，通身鹦鹉绿，直脚幞头还箍在脑袋上没摘，八风吹不动，跟那门前的大石狮子两两相望。

小师弟入门极晚，李伦自他后便不复收徒，若非此时此地，或许同门两个还有坐下来喝杯茶的情谊。

“两坊花魁之争，批风抹月李师师，大败洪炉点雪薛灼灼！”

湘君楼中，报探笑加加停在桌前，提一褡裢书肆刻印的小报朝勾当官递去。

“三文钱一份，东京小报要么？”

后者一怔，随口问道：“败了？”

“可不，晌午刚比完，李师师全胜。一等一的行首，出手到底阔绰，樊楼上下五层楼包场白请吃喝！”

华无咎似笑非笑，一拍脑袋道：“我倒是记性差。罢了，邸报有么？”

报探闻言左右张望，伸出四个手指道：“巧了！今儿有件天大的事，得多收一个子。”

“自己取。”勾当官解下钱袋丢在瓜棱壶旁。

邸报没用刻版，约莫消息刚从进奏院传出来，书肆便赶紧地誊抄了几十份拿到街头私卖。

华无咎看罢一讥，心想，若论侦察内外，东京报探未必不如皇城司察子机敏。

“胆大包天，”他赞赏道，“但是手脚很够格了。”

报探摸出四枚铜板，自嘲道：“踏索悬命，就值这几个钱。”

他想推回钱袋，却被铁扇抵住，华无咎加了一铤薄花银道：“帮我做件事。”

“小的哪有胆子杀人放火。”报探眼馋直搓手，并未一口应下。

“放心，不脏你手。”华无咎引他望向窗外。

报探目光如钩，揉罢眼看了再三，这才依稀认出红李树下的身影。瓜田不纳履，李下不整冠，人常道君子不立危墙之下，这人丝毫不顾忌，倒是恰如其分的愚直。

“小的认识，晏探花，‘东风著意晏探花’么，与三大王齐名的大人物！”

“重和元年戊戌科的进士，个个都是古怪之人，”勾当官思索道，“茂德帝姬最近又闹省亲了么？”

“哪里哪里，嫁谁不是嫁，帝姬好端端待在大宅。芳华少艾，说不定还念着与晏探花的未了缘，他二人但有动静，小报便出奇抢手……”

话说一半，报探刹时头脑豁亮，嘶声道：“官人！这钱，小的不敢拿！”

华无咎道：“有钱活得自在，没钱死得憋屈。”

“晏判官是好人呐！去岁京中大雪，是他带着开封府，挨家挨户发放棉衣被褥，小的怎能恩将仇报？”

华无咎哟了声，举杯笑道：“照你说来，我竟是个坏人么。不妨讲讲，在下何曾指使你作奸犯科？”

杯中熠熠，真是好物。

金盏延寿酒实则并不贵，报探活到这个年纪，渴极也只喝得起香饮子摊上的大碗茶酒，一日辛劳过后口干舌燥，不由咕咚吞了一嘴酸水。

心念陡转，探子闭眼将那铤薄花银藏进前襟，道：“官人且放心，进奏院都去得，小的手脚向来干净利落。”

“胆大生财，往后有的是好命。”华无咎哂道，话罢抽身离去。

报探猛地扑在窗前，狠剜了晏洵几眼，努力记下探花郎此时衣着神态。

银铤硌得烫心。

邸报一角浸在碗里，逐渐濡湿模糊，字迹漫灭不可见——

“太白现世，非天咎，乃人怨。太师、鲁国公蔡京近年以来，屡上章乞告老，诏依所请，守本官致仕，仍朝朔望，今晚付翰林降制。加少宰王黼为相。”

……

……

“护卫再多，比不得刀快。蔡太师年迈，我帮你研墨如何。”

谢皎打开如意平头案上的黄花梨砚盒，托出一盘端砚，霎时一愣，脉中血蛇汹汹。

那砚台四四方方，边缘磕掉一角，正面镶金盖，背面嵌珠梅。石质温润似幼儿肌肤，烛火映照下透着淡淡的胭脂晕。

蔡京脖颈忽地刺痛，未及反应，便见恶鬼指尖滴血入砚，浑圆一粒，莹莹欲碎，竟是从他伤口处剔得。

她从案上抄起一枚高丽松烟墨锭，慢悠悠地画圈，堂下静若太古，少顷墨浓，又将烟锭放回墨床，砚中铁灰一片。

“苏黄米蔡就剩蔡太师了，同道尽殁，活也没甚意思。太师帮我写几个字，写得好了，我便饶你一命。”

