牛平正与父亲牛猛并骑而行，听父亲介绍着鄣县的风物，未曾留意到街边的羌人中那个坐着的青年男子。

当牛平父子带队骑马而过后，街道上又恢复了喧闹，城中的买柴人拥过来围住了那群羌人。

羌人们的汉话说得不好，那半胡半汉装束的青年男子立起身来，口舌利索地与买主们讨价还价。

只见此人披肩长发，面鼻雄异，身长尺有余，膀大腰圆，甚是魁梧。

买家们见到青年男子的模样，先自敬畏了三分，自然不敢欺负这群羌人，随意压价。

青年男子挺随和，他们这群人拉来的都是鄣山上砍伐的好柴薪，男子报出的价格却很公道。

过不多时，几大车好柴都卖得干干净净。

卖完柴后，那青年男子将卖得的铜钱按人头平分，发给了身边的羌人。

取了自己的那一份，青年男子到街边的浊酒店把葫芦灌满后，就跟着羌人们出城而去。

羌人们拉着空车和买来的粮食，兴高采烈地踏上回家的路。

有个羌人数着手中的铜钱，兴奋地对青年男子说道：“马腾兄弟，有你在，我们部落的日子可就好过多了。到这汉人的城里来，我们的柴火果然能够卖上好价钱！”

“是呀！我们羌人不会做生意，又说不好汉人的话，每次卖柴都要吃亏。有了马腾兄弟，我们就不怕上汉人的当了。”

另一个羌人也笑道。

“你这说的是什么话？汉人里也有好人呀！马腾兄弟的父亲不就是汉人的好汉子？我们的马腾兄弟也算是半个汉人嘛！”

“对了，马腾兄弟，你带着我们上鄣山砍柴，再拉到这县城里来卖，可是让我们挣了不少钱。作为领头人，你应当拿大头才是。可你却和我们平分，这可不是我们羌人的规矩啊！”

有一个上了岁数的羌人对那青年男子说道。

这青年男子不是别人，正是牛平曾经想要寻找打听的西凉名将马腾。

马腾的确是伏波将军马援之后，扶风茂陵马氏家族的子弟。

那么，他怎么会出现在此地，与羌人混在一起呢？

原来，马腾之父马肃不是茂陵马家的宗家子弟，而是外迁的分家旁支，与宗家已经逐渐生分。

桓帝朝时，马肃曾经做过天水郡兰干县的县尉，后因犯事丢了官职。

马肃无颜再见乡亲父老，就远走他乡，流落到这陇西郡，与羌族人杂处。

后来，马肃娶了羌女为妻，生了马腾这个儿子。

流落陇西的马肃早就与茂陵马家断了联系，是以茂陵马家并不知道有马腾这个家族子弟。

牛猛派人去扶风茂陵，自然无从打探马腾的下落。

牛平哪里知晓，马腾竟然与自己同在陇西郡，只是因为父母双亡，无依无靠，如今在鄣县的鄣山上砍柴卖柴为生。

正所谓“远在天边，近在眼前”啊！

马腾见老羌人如此说，豪爽的笑道：“大叔，我马腾一人吃饱，全家不饿，不似大叔你要养家，我要这么多钱干什么？我呀，有口酒喝就心满意足了。”

“哈哈哈我们的马腾兄弟这是家里缺一个媳妇儿啊！我们部落里最美的那几朵花儿，不知马腾兄弟有没有看入眼的？”

羌人们与马腾嘻嘻哈哈地打着趣，慢慢消失在道路尽头。

……

牛平并不知道自己与马腾擦肩而过，他跟着父亲在鄣县歇息了一夜后，就出了鄣县，向东进入了陇西郡襄武县。

在襄武县境内，牛猛特地带着牛平来到一个名叫五溪聚的地方，凭吊祖先的丰功伟绩。

大汉建武十年，先零羌寇乱金城、陇西二郡，汉光武帝刘秀命来歙和牛邯率军征讨羌人。

正是在这五溪聚，牛邯大破羌军主力，为平定陇西、金城二郡立下大功。

牛猛不仅是要身临其境地给牛平讲述先祖的荣誉，更是在实地给牛平传授兵法，教他如何进军作战。

纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

牛平在家中也读了许多兵书战策，学习了指挥古代战争的方法。可是，如何根据天文地理灵活用兵，却必须到山川实地学习和实践。

如五溪聚这种有名的古战场，就是讲解兵法最好的环境。

这一路，在牛猛的指点下，牛平可是受益良多。

过了襄武县，就进入汉阳郡。牛家的队伍很快来到了狟道县。狟道庞氏的庄园就在此地。

牛平与父亲也在路口暂时分开，牛猛去狟道县拜访故交好友，牛平则在几个武士的陪同下独自前往庞家去看那童子庞德。

一个时辰后，牛平骑马来到了庞家的庄园外。

向庞家庄的人打听后，得知庞德正与一群同龄童子在庄外的渭水边嘻戏玩乐。

嘿嘿嘿老子要挖马腾和曹操的墙脚了！

牛平下了马，让随行武士在路边等候，自己步行前往河边，要看一看小庞德的风采。

来到渭水河边，远远的就见河边小树林外有一群孩童在玩行军打仗的游戏。

只见几个孩童头上插着树叶，手里拿着树枝，扮作羌人军队，正与十余个孩童扮演的汉军在树下战作一团。

在扮作羌人的孩童中，有一个红衣童子身手矫健，独自一个人就与扮演汉军的四五个顽童打得不分胜负。

这小家伙如此神勇，难道就是那扛棺大战关羽的庞德？

牛平站在远处，饶有兴味地观察着那红衣童子。

只见那童子越战越勇，居然以一人之力打散了围攻自己的四五个顽童，随后又帮助同伴击败了其它的对手。

树林边，“汉军”惨败，十余个童子一哄而散。

红衣童子趁机追击穷寇，将一个不及逃跑的矮胖童子打倒在地，压在了身下。

“哈哈哈你们输了，快把身上的饴糖都乖乖交给俺！”

红衣童子得意洋洋地宣布己军的胜利，要身下被制服的童子投降，交出战利品。

“兄长，俺没有输，俺是被那树根绊倒了。你放开俺，俺要杀得你们片甲不留！”

岂料地上那个矮胖童子死不认输，在地上撒泼耍赖，不肯交出自己的零嘴。

“好！俺让你输得心服口服！俺们两个再打一场！”

红衣童子跳到一旁，叉着腰等待。

“打就打，俺会输给你？”

那矮胖童子爬起身来，抡起小拳头就扑了上去。

不过三拳两脚的功夫，红衣童子又把对手打到在地，一脚踏在他的后背上，口中笑道：“这庄里就没有人是俺的对手，你服不服？”

“不服！俺打死也不服！”

矮胖童子啃了一嘴泥，却依然不肯认输。

牛平在一旁看得哭笑不得，上前对那红衣童子问道：“敢问小郎，你可是庞德？”