江白萍不暇多想，费尽九牛二虎之力，死不撒手，总算裹紧了蔡妩，二人齐齐跌落桥面。

她右手撑地，左手仓促扇他一掌，积郁难忍，一下迸出泪来。江白萍咚的磕昏左眼，面前影影绰绰，云破雾开，一条刀疤陡然撞进右眼。

那刀疤曲挠怖人，贯穿手掌，像一条吸附在右手背的可恶肉虫，一辈子难能磨灭，要跟去坟里。也是迫使蔡妩张弓不力，最后输人一头的罪魁祸首。

江白萍翻身而起，急忙花眼摸索，遍寻几圈找不回牡丹花钿。

蔡妩冷面抹泪，他两眼闪躲，说声小人得罪，打胸前抽出一条干净帕子，探到她紧藏的右手，摊平帕子，连缠几个来回，一不留神系了死结。蔡妩愤然一搡，曲膝朝栏，只做个挂壁的四脚蛇。江白萍仰面坐倒，不知如何是好。

“贼王八，你又捻又缠，逼她跳桥，莫不是个负心汉！”

卖伞老大娘旁观许久，此刻几步离了虹桥摊子，近前破口大骂。

“心肝肉，你别怕，去官府和离，随嫁奁产全能带走。你年轻貌美，再适一个童男子也不在话下，要跟这等酸皮臭肉纠缠！”

江白萍鬼迷心窍，生了贪欲，听不见詈词，想道是我有错。

未及开口，蔡妩很快擦干两颊，红眼剜他一块肉，朝老大娘坦白道：“老妈妈，你误会了，是我要寻死，他拦着不让我死。”

老大娘正到抱子弄孙的年纪，尤其看不得稚女堕泪。她拉起蔡妩右手，弯腰掐花，为死结缠条一串红，轻轻拍道：“路还长呢，遇事憋气不吭那都是傻子，你揍他这棵腌臜菜！妈妈不好送伞，让你官人，带你去樊楼吃钟酒儿啊。”

“去樊楼？剥了他都不够。”蔡妩破涕为笑。

老大娘道：“咱往桥下走几步，可不敢站上桥头。连着两天有个赤马脚，胡披一身大红，呱嗒走桥戳哄，肚子肠子拨浪鼓子，全不知他鼓捣什么。张口就说自己是皇帝老儿，天子脚下，能由他胡溜八扯么？军巡铺大清早说过要逮人，你往桥下溜去，甭受了聒噪。”

蔡妩点头，横眉催促身后：“还不跟过来，丢了白马，有你好看！去把锦鸡捎给晏判官，告诉他，姑奶奶有话，山高路远，恕不相送。”

江白萍脸上讪讪，掸膝扶醉站直。

蔡妩见他被自己挠花了面皮，却是一派不知的模样，正待嘲其呆愚，耳旁咣当一声雷，劈得她不由跳脚。

“岂有此理，老泼皮，吓人干甚！”江白萍急冲几步，横身当前。

……

……

桥头老汉神色不改，右脸高顶一块青肿，面如锅盔，满是炝糊的黑烟。

他不知何时来此，自顾自翻过横梁，一屁股跨坐桥头，死气板板道：“不做啥，她不寻死正中，老子来找死。你拦，俺拐你一块落水。”

黑老汉像个强人，蛮横得很，一槌指向汴河东水，不容江白萍质疑，问道：“后生，这条汴河，通不通去黄河？”

“不通，”江白萍莫名其妙，“没过河阴，汴河口就分道扬镳了。一条朝北，一条往南，去处不同，怎么会相通。”

“去处不同，那俺就回不了家喽……”他叹道，“这黄河啊，也跟天水官家一样，入海么个定数。往北往南，都由不得俺们。大水一来，俺们就是那抱团的蚂蚁，呼隆呼隆的就冲么影了。”

黑老汉啧啧称奇，赤脚晃动麻鞋，百思不得其解，“京城里啥么有？你小娘子，你说说，为啥要寻死？”

圣人出，黄河清。他将天水官家比作黄河泛滥，蔡妩不由一恼，以为僭越，说道：“与你何干，我想死便去寻死了！”

