劲风掠面如惊涛骇浪，精卫察子自前后左右四方奔袭而来，全不顾念以多欺孤不义。

傅宗卿私豢数量有限，精兵以一当十，不隶上下任一指挥。他平素太过惜刀，这些强手只为官家出行护卫在侧，不曾沾染任何鸡腥狗臭。

谢皎未料有此一遭，跃身连放一圈水蛇箭，兔起鹘落，下裳蓬绽即收，嗖嗖暴雨飞溅，诸察横刀叮当格落，射碎一地石板砖。

这些精兵比起御龙直不遑多让，男女力气有异，袒露实力大开杀戒有后顾之忧，强敌当前，她本该佯输，但谢皎如何能忍？况且未用黑沉香，一旦伤甚，那可是大大的不妙了。

察子攻势疾密，她侧头避开兵刃，弓步屈膝，反手夺刀掷出，正投中背后之人。那人痛声仰倒，险些砸扁伸头探脑的徐覆罗。

几次拔刀不出而蜂至，谢皎大怒，七窍如蒸，赤手空拳游走于隙，身比软剑，无所可用之器，尽掊人软筋痒脉。

诸察惯对刚劲功夫，只觉意有所至，细水无孔不入，抽刀断水水更流，十分力道泥牛入海，潮来还诸彼身，行云流水一气呵成，着实恼人可恨。

天下至柔驰骋天下至坚，以柔克刚本是门好功夫，但她年岁尚浅心火正炽，不得要义，使出来便潦草得很。

包围暂空，谢皎不及喘息，刀出一半，契丹人蓦地呼喝着冲坠过来，势如岱宗压顶。她自惊怒，徐覆罗暴吼，斜刺里埋头撞出，二男颠滚几丈远，趁此机会，伥鬼凌然现世，诸察环刀齐指夜叉女。

“住手！”

扣弦声闷，黑斗笠持弩乍现四壁。

陆畸人骤现，沉稳不迫，由门外缓步行至风眼，未知伺伏多久。

他手持皇城司金字牌，道：“宋辽世代契好，皇城司使者陆仁安今奉三大王之命，护送辽国北院副使萧宜信出境，见令如见主，任何人不得有违。”

皇司使一职闻所未闻，金字牌却做不得假，通司只一枚，三大王亲授于人，经年隐匿，不意今日获见于此。

傅宗卿兀自诧异道：“既有我在，阁下何处此言？”

陆畸人横肘平平一削，金字牌飞至提点官掌中，他负手道：“既有你在，三大王更不能安心。”

傅宗卿惊惧交加，手握烙铁，暗思再三，陡然认出此人便是樊楼报信鸟，当即冷汗浃背，心道：“险极险极！好毒的圈套！”

“且慢，”萧宜信开口道，“二位既谈契丹事，萧某想必也有说句话的便宜。”

陆畸人道：“萧副使请讲。”

“人命官司要个交代，否则遗属难恤，萧某所求如此而已，”他道，“阁下杀了这名谢皎，萧某自出宋界，决不妄生事端。”

陆畸人道：“她哪里得罪萧副使？”

傅宗卿答道：“下毒。”

“本官何曾问你？”陆畸人大斥，“谢皎，苦主在此，你老实招来，不可有丝毫隐瞒。”

谢皎反应极快，抱拳应道：“属下那日请萧副使去皇城司做客，谁知一言不合竟打将起来，说来惭愧，属下赢了，不曾堕我司威风。昨夜风大雨大，电闪雷鸣，契丹好汉水土不服，生生怄死在都亭驿，是以满面青黑，不想赖在属下头上。我又不是电母，纵是电母，天地气象何曾由我决断？玉皇老儿一来，我可不就现了原形么。”

萧宜信忿她巧舌如簧，道：“颠倒黑白，箭上分明喂了毒！”

谢皎冷嗤，解开左手绑臂，扣动机括朝小臂一射，箭如蛇形针，寸许掌长，噗地入肉，人不吱一声。

她抠尾捻箭弃置于地，藕臂汩汩冒出深红鲜血，举示诸人道：“都瞧见了，红石榴一般，决非黑心肠的糟污毒血。谁是瞎子，我剜了你眼！”

傅宗卿道：“毒未定天天夜夜喂，用到点子上，一支足矣。”

“陆司使，下官乃京畿提刑司司理参军冯汀，精通仵作之技，今早受人报案来此。”

冯汀久未言语，忽上前道：“驿馆昨夜一人一猫暴毙，那猫黑败溃烂，状由绝类这五具尸身，下官粗通药理，曾在赵太丞家听说一味蟾毒，服之腹胀如鼓，皮焦而死。如若允许，可移尸前往提刑司复检。”

陆畸人颔首道：“切磋多有误伤，夜间湿闷，破伤风致死不无可能。此去提刑司只需半日路程，不知萧副使意下如何？”

萧宜信窃居他国，此刻尽落下风，面色不改，又朝冯汀道：“冯仵作，所谓蟾毒有无解药能可先行服下，伪作无毒假象？”

