风雨起时，孝官兀自打着瞌睡。

白雷喀嚓劈断院中一棵瘦桃树，他在梦中骇叫，还没惊醒便下意识捂嘴，模糊往娼寮偷瞟一眼，绣帘溢出融融暖光。

“好险，爹没走，不枉我被小叫花子咬下一块肉。”

花信已过，楼里遍处桃夭，枝头小绢拢成细骨朵，偏要留住春色，似闺房而非娼寮。

桃花粉灯悬挂，锦屏昏黄，成双剪影叫人安心。于是孝官换个姿势，窝坐小凳，继续流哈喇子。

“我想清楚了，你若无心我便休，也不枉当初鱼水一场。”

薛灼灼轻拍小扇。

“以后老死不相往来，枕边绮语，镜花水月，你一并忘干净吧。”

华无咎道：“你落风尘几年了？”

她一愣，自噱道：“整整七年，二十有三。怎么，嫌我老？”

他摇头谈道：“七年前的小青倌，如今竟与李师师齐名，这一番风吹雨打，连我也不再年少。”

“少时莽撞，不愿穿葱绿贱服，浑身上下全没半个口袋，事事与鸨母相忤，为此挨了不少打骂。偏你鬼迷心窍一般，翻了桃花罗衫的牌子，”薛灼灼被他逗笑，顾盼生姿，眼中映出摇曳烛心，“若非那夜救我性命，眼下我该是恨你的。”

“桃色近红，满楼青葱里，独你明亮如火。”

“你啊，叶公好龙，”薛灼灼玲珑心思，舒腰后倚，仰身游目粉帘之上的黝黑梁井，“漂亮女人爱说谎话，你总不信，非要自欺欺人，这才教我骗钱又骗心，是你自找，赖不得我。”

二人倏静。

华无咎道：“不赖你。”

“没什么好说的，你我当初别无选择，都曾见过对方最不堪的一面。把柄伤人，你恨毒了我，我也恨毒了你。风月场里钱是爷，对得住，对不住，给够钱就无怨言。言尽于此，你还留着作甚，不走难道想过夜？”

她卧倒在层层叠叠的绣褥里，闭眼听他道：“往后少使意气，你年纪不小了，该为自己考虑一条退路，李师师背后之人……远非你能测度。”

他搜肠刮肚，竟是无话可说，“珍重。”

“你要记得，是我先不要你。”

薛灼灼背过身道。

华无咎喊道：“来人！”察子应呼而入，推起轮椅离开桃花源。出门后，二人抬轮，勾当官手扶栏轼，撑身坐进马车。

及至闺门关死，薛灼灼终于不再佯作清眠，撕扇恨声道：“混蛋，不给我考虑退路，是要替谁考虑？”捂眼低笑，流光零落，“薛灼灼啊薛灼灼，你还年轻漂亮，谁信他满嘴鬼话。再不知趣先放手，我便没脸没皮不是我了。”

雷雨涤荡如注，孝官奔拦华无咎车驾，一脚踏歪，竟被察子使鞘掼出丈远。

他自敏醒，长憋一口气逃回桃花源，裤腿满是泥汤，扒着门框错愕道：“桃姊，这——你和他是怎么了，真闹完啦？”

“小混毬，过来。”

她招手，孝官不疑有他，几步窜前去。薛灼灼两鬓潮热，猛地揽过他细弱的肩膀。

热泪噗通砸颈，孝官这才明白真算完了，僵手拍她脊背，她也顾不得这些，两肩抖颤，只想有个相依为命之人，好好哭一场作别。

“别哭，咱们再想办法，”孝官咬牙道，“不就是钱么，桃花源艳名远播，没了他，还能缺下一个不成。”