“唉呀，”黑老汉饱含欣羡，透骨酸心道，“俺们不想死，死的偏偏是俺们。”

他跨过另一条腿，蓬发朝东，高坐虹桥，呦呦惊呼道：“那是啥雀子，飞恁高，不怕摔成泥么！”

没人理他，黑老汉醺醺然晒了一会儿高阳，像个和气人，犁了犁花白头发，心说口渴，不过算啦，待会能喝饱。

押纲船队帆角出城，天晴浪澈，他坐直脊背，扳锣举槌，想道，这东京城最高的地方，就是舒服啊。

鸣锣击棒马蹄疾，空打几轮，黑老汉猝然开口。虹桥两岸登时响起京城人向未听闻的浊重偈子，声极粗犷，如同黄河倒灌，呼啸着埋没人言马语。

“东王公，下瑶台，万劫冤尤都解开。

“西王母，蟠桃败，三尺微躯自本来。

“黄河灾，天水来，张口一灌泪如海。

“杀了蒿，割了菜，吃了羔儿荷叶在。

“大天龙，小蜈蚣，尽是人间业毒虫。

“无底洞，闹哄哄，白米穿山万里送。

“家里木，叶蓬蓬，外头花花里头空！”

他愈唱愈来劲，飞槌抡锣，奋勇独喧，声音极嘶哑，口口喷血。

黑老汉站直了腰，两只麻鞋踏上汴河虹桥，迎头朝向淮东，如同一条快要被烈风吹走的飞龙，直往天顶上拱。

黄河偈子响遏行云，一口喷向九重天，听者无不颤栗，背起一层鸡皮疙瘩。

“老丈，”江白萍伸手，“有事好说，你先下地商量……”

蔡妩举步上前，却被老大娘一把拉住不让动，以免惹祸上身。

过客俱都围拢在旁，虹桥南北很快水泄不通，人密如蚁，着实不明就里。有的笑指，有的奚落，有的催他快跳，有的想劝人活。

军巡铺兵卒远远驰街赶来，黑老汉转槌如飞，锣声疾如暴雨。蔡妩捂耳，示意江白萍先行破局。

他饱提一口气，两臂半张，刚要将人抢下桥头，黑老汉暴吼：“菜根盐，馒头葱，烂了社稷喂米虫。俺自摘了乌纱帽，河里去做白头翁！”

江白萍眼慢半拍，一张破锣冲天旋起，那老汉就使蛙腿一跃，头也不回地扎下汴河，人群满意惊呼，好一场闹戏。他仆到桥头，木槌咕咚落地，面前独剩一只扣带拗断的麻鞋板。

十丈之下，哑溅一蓬水花。

……

……

汴河只深六尺，但这十丈之高，足以拍碎黑老汉的五脏六腑。

陶秀才伸头又缩颈，拂一把脸，尾船未遁甚远，虹桥情形近在眼前。十丈桥高，人身如芥，叶落不归根，垮下来也是轻飘飘一阵风，激不起大浪。

他心如明镜，拂掉脸上并不存在的冷水花，扼腕低叹，终究难能视若无睹。

郑宦官一声冷笑，舒眉展眼，朝乔屋顶上叫道：“谢廉使，乌头鱼吃得惯么？”

“客随主便。”谢皎扬声答。

这就是说，她当看不见，不会越俎代庖自找麻烦了。

郑宦官称心满意，了一桩烂事，颔首道：“晌午先对付一顿，待回到我那艘大船，郑某叫厨子片生鱼鲙来吃。大家吃顿美酒，交了朋友好办事。”

谢皎居高临下，悄自团紧了右拳，耳底传来闷闷腹鸣。她顺杆下瞥，虾皮窝在桅杆根处窄隙之中，掏出一枚圆圆的干豆饼，小咬一口，捂嘴化嚼起来。

“一砵千家饭，孤身万里游。青目睹人少，问路白云头。”她心道，“活菩萨也救不了所有人。饼中有真味，可叹肉食者不知。”

春种一粒粟，秋收万颗子。天知地知，粟知我知。

无名鸟死无人瘗，我要这天下有我一席之地。