李哲双手揣进袖子中，在人群中慢慢穿行，不时能看到路人买到自己喜欢的物件，露出开心的笑容，或者停下来听卖家夸自己家东西多么的好。路边也有不少小吃小店支起了摊位，飘来浓郁诱人的香味，让人不自觉的用力吸吸鼻子，这味道十分有幸福感。李哲将自己淹没在这浓浓的烟火气息中，跟随熙熙攘攘的人群流动，与身边其他人一样，慢慢的走向街的那头。

华灯初上，走出北陵街时已过了饭点，想起母亲可能还在等他用晚饭，李哲不觉加快了脚步。

刚到李府门口，就看到李管家站在门口向他行礼，不用问，自然已等候他多时。李哲冲他点了点头，径直走向自己的阁苑，李管家默默跟随，示意丫鬟向夫人通传。李大将军的二儿子一向如此，寡言少谈，冷淡如水。

“公子可用过晚饭？”李管家轻声问道，接过李哲脱下的外衣放好。要说这李府，也就李管家和明叔与他最为亲近，可李管家也不过是保持着主仆之间的距离，本分从不越界。

“还没有。”李哲答道。

“那一会儿去客厅用饭吧。”李管家说道。

李管家手里的衣服有一股浓烈的小吃街的味道，是那种廉价的香辛料被炙热的高温烤过后散发的气味，顽固而又诱人，公子的身上偶尔会弥漫这种与他身份不相称的味道。他原以为李哲是喜欢夜市的小吃，一次偶然相遇才让他明白，李哲并不喜欢夜市的任何东西，他喜欢的只是人潮拥挤。他从未见过李哲那样放松的样子，他知道的李哲是冷淡且冷漠的，孤傲且冷酷的，是不愿与人多说一句，也不愿听人多说一句的。然而将自己淹没在人群的李哲是那样温和，嘴角有笑容，被拥挤的人群碰撞，也温柔以待，被聒噪的小贩拉住，也会驻足微笑倾听。那一刻李管家才明白，这个少年也不过十七岁而已，他只是孤独而已。

“好。李叔一起吧。”李哲换好衣服，转身答道。

“今天夫人做了公子喜欢的排骨汤，一会儿多吃点。”李管家笑着说道。

来到饭厅，李哲的父亲李达和母亲温氏已在等候。李哲坐下后，温氏给他盛了汤，笑着放到他面前。

“哲儿，今天一定辛苦了，多吃点。”温氏温柔的说道。

“恩，谢谢娘，娘也多吃点。”李哲说着给温氏夹了一些菜。

“哲儿，今天听说你让堂首们留在瀛都了？”李达问道。

“是的，他们许久。。”李哲话还么有说完，就被温氏打断，“李达，能不能让哲儿安稳吃个饭，再谈你们的公事。”温氏面露愠色，瞪着李达。

“好，好，听夫人的，先吃饭，吃饭。”李达悻悻道。父子二人相视一笑，低头吃饭。也就温氏可以镇得住李达了。

“来，哲儿，多吃点肉。我们哲儿都瘦了。”温氏继续给李哲夹菜。

“哪里瘦了，我看好得很呢。”李达笑道。温氏瞪他一眼，转而抬头看李哲，这孩子这几年长大了些，就总是这样一幅忧郁老成的样子，当母亲的看起来总觉得有些心疼。

饭后，李哲随李达进入书房下棋，向他阐明了留下各位堂首在瀛都的原因。

“最近听闻有些堂首对瀛都十分向往，私下说过想看看瀛都的繁华。今年瀛都较为太平，特别让明叔安排他们玩几天再返回驻地。有明叔陪同，比他们私下前来安全些。”李哲说道。

百杰堂那些堂首，来自四面八方，对瀛都的习俗规矩都不是十分了解，没有明叔陪同，还真可能惹麻烦。

“哲儿，目前皇上对李家还是多有疑虑，要低调行事，百杰堂的安稳重要，你的安全更重要。”李达严肃的说到。

“孩儿知道了，只不过。。”李哲看着李达，有些犹豫。

“只不过什么？”李达问道，放下了手中的棋子。

“近日又有南疆人出没在瀛都，并花高价买入南疆圣女的消息。”李哲答道。

“好，我知道了，留意此人。”李达说道。

“是，父亲。”李哲答道，轻轻落下一枚棋子，这一局险胜。

但此刻他依旧看不懂他的父亲。

李哲知道父亲有些事并没有向他言明，比如，身为柱国大将军的父亲，为何要称病在家，隐匿度日？为何自己明明可以领兵去驻守边疆，父亲却不许他再上战场呢？又为何父亲格外关注已经灭国的南疆人的踪迹呢？

自从两年前李哲接下百杰堂，这些疑问更是在他心头缭绕。在接管百杰堂那日李达说，“只有隐藏锋芒，李家才能活，你才能活。”李哲也明白，父亲是补偿他，才会把百杰堂交给他打理。但是，他的梦不在这里，在远方啊。即使雄鹰的翅膀被卸掉，也还是盼望着有天能在蓝天飞翔吧。

这才是他孤独的原因吧。下完棋，李哲回房，拿出早已翻烂了的军书，练习排兵布阵。两年前李达收走他所有的军书，只有这一本因为被茶水弄湿，在厨房烤干才得以留下。只有这夜里的时光，李哲最舍不得。

