案桌旁那人飞快回答，盯着那绳结抿紧了唇，眉间两道沟壑越发深刻，神情极为郁燥，墨染漆黑的眸子里闪过不耐，却又被他强行忍住了。

他猛地将手中朱砂笔一放，伸手按压着眉间，转移了话题，

“三日后便是花灯节，朕要微服出宫，你随朕一道。”

“嗯？皇上为何忽然要出宫。”姚云贺一惊，不解地问道。

周厉怀闻言神色更加阴沉，忍了忍心中烦躁，将那黄绢色的奏折用力一掷，甩到还在发愣的姚云贺怀里，冷声道，

“你自己看！”

姚云贺接了折子连忙打开来瞧，快速浏览后脸色大变，又重新跪在周厉怀面前，

“是臣办事不利，请皇上责罚。”

周厉怀冷哼一声，忍住额角间蠢蠢欲动的钝痛，沉声道，

“朕要自己去亲眼瞧瞧，若此事当真，便是你办事不利，花灯节后去刑部自领二十板子吧。”

“臣遵旨。”

姚云贺离开后御书房很快就安静了下来。

周厉怀将那封姚云贺带来的折子随手往边上一丢，再也没看，眼神却锁定在桌上用红色的朱砂画的惟妙惟肖的绳结。

朱砂简简单勾勒几笔就画出了绳结的精妙，像是画过千百遍般熟悉，周厉怀指尖染着点点红，脸色如夜般沉郁。

这个绳结……难倒是陆明珠，还是那个吴国公主？

————

姚云贺从宫中出来时已是正午，未曾回到自己府上，而是直奔秦府拜访秦将军。

秦将军年逾六十，身体极为硬朗，正摆了满桌的牛羊肉大快朵颐，见他来了一点儿也不惊讶，直接招呼下人再多摆了一幅碗筷。

“多谢秦将军。”姚云贺一辑到底，眼里满是感激。

秦将军摆摆手让周围下人离开，受了姚云贺这礼，拉着他一同坐下，“无妨无妨，此事我也是偶然得知……”

那奏折上写的是三日后的花灯节上，祁王和李太傅之子私下见面的地点与时间。

秦将军家中有个相守多年的妻子，感情很是深厚。二人成亲多年，虽然只有一个儿子，却有好几个女儿。家中女儿多了便对花灯节这种日子十分上心，秦夫人往年都定下的花船今年却被人劫了胡，秦夫人被女儿们缠的紧，便问了店家是谁定走了她的花船，那店家说是祁王府门客，定了花船用来宴请贵客。

秦夫人茶余饭后将此事抱怨了几句，秦将军一听却上了心，立马派人去查，几经波折才查到那贵客是李太傅的儿子李元奎，可区区一个门客能与太傅之子有何交情，随便一想便能道出前因后果了。

秦将军抿了口酒，一边摇头一边感叹，

“李太傅这人做事最是谨慎，难得动一次恻隐之心，居然就栽了个这么大的跟头”

“不过皇上也是，用如此重刑，不仅是那些文臣，就连咱们这些武将，心中都凄慌的很呐，唉，若是长久以往——”

姚云贺点头附和，亦是面露担忧之色。

皇上手段愈发暴戾，如此血腥手段处置阮家，让朝中人个个都胆战心惊。

若祁王当真与李太傅交好，借灯节相会被皇上亲眼瞧见了，那无论公私，在皇上心里那便是坐实了祁王的不轨之心。

不过，说到底，祁王的不甘心都是因为那封密旨——

想到这里，姚云贺神色郁郁，看了一眼大快朵颐满足极了的秦将军，低头闷了口酒。