二人径出校场，跨马回城。

连番起落之后，皇城司终于扫清道路，拔除了所有二五爪牙，新任武官皆出自郓王府，旧人衙舍早被清理一空。

陆畸人当仁不让成为一司实权首枢，谢皎任状未到，先去华无咎公廨歇脚。

察子正在搬桌抬椅，因见一盆水芙蓉，谢皎问道：“这盆花要送去哪里？”

“不送，全都要砸喽，”察子道，“傅华二贼遗留的脏东西，统统运出宫外烧干净，小的自有眼力见，不消陆提点下令。”

谢皎愣道：“二贼？”

察子稍稍手，私与她道：“谢察子今日奔波在外，鞍马劳累，自然不晓得。一刻之前刚下了旨，傅宗卿、华无咎伏法啦，往后说话仔细，别提这两个反贼。”

“是么，”谢皎心道，山一样沉的罪名，“这盆花砸了可惜，不如让给我，顺手挪去后院池塘，来年还能吃个莲蓬。”

花草贱物，不干大局，察子左右寻思，心说她本是华无咎眼前人，既能全身而退，不如卖她这份人情，亲亲热热道：“好说，小弟帮谢察子抬去后院。”

“不必。”

谢皎捋袖，稍沉一口气，怀中抱盆而走。

后院莲花池如昨，她堪堪放下圆底瓷盆，赫有一人尾巴燎火，大呼小叫地冲将进来。

徐覆罗喊道：“谢三，升啦！”

谢皎道：“是男是女？”

徐覆罗一噎，摇头甩脑道：“你高升啦，下一指挥亲事官，布状都贴在司里啦！”

谢皎夷然道：“不喊我谢三姊了？”

“三爹，不！三爷爷拉我一把！”徐覆罗两眼放光，啪唧仆地怒吼。

“去你的吧！”谢皎一脚踹他个狗啃泥，“滚去给老娘移盆挪花，干好了请你挖酒喝！”

徐覆罗得令，欢天喜地薅起袖子裤脚，咣咣蹚水下河，花鲤逸散，斜后方突然投来一支竹箭。

“跑了，没扎中，骇我一跳！”他哇哇道，“你也会有失手的时候？”

谢皎背倚红亭，侧腿凭栏，抛开竹枝，将小刀收回皮鞘，问道：“喂，徐狗子，你见没见过一个人，背上全是刀伤剑痕？”

“背上伤痕遍布，那起码得是刺配充军的贼囚，脸上要盖大金印的。我是良民，去哪儿见过，见过也忘不掉嘛。”

徐覆罗忙得热火朝天，他使柳条沾了泥浆，兜头朝她挥洒，贱兮兮道：“赏你一条大金印！”

“你欠揍！”谢皎翻腿一滚。

徐覆罗话锋一转，嫌道：“干么非是背上？”

谢皎绕尾自顾，不见半分泥点着衣，这才比划道：“胸膛光洁如玉，陈年老伤多在背后。”

他鼻中一噫，认真思索，碎碎喋喋道：“伤在背后，只有两种可能。一者，这人没骨气，只会抱头鼠窜；二者，这人很硬气，只有暗算才能得手。不过——”

“不过？”

“若是前者，你必然不屑提之；若是后者，那他也怪可怜的，”徐覆罗一脸龌龊，嘿笑道，“我早就瞧出门道来了，你今日生龙活虎，莫非昨夜扒了谁的衣裳？”

“好一副火眼金睛，”她赞道，柔柔一笑，“先扒衣裳，后穿送老衣，死透了手脚僵硬，送老衣穿不上，你要小心了。”

这答案与他所料相去甚远，徐覆罗打个激灵，一时失手，泥基摔落泰半，水芙蓉当场劈叉。

谢皎抽了抽嘴皮子，不冷不淡，嗤一声抬脚就走。徐覆罗眼见仕途无望，嗷一嗓子蹦出莲池，手忙脚乱，溅得他鼻子眼睛都是泥点。

“三爷爷，死没良心的，怎么丢下我走了！”

