“仲颖兄，你要去西域？我朝对西域已然失去掌控，此行颇为艰险啊！朝廷改任仲颖兄何职？”

正在搓澡的牛猛大吃一惊。

“愚兄接任西域戊己校尉一职了。今日见过贤弟，俺就会启程赶往西域赴任。”

董卓一边搓澡，一边将自己的任命情况告诉了牛猛。

原来，董卓在蜀郡北部都尉的任上治理地方有功，被朝廷提拔为西域戊己校尉。

在汉军中，校尉的军职仅次于将军。在西域都护被撤销后，西域戊己校尉就是大汉朝保留在西域，负责西北防御和处理西域各国事务的最高军事长官。

那么，朝廷这一次为何选上了董卓担任西域戊己校尉呢？此事还要从二十多年前说起。

汉桓帝元嘉二年正月，发生了西域长史王敬被于阗人杀死的大事件。

虽然事情的起因是西域长史王敬擅自杀死于阗王，遭到于阗人的反攻倒算。但宗主国派出的长吏被藩属国杀害，这让大汉朝的颜面何存？

西域长史王敬是受敦煌太守马达之命，去处理于阗国事务的。

听说王敬被杀，敦煌太守马达暴跳如雷，立即向朝廷上书，请求率领河西郡兵出塞讨伐于阗。

然而，国内与党人斗得不可开交，边疆又与羌人、鲜卑人摩擦不断，桓帝刘志已是忙得焦头烂额，对继续经营那西域毫无兴趣。

接到马达的上书后，桓帝不仅否决了出兵于阗的提议，而且为了防止敦煌太守马达擅自行动，直接将马达撤职，改以宋亮为敦煌太守。

宋亮上任后，知道国力日衰，皇帝不愿再开边衅，就对于阗人采取了怀柔忍让的政策。

西域长吏被杀之事不了了之，让西域诸国看出曾经强大的汉王朝已经外强中干，不复当年击败匈奴之勇。

由此，大汉帝国在西域诸国中的威望日渐削弱。各藩属国不再将大汉这个宗主国看在眼里，纷纷自行其是。

之后，就连曾经是班超根据地，最忠于大汉的疏勒国也发生了反汉叛乱。

当然，大汉朝这么多士人，也不是没有人想立功于西域，重振大汉雄风。

到了灵帝朝，朝廷中再次出现了经营西域的声音。

就在四年前的建宁三年，扶风孟佗用蒲桃酒换了凉州刺史一职后，急于建功为自己正名，就调遣汉军与西域诸国的军队征讨疏勒国。

然而，孟佗志大才疏，他指挥的这次作战以失败告终。

这一下更是雪上加霜，大汉在西域诸国中的盟友都对汉军大为失望，朝廷几乎彻底失去对西域诸国的控制力。

正因远征疏勒失败，凉州刺史孟佗尚未过足官瘾，就被免掉官职，打发回了扶风郿县的老家。

自孟佗战败后，大汉在西域的官职就成了烫手的山芋，哪个士人都不愿意接任。

因为，此时去西域，孤立无援，稍不留神就会丢了性命。

一时间，西域戊己校尉一职空出来，朝廷居然选不到合适的人选。

最后，朝中的公卿大臣们终于想到，在蜀郡西北的山沟里，还有一个以豪勇闻名于凉州，打仗向来不要命的董卓。

于是，董卓被任命为西域戊已校尉，去对付早已离心的西域诸国。

听到董卓口吐真言，说是无人肯当西域戊已校尉这个送命官，朝廷方才起用了董卓，牛猛不满地怒骂一声，一掌拍打在水面上，激起数尺高的浪花。

“仲颖兄，朝廷不公啊！为何安坐庙堂的都是关东儿，我西凉勇士却只能流血流汗，为他们抛撒性命？

依了俺的主意，仲颖兄你也辞官归隐，与我安坐于这陇西，且看那些关东儿的丑态毕露。

鲜卑人日渐猖獗，北方早迟有大事，仲颖兄将来何愁没有用武之地？”

见牛猛劝自己别去西域赴任，董卓手指着洮水两岸，豪气干云地说道：“济宽贤弟，大丈夫当持宝刀平定四夷，名扬天下！

这天下至难事，他人不愿为，不能为，我董卓自为之！

当年班定远能够以三十六骑纵横西域，收复诸国，万里觅封侯，难道我董卓就不能行此事乎？”

牛猛见董卓为国建功立业之心甚坚，也不再劝说他，而是问董卓可有什么事需要自己协助。

董卓也收起了满腔的豪情壮志，郑重其事的对牛猛说，今日来拜访牛猛，一为探望老友，二为托付妻子老母。

西域之行路途艰险，前途莫测，董卓虽然不怕死，但也不敢确信自己能够安然无恙的回到陇西。

按照此时的传统，士人大都会将自己的身后事托付给最信任的至交好友。

因此，董卓此番回陇西，将妻子和幼女都留在了家中陪伴老母，只会带上年方十四的儿子董珩同去西域。

家中的妻女老母，董卓就托付给牛猛了。

董卓对牛猛托付家小，正是此时至交好友之间交心的表现，牛猛当然是一口应承下来。

并且，牛猛也顺势将自己的身后事托付给董卓，与他相互承诺，在对方身故后，照顾好对方的妻儿老小。

说到妻儿老小，牛猛遗憾的说，可惜牛平与牛辅两兄弟都去关东游学了，不能与董卓见上一面。

董卓听了，忽然嘿嘿一笑，用奇怪的眼神瞧着牛猛，口中说道：“原来两个小世侄都出门远行了，难怪贤弟会闲极无聊，大白日的在家打赤膊！贤弟与俺说实话，是否又想要生一个小世侄？”

“哈哈哈仲颖兄，俺在家闲来无事，可不只有生儿育女……”

牛猛与董卓说得眉飞色舞，两人互托后事的肃穆气氛，瞬间荡然无存。

……

董卓拜会牛猛，在牛府留宿一晚后，就返回了家中，收拾行装准备前往西域。

恰在此时，西凉名将，前护羌校尉皇甫规病死的消息传到了陇西郡。

与张奂、段颎并称“凉州三明”的皇甫规，也算得是一个奇人。

同为平定羌乱的凉州名将，皇甫规与张奂一样，喜欢对羌人怀柔招抚。

比起一门心思搬家到内地的张奂，稳居安定郡的皇甫规更像是一个凉州地头蛇。

皇甫规一手向朝廷要兵要钱打叛乱羌人，另一边又用钱收买羌人豪酋，不停的招降纳叛。

羌人叛而复降，降而复叛，叛乱始终不能平定。而与羌人联系密切的皇甫规颇有几分挟寇自重的地方军阀风范。

朝廷最后起用强硬的段颎取代张奂、皇甫规二人平叛，未尝不是对他二人招抚策略的不满。