叶府

宰相叶湛正要用餐，却被皇帝召见，连忙进宫，想必是坊间传言已被皇上听闻。

“夫君，你要替我晴儿讨回公道啊。”宰相夫人林氏声泪俱下，在门口说道。

“夫人回吧，我定会向皇上言明。”叶湛摆手，放下轿帘，示意轿夫出发。忍不住一声叹息，真是可惜了他女儿的大好年华了。

宫门口偶遇太史黄坚，二人简单行礼，便一同前往内殿。

“叶相，一会儿你可要护着我啊。”黄太史个子不高，声音却洪亮。

“嘘嘘，自然自然，太史你可不要临阵脱逃啊。”听到他声如洪钟，叶湛环顾四周，慌忙说到。

哈哈，黄坚看叶湛这一副做贼心虚的模样，只觉得好笑。不明白这老头闲着没事给自己亲闺女扣一个天煞孤星的帽子作甚，一不小心，还要坏了自己的名声。

“那酒什么时候有？”黄坚双眼放光，凑到叶湛身边悄声问道。

“温着呢。”叶湛小声说。

夜深露重，二人双手抱于胸前，疾步向内殿走去。带路的内侍听不清二人的窃窃私语，只是看起来叶大人却比要被问责的黄大人更不安呢。

“微臣参见皇上。”二人行礼。

“免礼，在这文皓阁中，不必拘谨。二位爱卿，可知朕所为何事啊？”皇帝示意二人坐下，并清退了内侍。

二人面面相觑，其实也不是不知道所为何事。只是，此等流言蜚语罢了，怎需皇帝亲自过问呢？

“陛下，坊间关于小女的传言，臣已有耳闻。此事有损钦天监声誉，臣必定严查。”叶湛答道。

“哈哈，叶相你倒是大方，竟不怪罪此人？”皇帝指着黄坚，略带几分玩笑般问道。

“臣不敢。钦天监行事向来严谨，定是我府上有人妄言，被不怀好意之人听去。这才。。”叶湛答道，面露凝色。

“哦？莫非坊间传言并非空穴来风？”皇帝望向黄坚，问道。

“臣自知此事至关重大，绝不敢妄加评论。只是，当时臣已将化解之道告知叶相，倒不是坊间传闻的那般凶险的命格。”黄坚答道。

“何为化解之道？”皇帝饶有兴趣的问道。

“叶小姐只需在承乙观中潜心修行至十六周岁，便可化解。”黄坚答道。

“好，好，如此甚好。叶相不必担忧，朕马上给刘尚书下口谕，让他严查散发流言之人。”皇帝说道，看起来似乎很满意这个答案。

“是，多谢皇上惦念。”叶相低头答道。

“时候不早了，二位爱卿早点回去吧。”

“诺。”二人连忙退下，只怕皇帝再问下去。

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“爱妃，可放心了？”见二人退下，皇帝轻声说道。

屏风后面的娴妃缓缓走出，低头说道：“臣妾也是为了睿儿，皇上莫要怪我多事。”

皇帝将娴妃揽入怀中，说道：“爱妃若心有疑虑，取消这门婚事便是。”

“嗯。”娴妃应道。

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刚走出宫门口，黄坚就笑道：“这大冷天，真是要来一壶才行啊。”

“给你，给你，一壶都给你。”叶相连忙接过手炉，钻进轿中。

黄坚也笑着上轿，跟轿夫交代了，绕着去叶府。

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叶湛回到家，换了衣服，便唤林氏准备饭菜。黄坚这顿饭怕是少不了。

“夫人，让厨房热着菜和酒，一会儿黄坚来了，就上菜吧。”叶湛将外袍交给侍女，跟林氏轻声说道，“夫人？”

只是却没有人回应，原来这林氏还在一旁生闷气。

“好了，皇上已经下旨了，明日便会严查，此等流言不要几日便消散了。夫人莫要心急了。”叶湛换下官服，看林氏仍躺在床上，便轻声安慰。

林氏听到皇帝下旨，起身走到叶湛前面，握住他的双臂，瞪着眼睛看叶湛，“夫君说的是真的吗？”

“哎呀，夫人你可吓死为夫我了，真的，不信你一会儿问黄坚。”叶湛被林氏突然出现，吓了一跳，“快给黄坚上菜吧。”

“切，若不是他，我晴儿怎会有如此劫难。亏他与你还是至交，怎就不能私下说与你我？偏要记入那册子，才被有心之人利用。”林氏对黄坚满是责怪，这名声对未出阁的少女多重要啊，如此被市井之徒议论，真是可怜她的晴儿了。

“是啊，夫人也知道是有心之人做的文章，何必怪罪于他呢。而且他已经找出破解之道，夫人不要担心了。”叶湛轻言劝导。

黄坚的轿子在外绕了几圈，才从后门进入，并让轿夫自行回府了。当今的官员不敢走的太近，生怕传到宫中，给带上结党的帽子就不好了。

林氏将菜和酒放好，向黄坚行了礼，便回房歇息了。

“弟妹看起来还是对我颇有不满啊。”黄坚幽幽的说道。

“黄兄莫怪莫怪，日后我会向她说明的。”叶湛举杯，“快尝尝这酒可还行。”

“叶相的酒，自是极好的。”黄坚笑道。

“只可惜少一人啊。”叶湛轻声说道，二人一饮而尽。