谢皎好声好气道：“——‘上元夜亥时，樊楼相见’。”

蔡京提笔不稳，落了一滴墨晕开，半刀澄心堂纸全废，一笔踉跄，纸破管秃。

“写不出，”她咄咄逼问道，“还是不敢写，怕缺笔露相？”

老太师暗自心惊，目光低垂，浮在字不成字的烂帖上，陡然哑笑道：“历尽劫波求死无门，你算一个，老夫也算一个。”

“淮东十万饿殍，个个求活无路，太师可曾见过蓬蒿人之怒？”谢皎出刀。

“都怨我，都怨我，”蔡京霍然起身怒喝道，“老夫何错之有？”

夜鸦嘶叫，烛心乱抖，风声如鬼哭，窗棂被打回原位，咬合得死紧。

老太师鹤发散落，鸡皮脖颈往外沥血，谢皎一愣，在他浑浊眼珠里见到自己的夜叉恶相，满室昏昏，难说谁更不像人。

她定了定神，却闻蔡京幽幽道：“你可知那淮东赈灾之粮，还是由老夫亲笔批下去的。”

“你？”谢皎刹停。

他跌回太师椅。

“灾民三万，开仓三千，一张嘴，七斤粟。僧道士绅捐献，加之开封府动用常平仓，一共四万石粮食。十万冤魂？不过耸人听闻！”

蔡京恨铁不成钢，又道：“司农寺下发一万袋米麦黍种，家家户户都能领，知道最后种子去哪了么？”

他指天自嘲道：“领到之后，每袋添价三文，九成卖到别处！目光短浅至此，就为蝇头大小的利息！”

“——他们有手有脚，难道要官府喂进嘴里才算数！”老太师嗬嗬不忿，怪叫声尤其荒唐可笑。

谢皎漠然以对，待他平定后才道：“十万灾民，上报三万而已。人手一只土馒头，本没见到种子，想是叫人克扣了。”

她想了想，补充道：“淮东大旱，有种子也活不到来年，就算命大，等到收粮，交完春夏两季粮税，还能剩多少糊口？”

“——蔡太师金堂玉马地住着，说这话可没人信！”恶鬼一刀斩裂平头案。

书案受劈未倒，瘫散在蔡京两条腿上。

谢皎眼疾手快，抄起那块端砚回盒，道：“无耻之尤。”

他合眼往后一躺，胸膛起伏不定，神差鬼使地笑了。

“住东京、当宰相，平生万人之上，老夫命当如此！”老果子狸睁眼眯成一条长缝，考量她道，“竖子不过无名之辈，就算怒极，又能替几人喊冤叫屈？”

谢皎只觉脸上筋脉游走，张口就要喷出毒火来。

今夜一再按捺，就为多套几句话，但她毕竟年少偏激，蔡京赖以为生的巧技，可不止权术这么简单。

“难道杀了我，往后便没有灾祸，人人便丰衣足食？你以为拿刀拚命就是反抗？

“天地江山大气象，风来雨来，区区蝼蚁，反抗得了什么？

“尔等蓬蒿人，只会首当其冲！”

老太师粗喘半晌，诱激道：“除了发怒一筹莫展，穷尽一生，你也不过是个莽夫而已！”

蔡京狠下心，主动抓住刀刃，掌中满手血，刀还没走，已经发颤，明正堂如他所愿陷入胶着。

刺客太年少，听声音还是个小娘子，虽说性狠，定力却不足，几乎叫人一眼剖到底。

空有意气，而无自见，你非蓬蒿，谁是蓬蒿？

蔡京白天方在都堂吃了败仗，夜里怎甘心引颈就戮。

“高处风光看尽，血溅三尺未尝不可，老夫这辈子叱咤风云，好歹算是个青史留名的人物。生死大事亦不惧，竖子一介匹夫，又有何惧哉？”

老狐厉声大笑道：“我死，重于泰山；你死，分文不值！”