杨笕拎着好几个大小不一的纸袋，用手背扶了扶滑下来的眼镜框，看起来分外滑稽。他自己倒是不介意，买的都是冬衣，加起来也颇有分量。总不能让小丫头自己提。

丁铃则有些小歉疚——没准备拜师礼就罢了，现在居然让先生帮她提袋子，她这弟子做得可跟尊师重道沾不上一点边。

“那个小伙计是不是认识你？”虽说是问句，但是他话语中已然满是笃定。

“可是我不认识他呀，”丁铃很确信自己没见过这个小伙计。她以往买衣服都是和娘亲一起来，或者直接叫了裁缝到府上做，都是刘掌柜亲自接待。

“那可能是他认识你。”杨笕了然，铃儿以前是他们东家的大小姐，对一个小伙计没印象也很正常。

“先生你怎么又知道了。”

“他想让你这位少东家插手，让他爹不要再纵容哥哥继续赌博，”杨笕悠然道，“不然他干嘛跟两个不相识的客人唠叨这么多。”

……

铺子里仍旧人满为患，刘通武低着头噼里啪啦地打算盘，面上满是颓然。

他八岁时去过一次丁家，是帮父亲送账本。那时年纪小又贪玩，趁着父亲跟别人说话的时候悄悄溜去玩耍，自己跑着跑着就迷了路。

他自己转了好久都走不出去，急得想哭，正是丁铃把他送回了议事的花厅。

当时父亲找不到他急坏了，抱住他连声向那个小姑娘道谢，他才知道她就是丁家那位如珠如宝的大小姐。

威严的老东家一见小女儿就乐呵呵的，胡须都在随着笑声一抖一抖。小小的女孩儿坐在父亲怀里，好奇地看着这一屋子的人，而他同样躲在自己父亲的身后，只看着她。

后来，她当然不会记得他，只是偶尔跟丁夫人来挑衣服，每次都是父亲亲自接待。这时他便能躲在门帘后面，悄悄看一眼那个善良的、娇嫩的、与他格格不入的小姑娘。

尽管来十回也不见得能见到她一回，但他还是乐意往铺子里跑。

只远远儿地看着她、祝福她，并不奢望任何故事会发生。

今日，她一进门时他便觉得熟悉，面纱遮住了她的脸，但他就知道是她——他的小东家。

哥哥沉迷赌钱，父亲制止不成只能不停地为他填银钱。他本不欲多说——说了父亲也不会听他的，可是昨日账房私下找他，他才知道哥哥竟然拿了公账上的钱去赌，一直亏空掉了将近三千银元（折合人民币二十二万左右）！

至此，父亲还不肯狠下心来惩戒哥哥，账房觉得账面上实在抹不平了才来找他劝父亲赶紧把钱还回去。

可他家这些年的积蓄早就被哥哥败光了，拿什么还！

再拖延下去，指不定还要捅出多大的娄子。他劝不住哥哥，也劝不住父亲，只希望小东家能听明白他的意思……

早点结束吧，这一切。

孟子义和一群狐朋狗友勾肩搭背地从八方楼出来，迎面正撞上丁铃，只是小姑娘正偏着头跟杨笕说着什么，一双眼睛亮晶晶的，满是孺慕之情。

不是在看他。

孟子义突然觉得很是不爽，一脚踹开在他耳边喊着“走啊温香楼找姑娘去”的沈四，生怕给小姑娘留下什么不好的印象。

沈四醉醺醺的，揉揉屁股嘟囔着：“谁踹我？谁他妈的踹我？艹！给老子拿酒，我还能喝！”

周正平和江齐不约而同地认为他很丢人，支使两个还算清醒的小跟班把他拖上了黄包车。

孟子义本来想趁着丁铃没发现他赶紧溜走，免得破坏他光辉的兄长形象。还没实施行动，就被一声清脆的“哥哥”打断。

“哥哥，”丁铃欢快地跑过来，“正平哥哥你也在！”

孟子义轻咳一声，一群纨绔很识相地噤了声：“刚好约了朋友来吃饭，你……”

沈如鸿不怕死地从黄包车里探出头：“哪里来的漂亮小妹？来哥哥请你喝酒啊！”

孟子义的脸肉眼可见地黑了下去，没等他吩咐，周正平一个健步上去重新把沈四塞了回去，拉下车篷：“铃儿没事儿，这个哥哥他喝多了，别管他……”

转头丢给车夫一张纸币，吩咐道：“这沈四少爷认识吧？送他去新荣庄园，告诉门房让沈市长家里的来接他。”

沈市长沈靖荣的老学究做派众所周知，沈如鸿这样子回去免不了跪三天祠堂。

车夫得了好几倍的钱，工作热情尤其高涨。沈四的醉呓渐行渐远，不一会儿就消失在了街角。