不错，这是一场残酷的战争！胜则威无不加、败则一身不保，悲夫！关平怎么能让这些女将跟着自己去冒险？他不能这么自私。

“定国！”

鲍三娘看着关平，站起身来坚定地说道，“我是你的妻子，妻子必须跟随夫君，就算有危险我也不怕，当然要和你一起去！”

“三娘！”

关平握着鲍三娘的双手说道，“你武艺高强，我当然知道你不怕危险。不过你现在最重要的任务是保重身体，因此这次你必须留下，这个没有商量！”

鲍三娘无奈地点了点头，在关平的搀扶下坐了回去。

“大哥！”

关银屏见状，连忙上前说道，“那我呢？我的武艺不比三娘嫂嫂差，我要跟你一起去伐吴！我要给父亲大人报仇！这次我非去不可！”

关平摇了摇头，冤冤相报何时了？其实自己这次并不是要去报什么仇雪什么恨，而是要以打促和，在拿回荆州的同时跟东吴重新和谈。

“也罢！”

见银屏一定要去，自己也不好强行阻拦，只好点了点头说道，“要去也可以！不过你只能在后方押运粮草，不可擅自上阵。违者严惩不怠！”

关银屏这才长舒了一口气，连连答应。

关平同时让王桃、王杏姐妹留下看家护院，同时又请费玉莲帮忙经纪门户。至于蒯茹芸姐妹也留在石堰，毕竟这场战争也与她们姐妹无关。

……

安排好家中之事，关平召来廖化，吩咐一番如此如此，并且授他锦囊一个，危险时刻才能打开；廖化领命而去。

关平知道，襄阳乃汉水重镇，等曹仁等从襄阳一撤，吴军必然要来争夺。因此他先派廖化率领五百轻兵扮作山民潜行至襄阳城外山里埋伏，等曹军一走就抢先拿下襄阳。

俗话说“蜀中无大将，廖化做先锋”，其实这是对廖化的误解。

真正的廖化实际上可以说是文武双全，绝非平庸之辈；他曾经担任过关公的主簿，后来又官拜蜀汉车骑将军，随姜维北伐颇有战功。

不一日，廖化派人回报，道是曹仁焚烧了襄阳、樊城，率领全军退往宛城、新野去了。看来曹仁真是被关公给打怕了，一刻也不想在樊城多呆。

也难怪，襄阳、樊城紧靠汉水岸边，曹魏又没有什么像样的水军；而东吴方面的水军可以来去自如，虽然暂时还不敢北上，但始终是一个威胁。

关平早已准备停当，得到消息后立即率领关兴、关索等三千轻骑直取襄阳。他令副将张苞率领主力万余人水陆俱进随后跟上，王平率领鲍丰、鲍义和部分人马留守石堰。

这场伐吴之战终于开始了！

关平本来的打算是等刘备先出兵，待吴军主力被吸引到夷陵、猇亭一线时自己再来个突然袭击；不过计划没有变化快，自己必须抢先拿下襄阳！

如此一来，吴军主力必然会被调到襄阳一线，那样就给了刘备一个突破夷陵的机会，就看刘备能不能抓住了；关平现在只希望廖化能尽可能地拖住吴军……

……

襄阳，城头。

“启禀将军！”

副将胡班走过来，冲着廖化一拱手道，“城内大火已经熄灭！”

廖化点了点头。没想到曹仁老贼真是够狠，这一把火烧了三天三夜，把城内房屋烧成一片废墟；好在曹军走得匆忙，还没来得及把城墙给拆了。

“知道了！”

廖化手按宝剑，指了指城门道，“加强各门防守！派出斥侯哨探！在关将军赶到之前绝不能出任何纰漏！”

“诺！”

胡班领命而去……

天亮时分，一名斥侯飞马而至。

“报！”

斥侯翻身下马，冲着廖化拱手抱拳禀报道，“启禀将军！吴军数千，打着陈字旗号，自南向北而来，离城只有四十里了！”

“再探！”

廖化手按宝剑命令道。

没想到吴军来得这么快！敌军数千人马，而自己只有五百轻兵；而且为潜行至此，大部分人是轻装前进，没有携带盔甲，只带了随身的兵器弓弩而已。

“廖将军！”

胡班见状，不由地心中一紧；他也没打过什么仗，连忙上前拱手进言道，“敌军数千，恐难抵挡。不如暂时退出襄阳，等关将军主力达到以后，再作打算！”

“不可！”

廖化摇了摇头。他很清楚，一旦让吴军轻易进城，想要再夺回来就得付出巨大的代价，樊城之战的经过还让他历历在目。他冲着胡班说道，“打开城门！”

“什么？！”

胡班吃了一惊，睁大眼睛问道。

“传我将令！”

廖化手按宝剑，赫然命令道，“打开城门！命令军士偃旗息鼓，在城门内隐匿埋伏，不得妄动喧哗，违令者斩！”

廖化的任务就是夺取并守住襄阳，坚持到关平大军的到来。跟随关公和关平多年，廖化知道自己肩膀上的担子有多重，樊城围曹仁时他就领教了攻城的难度。

“……诺！”

胡班犹豫了一下，一拱手领命而去。

……

襄阳城外四十里，数千吴军呈一字长蛇阵匆匆行军。

中军大旗之下，为首大将陈邵策马而行。这次孙权听说曹仁放弃襄阳，立即派他率领五千人马前来夺城，因此他日夜兼程、马不停蹄地赶来。

“启禀将军！”

探马来报，“襄阳城内浓烟滚滚、烟雾弥漫，城上并无曹军把守！”

“恭喜大哥！”

副将陈邴双手抱拳道；陈邴也是陈邵之弟，这次身为副将跟随大哥一起前来，“看来曹军必是畏惧我东吴大军，放火烧城后便全军逃走了。小弟愿率一支人马先去取城！”

“嗯！”

陈邵点了点头，看来这次应该不会有什么意外，他赫然下令道，“好！命你率领轻骑先去取城！倘若发现曹军，不可交战，速报我知！”

“得令！”

陈邴大喜，立即率领百余名轻骑先行一步，以强行军姿态直扑襄阳。东吴以水军见长，不过这次孙权为了抢时间，所以派的是步兵，以免水军逆汉水而上耽误行程。

另外吴军骑兵数量有限，当年孙策起家时给程普、吕范他们这些有功将领初次“授兵”，给的都是兵两千、骑五十，因此陈邵手下虽有步兵五千，骑兵却只有百多骑而已。

陈邴率领轻骑，不多时便赶到襄阳城下。见襄阳城内余烟弥漫，城门洞开吊桥落下，城墙上也并无曹军把守；陈邴大喜，一马当先率领众骑士冲入城中。