冯汀不卑不亢道：“萧副使谨记，在下精通仵作，职位却乃司理参军，不叫什么冯仵作。至于解药，在下不擅岐黄，并不知晓，恳请送尸复检，必还诸人一个明白。”

“你方才说，驿馆有人暴毙？”

“正是。”

“死状如何，与萧某这五名随扈相似么？”

“刀伤而亡，并不相似，却有几分可疑之处。”

“能否抬来对比验校？”

“先一步运往提刑司去了。”

萧宜信微微一笑，道：“眼见为实，照你此说，萧某半分不信，还有一事须得讲明。”他霍然指向谢皎徐覆罗，“我那随扈三更起夜，回禀隔壁吵闹，两男一女无端争讹，不知做什么，今早立时有人死了，未免太过巧合。”

这话难听，冯汀见疑，拧眉不做声。

徐覆罗腮旁青紫，正扬脸向谢皎讨伤药，只当她是把好伞，托庇其下，遮风挡雨，行止不忌大防，落人眼里却变了味。

“就他？”

“就她？”

二人闻言一顿，各自嫌鄙，哑巴吃辣子有火说不出。

傅宗卿短笑一声，状作不经意道：“皇城司紧要之地，本不收女察子，华勾当独开先例，今日告假卧榻不出，这小狐狸当真厉害得很呐！”

谢皎一拳搡开徐覆罗，握刀趋前又止，心想，老染匠，你泼人黑水，胡说九道。

“一事归一事，宋人命案不劳辽使费心，”陆畸人话锋一转，“阁下尸身要检不要？”

徐覆罗大舌头，一时气急，漏了北方口音，鹦鹉学舌说道：“阁下尸身要脸不要？”

“我何曾有尸身？”萧宜信额角绷动，喝叱道，“契丹儿郎生不受人摆布，死不容人开刀，劳烦陆使者为其化尸。此行不见贵国皇帝，萧宜信自知关窍，这五奁骨灰便是答复了！”

“宋辽百年之谊，岂是女真只言片语能够瓦解？辽皇帝不拘西夏狼子野心，大宋求人无路，便只有自己设法。天家事忙，无暇分身，辽使如此不舍，还请逢年过节再来入宫面圣吧！”

陆畸人冷冷下令，道：“尸骨抬走，择近火化，柴禾烧旺些，别让契丹兄弟受了寒。傅提点，由你监督！”

傅宗卿阴恨，怒哼一声，先行离开都亭驿，黑斗笠极快抬走五具尸身，辽人愤不能拦。

宋廷前后态度径异，萧宜信难得怔愣，当即明白宋金勾连更深一步，恐不惧辽，欲打太极三杯了事，上京俨然未复，此地瞬作虎狼之窝，实在不宜久留。

“陆使者多劳，”他殊无谢意，吐出最后一口懑气，“无论如何，此事皆因女察子而起，一命一鞭，吃我五鞭此账两清，萧某必不久留，落钥之前出东京，你我各自欢喜。”

陆畸人不假思索，扬掌道：“来人，上鞭。”

徐覆罗忙拽谢皎右臂，想代人受过，谢皎心热之余一脚踹他膝窝，直把人踢跪，以示自己清白。她径自来到中庭，分跨乌皮靴，以退为进，抱拳一拱道：“属下甘愿受罚。”

鲜皮鞭长丈有余，鞭梢系红缨，耍起来呼啸生风。萧宜信惯驯烈马，铆足力道，一下两下抽得十分结实，及至数满，戛然甩手弃鞭，谢皎背后红衫尽裂，鞭梢斑斑点点。

他表面素着信义，实则下了死手，漫说五鞭，昔在伏虎林三鞭可毙铁骢辽驹，谁知笞尽，谢皎屹立巍然如定海神针，略不屈膝，只口角缓慢溢出一弯赤红，显是她强自吞血。

萧宜信负手背身，暗惊道，此人身手表里不一，受她衅事饮败，或许算不得耻辱。屈居人下必有所图，皇城司留人，将来少不得波澜，岂非正中契丹下怀？

谢皎双目一眨不眨，直钩他露出来的后颈，半晌嘶声舔腮，抬手抹掉下颔血迹。

“你的账清了，我的账却没算。故友抱冤而亡，抓捩求命撕下一块物证，阳间人意难平，不幸万幸，有我伸冤诉苦。”

她满口红牙，咬着那股子狠劲，一背粘血碎衣，高举鼠背灰衣角厉声道：“萧宜信，你还他命来！”

宋尚婉约，女多鹅黄细腰。诸人见惯小家碧玉，便再泼辣，也不曾见过此等血性女子，院中霎时一肃。陆畸人睨视，对面辽人外衣已褪，皆着鼠背灰小衫，禁足于此，前几日伪装尚未换下。

他叹道：“一命换一鞭，萧副使多打一鞭，这可就不厚道了。”