薛灼灼一僵，心道，是啊，不是他，也会有别人，我总得自食其力，标个好价钱。

他不便久待，熟络取出梳妆台底的红奁，拨开上层细伪木片，挖一匙白香丸倾在莲座鸳鸯炉中，稍一迟疑，又拨回半匙，使冷火烘软，须臾沉香溢散。

粉寮复静，孝官落门一顿，自捻三支高香，膝行至祖师爷画像前，凝神跪拜，诚心诚意烧给那管夷吾。

雷声绵绵，马车经行汴河岸，录事巷流莺踏屐撑伞，成群夜游，彩楼熠熠如仙山月满，全不惧怕泼天大雨。

“阿翁，这动静忒古怪，莫非是雷神在天上撞鼓，为玉帝王母做寿宴？”

“做寿大喜，那得是正午九道响雷，怎么能唱成这副滂沱样子？中元将近，红光电雨交加，这是北邙山头，孤魂野鬼在哭啊。”

卖花老翁雨淋半背，将伞偏向小孙女，后者灵秀垂髫，点点头，问道：“婆婆在地下冷么？”

老翁道：“咱们多待一阵子，十五烧衣裳过去，婆婆就不冷了。”

道旁笑语如浪，花市将收，斗大水芙蓉遭雨不曲，模样楚楚动人，华无咎拂帘出神，只觉这雷声唉呜不休，确实凄厉可怜。

勾当官停车叫人买一盆带走，及至皇城司，廊下有人等候既久，见主人来，略一躬身抱拳。

华无咎瞪他半晌，撑杖入门，手脚酸乏疲惫，置好花盆，便屏退近身侍候的察子，长久喟叹不语。

“人生三大喜事，升官发财换婆娘，你三样占全，我先道声恭喜，再送你一个好消息。”

“你查我？”华无咎蹙眉，“咸蓬子，你又作何算计？”

“少装蒜，你都改口叫我一声咸蓬子，还不愿意承认自己身上流着党项人的血？”那狼眼汉子冷嗤道，“行不更名，坐不改姓，老子大名叶霜海，非亲非故，别喊小名压人一头！当真算起来，我与你祖上还有一桩小仇。”

华无咎道：“那你走。”

叶霜海瞪眼道：“老子今日便报此仇！”

华无咎道：“那你杀。”

叶霜海略一思索，咂摸道：“啧，读书人，这还讲究伤情。天涯何处无芳草，若你肯回西夏，我敢豁出这条命，替你抢来河西最美的女人暖床，”他心中一动，寻思华无咎许是另有羁念，故作呔声说道，“早说宋人……怂人志气短浅，儿女情长的，能成什么大事！”

此人一副马监教头打扮，久居骐骥院，往日出入皇城，为充盈万岁山驯养幼驹，倒与内外一派融洽，只是近不得廷前。

叶霜海意有所指，啐道：“不过仗着家资丰厚，乱结狐朋狗友，与人送财消灾罢了。”

华无咎笑了笑，无奈道：“你诓我十年，烦不胜烦。揭发你的身份，我便成恩将仇报之徒。人不能无义，适才放你一马。”

他望向水芙蓉，“我生在东京，必将死在东京，这条命改不得。”

“血也改不得。”叶霜海冷谑。

雷声疲止，帘外雨珠渐疏，几滴溅案，沿水芙蓉白瓣红络缓缓归根。华无咎默想，血使人活，人便要为血而死么？

却在此时，守门察子越院来报，叶霜海翻身上梁，悄悄窃耳，正听他说道：京西流民棚变乱起火，皇城司开封府都没能压下去，所幸天降奇霖。吴德昌吴亲事自觉难辞其咎，特来向华勾当讨要一条生路。

“他是不聪明，还是不够狠？”

华无咎把玩吴德昌送来的乳白玉如意，当啷一声扔回黑匣，若有所思道：“老滑头一向阿附傅宗卿，今夜吹的什么风，偏偏寻到本官头上。这时转舵，他不嫌晚么？”

察子附耳一番，华无咎神色微变，问道：“今夜？”察子道：“早些时候，尚未找到尸身。”

华无咎道：“多事之秋，谢皎她人呢？这只泼皮猴子，可还记得明日小打？”

察子道：“谢察子先前与小的商量换值，说要买布裁裳去吃喜酒，一整天没见。马球小打之事，她向来留心，料想不会忘记勾当叮嘱。”