“吧，你到底想知道些什么？”

励王从来就没有真正想过要为难她。既然乔清澜都把话到这个份儿上了，自然该让她安心的。

“放心吧，我今儿晚上只答不问，但凡是你开口的，我一定知无不言，言无不尽。”

得了励王这样明确的回答，乔清澜心头松了一口气，也就不跟他多客气了：

“清澜只是好奇，这后宫的诸位娘娘和诸多宫女，都是从什么地方被送进宫内的？宫女或者还可以从穷人家手中购买，可是娘娘们……”

励王惊奇地瞧了她一眼，险些下意识脱口而出“你问这个做什么”，好在最后关头记起自己刚刚许下的承诺，话到嘴边，还是掐断了。

失声轻笑两声，励王倒也颇有耐心：

“宫中的宫女有许多来源，要么是犯了罪的官员，其女眷没入宫中为奴，要么是官家入宫选秀却未被选上的女，自愿选择继续留在宫中为婢，要么是各宫娘娘入宫的时候随身带过来的丫头等等。这些人来自四海八方，人数已是足够，根本无需在外购买。至于各宫娘娘么，一般都是选秀挑中的，当然，每个天都难免纳上几个露水情缘，父皇也不会例外。”

乔清澜心中逐渐有数了起来。如此看来，若是自己要找的姑娘当真在宫中的话，她为嫔为妃的可能性反倒更大些，毕竟妃嫔还可以是宫外之人，但宫女却只能拘泥于官宦人家了。

“父皇也曾结识过宫外的平民女么？莫非是如同戏文中唱的那般，父皇微服私访，反倒邂逅了一段天地奇缘？”

“哦？戏文中还有这一段儿呢？倒是有趣得很，改天你唱给我听听。”

励王饶有兴趣地随口了一句，却也没有忘记自己真正该回答的正题：

“听父皇确实曾在宫外邂逅过令他心仪的女，而且并非只有一个，而是两个。只不过这些都是十分隐秘的宫闱旧事，向来最忌讳谈论的，具体如何，我也不甚了解。”

乔清澜很想继续问得更加清楚一些，比如那两段露水情缘都是哪一年发生的事情等等。只是她也明白，即便之前励王已经许下承诺，自己也应该学会适可而止，若是追问太过，或许当下励王还能忍得住不问，但心中必定也不会痛快，倘若让他因此事而对自己暗生猜忌，那才叫真正的大事不妙了。

略略斟酌片刻，乔清澜心头一动，刻意在脸上露出一副十分好奇的少女神态来：

“能够让父皇在宫外看中，带回宫中册封为妃的，一定是深得父皇宠幸，集三千宠爱于一身的娘娘吧？我听，现如今宫中除了以外，就只有两位贵妃娘娘位分最高了，想来，就是那两位娘娘了罢？”

励王的脸色微微起了些许变化，脸上虽仍旧挂着一丝笑容，但已经维持得十分勉强了。

这个问题其实难度并不比之前的大上多少，然而这一回，励王却迟疑了许久，方才微微摇了摇头：

“据我所知，淑贵妃和裕贵妃都出身官宦之家，淑贵妃更是早在父皇尚未登基之时，就已经是父皇的侧妃了。这些年来，二位贵妃都本本分分，协助将六宫管理得风平浪静，所以她们位分高是理所应当的，但却并非如你想的那样。”

似是看出乔清澜的好奇心不减，大有打破砂锅问到底的架势，于是不待她下一句话问出口来，励王就自顾自地抢先接下了方才的话头：

“具体的我的确不知，这些宫闱秘事，也的确很少有人敢谈论，所以你也不要再多问什么了，知道得太多，并不见得是一件好事儿。”

乔清澜心头一凛，立时明白，自己已经开始触碰到励王的底线了。

“是清澜口无遮拦，僭越了，还请殿下见谅。”

随意地扬了扬手，励王并没有动什么气，也暂时没有多想什么，倒是对乔清澜的当机立断从善如流十分赞赏。他只当乔清澜终究还是个没有完全长大的姑娘，自己虚长了她几岁，自幼就在那风云诡谲的皇宫高墙之内长大，很多事情自然比她经历得更多一些，能留下来的好奇心，自然也就所剩无几了。

若是乔清澜仍旧是以前的那个戏班班主，留有些许好奇心或许还无伤大雅；然而现如今，她已经是自己的侧王妃，有些事情，纵然自己不忍，也定然是要扼杀的。

“清澜，这些问题，你问过我一遍，能回答你的，我也全都告诉你了。我承诺过的事情自然不会反悔，所以我绝不会问你为何突然间想知道这些，但是你也一定要答应我，出了这扇房门，见到除我以外的任何一个人，都不能再开口，就算是现如今知道了的，也要当做什么都没有听过一样，烂在肚里。”

励王原本想着要多嘱咐一句，尤其是在和妃的面前，决不能提及半个字，然而转念一想，乔清澜这些日以来，始终有意无意地躲避和防备着母妃，很有可能已经猜测出那一夜的暗杀同和妃有关。既然她对和妃有了如此深的戒心，那么自然会知道缄口不言，自己也就无需多此一事，反倒像是隐晦地坐实乔清澜的心头揣测一般了。

“清澜明白了。”

这件事情的确不需要励王多什么，乔清澜原本就懂得的。励王以为乔清澜以前过的日不需要这样尔虞我诈，然而他不知道的是，即便只是一个的柳府，对于乔清澜来，也曾经是步步惊心的庞然大物。她不过是一个卑贱的戏，却还要以一介女流之身，强撑着这副卑微之躯来庇护整一班的人。

在这样的环境下闯荡出来的人，如何可能单纯只是因为一时好奇，就一而再再而三地追问了那许多旧事？

很久以后回溯往事，励王也不能不承认，如果当下能够及时警醒，也许之后的种种事情，就都不一样了。

当满树的知了叫得欢腾，眼看着一年中最为酷热的三伏天近在眼前的时候，准备了许久的皇宫也终于迎来了一件普天同庆的大喜事。

筹备了半年多时间的，皇太后的七十大寿，终于到了。