……

……

凉竹夹道，谢皎慢悠悠踱去前堂公廨，兀自盘算道，只待任状入手，这处院落便会归我所有。

石灯顶上“坚”字犹存，她守院之余，曾在此处刻字消遣。今番再看，不知谁添一个“心”，化硬为吝，多管闲事改作“悭”意。

伥鬼出刀，削掉天悭之心。

“手之所触，肩之所倚，足之所履，”她冷淡地想，“今要碎作千段万段。”

竹风飒飒，鬓发如游，使她心静如潭，日光下澈，影布石上，杳然空游无所依。

二更梆子敲过，谢皎关窗，咔嚓剪短烛芯。

秉烛夜读向非易事，她头昏眼花，揉了揉眉心，抽出大欧拓本和一沓生宣，横压兔毫沛墨，一笔一划摹写道：“我高祖定四方而出震，乘六龙而御天，凭依握乾坤之符，播越迁夏商之鼎……”

“六龙御天，出自何处？”

铁扇对字，身后有人指点出声。

她翘鼻一嗯，随意答道：“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。”

笔锋一滞，刀势已老。

不对。

是乾卦六爻。

谢皎背后汗渗如割。

她霍然回首，身后空空荡荡，并无任何人隐匿。当即重想一遍，用蛮力苦想，一遍又一遍，使那人冰消云散，半点形迹不留。

书案之后，玫瑰椅空空如也，所有回忆都罩着一层昏黄烛光，没有男人的声音气味。

竹影飞速向东曳尾，黄昏四起，红日很快坠入黑浸浸的西野。

岁月煎熬，星移斗转。三更灯火五更鸡，天将破晓，谢皎复诵道，六龙御天，出自乾卦六爻，时乘六龙以御天。

华无咎蓦道：“抹得掉么？”

她嗔道：“哎呀，你老实别吵。”

话拆成字，声代于人。她在脑中凌迟音容笑貌，直将此人裂为千片万片，还诸广阔天地，忆之弥稀，模糊的残影终于淡淡化去，如同他不曾出现。

一瞬茧成。

独我一人悭居在此。

……

……

“谢三，你干么不走？”

徐覆罗洗净手脚，大步套靴赶来，却见她停在竹径一动不动，满背叶影，有如石铸。绕到正面闭目微颤，以为谢皎中邪，一巴掌拍散了她的肩膀，跳大神作法，喝道：“哞，嘛咪吽，嘛咪吽，妖魔鬼怪快离开，人世苦多莫徘徊！”

谢皎缓缓睁眼，如释重负，竟没和他追究，微微一笑，催道：“没什么，咱们走吧。”

徐覆罗叩指，啪地弹她脑门。

谢皎笑容逐渐消失。

“蠢货！”

徐覆罗如释重负，喋喋不休道：“皇城小径，阴气重，忒吓人啦！大白天况且如此，入夜后指不定撞见什么飞头蛮啊长舌怪的……谢三等我，你这人忒无赖，狗咬吕洞宾，不识好人心！哎，你前襟怎么短了一块？我那有套大粉衫子，你要不将就一下，二钱银子，只二钱！”

谢皎捂耳烦奔，徐覆罗追道：“等等我，老子害怕！”

……

……

“皇城司罪臣傅宗卿，欺君枉法，尸位素餐，流民纵火生乱而怠于勒止，本已革职发落，不料其怀恨在心，行刺皇亲宰执，当场认罪伏诛。皇城司罪臣华无咎，阴与谋之，事败畏罪自尽。提点勾当，概为皇司枢脑，行此病狂之举，官家不胜忧心。”

黄门手捧诏旨，一板一眼地宣读。

“民间徒见流徙之苦，而不知朝廷爱民利物之意，遑论暴匪勾劫。皇司机要，亢一方之任。正六品内侍押班陆仁安，公正强明，晓练政害，实乃肱骨之臣，今择为提点官。可令每路监司召集播告，咸使知之。”

陆畸人跪地接旨，黄门合上诏书，递付他高举的双手，道：“陆提点人逢喜事，面色也瞧着有光彩。”

陆提点道：“内官有劳，且留下来喝一杯喜茶再走。”

黄门笑道：“今日不巧，阇婆洲进贡一对绿孔雀，五彩斑斓，养在万岁山，徘徊飞翔直似神鸟下凡。瀛国夫人新试，艺绝京城，官家说请瀛国夫人同赏，奴婢这就要走了。”

陆畸人淡笑道：“改日补上，也叫我一睹瀛国夫人的风采。”

黄门自去，陆畸人起身正衣，放眼朝底下亲从、亲事官巡视一圈，举诏威喝道：“戮力同心，报效朝廷。”

皇城司众高呼相应。

谢皎排在队末，换一身烟红衫子，踏一双合脚新靴，好一副卓然模样。

新任武官依次拜任接状，生面孔所占十之七八，不多时念到一位旧相识。

“上二指挥亲从官，冯汀。”陆畸人道。

冯汀改头换面，闻声出列接状，道：“下官在。”

后排两个亲事窃窃私语，一个道：“咱在王府上可从没见过这号人物。”

另一个道：“提刑司弃徒，原听说是位司理参军，得罪了人，这才教陆提点捡个漏。”

她不动声色。

“捡漏？”

“能进皇城司的人，谁手里还没点儿硬把式了。”

“得罪哪路神仙？”

“他呀，去查鬼市了！”

“哟！”那亲事一惊，笑道，“蠢东西，不足为惧，不足为惧。”

陆畸人斜斜一瞟，两个亲事官霎时收口不言。

他道：“下一指挥亲事官，谢皎。”

谢皎径直穿过两列队伍，大步来到堂前，抱拳一跪，道：“属下在。”

“怎么，小娘皮也能爬到咱们头上？”

“头前那位，今早还是勾当官，晌午就成反贼，晚间尸首化得干干净净，她倒是一派光鲜。”

“蛇蝎心肠，不可小觑，不可小觑。”

突然有人出列，喝道：“下官不服！”

堂内诸人哗哗望去，陆畸人皱眉道：“吴德昌，为何不服？”

吴德昌先朝他拱手一拜，朗声道：“谢察子向与逆贼所交甚密，逆贼已诛，她却未经盘查，这是其一。下官办案时，曾见高衙内遣人，穷究李小衙内李玉璋死因，据人证所言，或与谢察子有所牵连，这是其二，冯亲从能为下官作证。”

陆畸人道：“冯汀？”

冯汀一愣，应道：“高衙内的确找过下官办案，但恕下官直言，此事并不曾告知第三人。”

陆畸人道：“吴亲事的耳报神很是厉害。”

吴德昌面色一沉，破釜沉舟道：“三月铁屑楼起火，烧死太学祭酒，宣平坊巡铺长乃下官酒伴，酣醉之时，曾向下官透露一二，预备报知反贼华无咎，谁想后来不知所踪。”

谢皎质问道：“吴亲事言下此意，不就是我一人杀了李伦父子？”

吴德昌置若罔闻，“陆提点明鉴，下官没说‘李伦父子’四字，也不曾说他二人之死有所关联。”

陆畸人道：“人证何在？”

吴德昌喜出望外，“陆提点如能允许，人证我已带来，眼下正候在外头。只消一句话的功夫，就能辨明真假，使真相大白天下。”

陆畸人思索片刻，沉沉一挥手，道：“陆某既然新官上任，免不了要烧三把火。先带进来，看他如何说，诸位同僚作证，本官向来一碗水端平。”

谢皎一动不动，冯汀越肩望她几眼，须臾收目，安分待在队首。

察子传唤下去，不消一盏茶，那名证人便大咧咧地登堂入室，一身皂衣，狼眼怒眉，颇有几分目中无人的架势，赫然是理应出城的叶霜海！

她霍地扭头剜向陆畸人，后者面色不改，道：“堂下何人，你老实说来。”